Jack el Mata Gigantes
Hace mucho tiempo, en los días del Rey Arturo, vivía en Cornualles el hijo de un granjero llamado Jack. No era el chico más grande del pueblo, pero era valiente, ingenioso y amable. La gente en aquellos días estaba preocupada por gigantes: seres enormes y codiciosos que robaban ganado, rompían puentes y asustaban a los viajeros. Jack decidió que usaría su coraje y su mente ingeniosa para hacer que los caminos fueran seguros otra vez.
El peor de los gigantes cerca de Cornualles era Cormoran, que vivía en el Monte de San Miguel. Por la noche cruzaba el paso elevado para robar ovejas y vacas. Jack hizo un plan. Antes del amanecer cavó un pozo profundo en el camino hacia el monte y lo cubrió con palos y césped para que pareciera el suelo. Luego se paró a una distancia segura y sopló su cuerno. El estallido resonó sobre el mar. Cormoran rugió y tronó por el camino para atrapar a quien se atreviera a despertarlo. Sus pesados pies pisaron más cerca, luego el suelo cedió. El gigante cayó en el pozo. Jack no perdió ni un momento. Terminó la batalla rápida y valientemente, y la gente de Cornualles quedó libre de Cormoran por fin.
El Duque de Cornualles estaba tan agradecido que le dio a Jack una fina espada y un cinturón bordado con estas palabras: "Este es el valiente hombre de Cornualles que mató al gigante Cormoran". Desde ese día, todos lo llamaron Jack el Mata Gigantes.
Poco después, Jack partió hacia Gales, donde más gigantes causaban problemas. En el camino fue capturado por Blunderbore, un gigante feroz que vivía en un gran castillo de piedra. Blunderbore encerró a Jack en una habitación y se jactó de que él y su hermano harían una comida de él. Jack miró alrededor cuidadosamente y mantuvo su ingenio. Encontró una bobina de cuerda fuerte y la escondió.
Cuando cayó la noche, Blunderbore y su hermano se bebieron hasta quedar somnolientos y cayeron en ronquidos pesados. Silencioso como un gato, Jack se escabulló. Enrolló la cuerda alrededor de los tobillos de los gigantes y ató el otro extremo a una viga gruesa. Luego los despertó con un grito. Los gigantes sobresaltados saltaron y tiraron tan fuerte que se cayeron de pies y se estrellaron contra el suelo. Antes de que pudieran desenredarse, Jack saltó adelante con su espada. Con golpes rápidos y valientes, terminó con su crueldad y liberó a los otros cautivos encerrados en el castillo. Lo vitorearon y se apresuraron a casa, bendiciendo al ingenioso chico de Cornualles que los había salvado.
Jack siguió adelante, viajando más profundo en Gales. Una tarde, un gigante de dos cabezas con una voz como un trueno ofreció a Jack un lugar para dormir. Jack aceptó, pero observó al gigante de cerca. Más tarde, el gigante se arrastró a la habitación con un enorme garrote y destrozó la cama en astillas. Pero Jack había adivinado el truco. Se había escabullido antes del golpe y se acurrucó a salvo en un rincón oscuro. Por la mañana, el gigante estaba asombrado de ver a Jack vivo. "Te di un golpecito en la cabeza anoche", retumbó. "¿Lo sentiste?"
"Oh, un poco", dijo Jack con calma, aunque su corazón latía rápido. "Duermo profundamente".
Tratando de mostrar su fuerza, el gigante recogió una piedra y la apretó hasta que salieron chorros de agua. Jack, que había metido una bolsa de cuero con caldo bajo su abrigo, apretó la bolsa hasta que el caldo corrió. "Yo también puedo exprimir agua", dijo alegremente. El bruto de dos cabezas frunció el ceño, inseguro ahora de quién era más fuerte. Más tarde, cuando el gigante se durmió junto al fuego, Jack eligió su momento, desenvainó su espada y valientemente terminó el peligro para que ningún viajero temiera esa casa otra vez.
La noticia del coraje de Jack llegó a la corte del Rey Arturo. Jack fue invitado a un gran banquete. Pero en medio de la celebración un gigante llamado Thunderdell irrumpió en el salón. Pisoteó entre las mesas, rompiendo platos y gritando que se llevaría al rey y a sus caballeros. Jack dio un paso adelante. "Me enfrentas a mí", dijo. "Sígueme si te atreves". Llevó a Thunderdell a un puente estrecho sobre un foso profundo. Jack bailó ligeramente al otro lado; el gigante corrió tras él. A la señal de Jack, las cuerdas fueron cortadas. El puente se inclinó, y Thunderdell cayó y se agitó. Jack saltó al borde y, con un golpe limpio y audaz, terminó el rugido del gigante para bien.
El Rey Arturo honró a Jack por salvar la corte. Como recompensa, los sabios del rey le dieron cuatro regalos especiales: una gorra de conocimiento que le decía qué hacer en peligro, una capa de invisibilidad para esconderlo de ojos malvados, zapatos de rapidez para llevarlo como el viento, y una espada de agudeza que nunca fallaba a una mano valiente.
Con estos regalos, Jack partió una vez más. Oyó hablar de un gigante llamado Galligantus y un malvado encantador que vivían juntos en un castillo oscuro. Habían llenado los bosques de miedo, robando viajeros y convirtiéndolos en pájaros, bestias y piedras con crueles hechizos. Jack se puso su gorra de conocimiento y escuchó. La gorra susurró cómo romper la brujería: "Encuentra el libro de magia y destrúyelo".
Vistiendo su capa de invisibilidad, Jack se deslizó más allá de la puerta y se arrastró por pasillos sombríos. En una habitación alta, el encantador se inclinó sobre un gran libro. Jack se movió silenciosamente y lo arrebató. El encantador se giró, pero los zapatos de rapidez de Jack lo llevaron por las escaleras como un rayo de luz. En el patio, arrojó el libro a un caldero de fuego. Con un crujido y una ráfaga de aire, los hechizos estallaron. Los pájaros se convirtieron de nuevo en niños y niñas. Las piedras se transformaron en hombres y mujeres liberados. Sus gritos de alegría se elevaron como campanas.
Galligantus irrumpió en el patio, destrozando puertas de sus bisagras. Buscó al ladrón, pero Jack, aún escondido por su capa, esperó el momento adecuado. Luego se quitó la capa, se puso de pie y enfrentó al gigante. "Tu maldad termina hoy", declaró. El gigante cargó. Los zapatos de Jack destellaron. Esquivó y se lanzó. Cuando Galligantus tropezó, Jack saltó adelante. Con la espada de agudeza y todo su coraje, terminó la batalla rápidamente.
La gente rescatada se reunió alrededor de Jack, entre ellos una dama noble que había sido llevada de la casa del Duque de Cornualles. Le agradecieron una y otra vez, y juntos viajaron de vuelta a la corte del Rey Arturo. Allí, ante el gran hogar, el rey hizo a Jack un caballero. La gente vitoreó a Sir Jack el Mata Gigantes, el ingenioso y valiente hombre de Cornualles que trajo paz a los caminos y aldeas.
Con el tiempo, Jack se casó con la dama noble que había salvado, y el rey les dio una feliz fiesta de bodas. Jack guardó sus regalos a salvo y su espada lista, no para presumir, sino para proteger a los débiles cuando el peligro se acercaba. Y aunque los gigantes se volvieron escasos después de eso, todos sabían que si una sombra oscurecía la ladera otra vez, el coraje y la mente rápida de Jack encontrarían la luz.
