Jack y las Habichuelas Mágicas

Había una vez un niño llamado Jack que vivía con su madre en una pequeña cabaña. Eran muy pobres. Su único tesoro era una vaca gentil llamada Blanquita, que daba leche para beber y para vender. Un año los campos estaban secos, y Blanquita dejó de dar leche. La madre de Jack suspiró y dijo: "Debemos vender la vaca, Jack, o no tendremos nada que comer. Ve al mercado y consigue un buen precio".

Así que Jack partió, llevando a Blanquita por su cuerda. Por el camino conoció a un hombrecito extraño con ojos brillantes y una bolsa en su cinturón. "Buenos días", dijo el hombre. "¿Adónde llevas esa buena vaca?"

"Al mercado", dijo Jack. "Necesitamos dinero para comida".

"¿Dinero?", dijo el hombre. Abrió su mano y le mostró a Jack cinco habichuelas: gordas, brillantes y de diferentes colores. "Estas son habichuelas mágicas. Plántalas esta noche, y por la mañana estarás asombrado. Te cambiaré estas cinco habichuelas por tu vaca".

Jack pensó que las habichuelas se veían especiales de verdad. "¿Estás seguro de que son mágicas?", preguntó.

"Tan seguro como estoy aquí de pie", dijo el hombre con una reverencia. Así que Jack cambió a Blanquita por las habichuelas y se apresuró a casa, orgulloso y complacido.

Pero cuando su madre vio solo habichuelas y nada de dinero, su rostro palideció. "¡Niño tonto!", gritó. "¡No podemos comer habichuelas que no existen!" En su enojo y preocupación, arrojó las habichuelas por la ventana. "¡A la cama, sin cenar!", dijo.

Esa noche Jack se acostó hambriento y apenado. Pero cuando salió el sol, se frotó los ojos y jadeó. Fuera de la ventana creció un tallo de habichuelas tan alto y grueso que parecía una escalera verde que subía a las nubes. Las hojas eran tan grandes como platos, y el tallo era áspero como una cuerda.

"¡Madre!", llamó Jack. "¡Las habichuelas eran mágicas después de todo!"

Curioso y valiente, Jack agarró el tallo de habichuelas y comenzó a trepar. Subió y subió, más alto que los árboles, más alto que las colinas, hasta que su cabaña parecía un juguete muy abajo. Por fin llegó a la cima y entró en una tierra extraña de nubes blancas y suaves. No muy lejos se alzaba un enorme castillo con una puerta tan alta como un granero.

Jack tocó. La puerta se abrió, y una mujer muy grande lo miró desde arriba. Era la esposa del gigante. "¿Qué quieres, muchachito?", retumbó.

"Por favor, señora", dijo Jack, tratando de ser cortés, "tengo hambre. ¿Podría tener un bocado para comer?"

La esposa del gigante suspiró. "Te dejaría entrar, pero mi esposo come niños para el desayuno. Aún así, te ves tan hambriento". Lo metió dentro y puso ante él un trozo de pan y una jarra de leche. Jack acababa de terminar cuando todo el castillo tembló.

¡Thump! ¡Thump! ¡Thump! El gigante venía a casa.

La esposa del gigante apresuró a Jack al horno y cerró la puerta, dejándola ligeramente abierta para que pudiera respirar. Entró el gigante, rugiendo: "¡Fee-fi-fo-fum, huelo la sangre de un inglés! ¡Sea vivo o muerto, moleré sus huesos para hacer mi pan!"

"Tonterías", dijo su esposa. "Hueles al niño que comiste la semana pasada. Siéntate y come tu desayuno".

Gruñendo, el gigante comió una oveja asada entera y una montaña de pan. Luego llamó: "¡Tráeme mi dinero!" Su esposa puso un gran saco de cuero sobre la mesa. El gigante lo desató, y salieron monedas de oro brillantes. Las contó, una por una, hasta que sus ojos se cerraron y su cabeza asintió. Pronto estaba roncando tan fuerte que los platos temblaban.

Tan silencioso como un ratón, Jack se deslizó del horno, levantó el saco de oro sobre su espalda y corrió. Corrió a través de las nubes, se deslizó por el tallo de habichuelas y cayó en los brazos de su madre.

Cuando ella vio el oro, gritó de alegría y miedo al mismo tiempo. "Oh, Jack, ¿qué has hecho?"

"Seremos cuidadosos", dijo Jack. "No tendremos hambre ahora".

Por un tiempo, el oro los mantuvo bien. Pero las monedas no duran para siempre. Cuando la última moneda brillante se había ido, Jack miró de nuevo al tallo de habichuelas.

"Debo volver a trepar", dijo. "Tendré cuidado".

De nuevo trepó a las nubes y fue a la puerta del castillo. La esposa del gigante frunció el ceño cuando lo vio. "¿Tú otra vez? Si mi esposo te encuentra, te comerá seguro".

"Por favor", dijo Jack. "Solo una corteza y un escondite".

Su bondadoso corazón cedió. Escondió a Jack en la olla de cobre junto al fuego. Pronto, ¡thump! ¡thump! ¡thump! El gigante entró con estruendo.

"¡Fee-fi-fo-fum! ¡Huelo la sangre de un inglés!"

"¡Tú y tu olfato!", chasqueó su esposa. "Come tu cena".

Después de tragar suficiente comida para veinte hombres, el gigante dijo: "¡Tráeme mi gallina!" Su esposa trajo una pequeña gallina marrón y la puso sobre la mesa.

"¡Pon!", rugió el gigante. La gallina esponjó sus plumas y puso un huevo dorado brillante. "Buena gallina", dijo, y pronto los ojos del gigante se cerraron, y comenzó a roncar.

Jack se deslizó de la olla, recogió a la gallina y corrió tan rápido como sus piernas se lo permitieron. Bajó por el tallo de habichuelas, y la gallina cacareó suavemente en sus brazos.

"Pon", susurró Jack cuando llegó a la cabaña. La gallina puso un huevo dorado. Jack y su madre estaban a salvo otra vez, y mantuvieron a la gallina escondida y la cuidaron bien.

Pero después de un tiempo, Jack recordó una cosa más que había visto: un arpa dorada descansando sobre una mesa, sus cuerdas brillando como la luz del sol. Quería verla de nuevo. Así que, por tercera vez, Jack trepó por el tallo de habichuelas.

Esta vez la esposa del gigante no abriría la puerta. "No más, muchachito. Los problemas te siguen", dijo, y cerró la puerta con fuerza. Así que Jack se deslizó por una ventana y se escondió detrás de una tetera.

¡Thump! ¡thump! ¡thump! El gigante llegó a casa temprano. "¡Fee-fi-fo-fum! ¡Huelo la sangre de un inglés!", rugió. Buscó bajo las mesas y detrás de los barriles, pero Jack se mantuvo muy quieto.

"¡Tráeme mi arpa!", ordenó el gigante por fin. Su esposa puso sobre la mesa un hermoso arpa dorada. "¡Canta!", dijo, y el arpa cantó canciones dulces que sonaban como viento en los árboles y agua sobre piedras. Los pesados párpados del gigante se cerraron. Pronto estaba roncando más fuerte que nunca.

Jack saltó de su escondite, agarró el arpa y corrió. Pero el arpa gritó con una voz clara: "¡Maestro! ¡Maestro!" El gigante se despertó sobresaltado y vio a Jack huyendo. Con un grito, saltó y lo persiguió.

Jack voló a través de las nubes y se balanceó sobre el tallo de habichuelas. Bajó trepando, más rápido de lo que nunca había trepado antes. El arpa se aferró a su hombro, tarareando de miedo. Arriba de él el tallo de habichuelas tembló mientras el gigante trepaba detrás de él.

"¡Madre!", gritó Jack cuando llegó al suelo. "¡Tráeme el hacha!"

Su madre salió corriendo con el hacha. Jack cortó el tallo de habichuelas con todas sus fuerzas. ¡Chop! ¡Chop! El tallo de habichuelas se estremeció y comenzó a inclinarse. Mientras caía, el gigante perdió su agarre, cayó y desapareció muy abajo. Nunca más se le volvió a ver ni oír.

Jack y su madre se quedaron temblando y luego se abrazaron fuerte. Mantuvieron a la gallina que ponía huevos de oro y el arpa cantante, y desde entonces tuvieron todo lo que necesitaban. Algunos dijeron que el gigante había robado estos tesoros del padre de Jack hace mucho tiempo, así que solo estaban regresando a casa por fin.

Jack se volvió más amable y sabio después de su gran aventura. Ayudó a su madre, trabajó duro y nunca olvidó el sonido de las hojas susurrando en un tallo de habichuelas que alcanzaba el cielo.