A Tia le gustaba pasear donde la arena era blanda y cálida. Una mañana brillante, encontró una caracola con forma de pequeña trompeta retorcida. Era de color rosa coral a rayas y blanco cremoso. Cuando la sostuvo en alto, se sintió feliz en su mano, como si quisiera cantar.

Tia tomó aire. ¡Tuut! La caracola hizo una nota dulce y ondulada que rebotó sobre el agua.

El mar respondió con un destello. Dos delfines pasaron zumbando a través de la espuma y saltaron juntos. Uno tenía una pequeña muesca en su aleta. La otra tenía una mancha plateada en su espalda.

—¡Hola! —gritó Tia, saltando sobre las puntas de sus pies.

—¡Hola, amiga de la orilla! —chirrió el delfín de la muesca. —Soy Finley.

—Y yo soy Echo —chasqueó la plateada, con los ojos brillantes. —Escuchamos tu silbato de olas. Necesitamos una ayudante con manos suaves.

Tia parpadeó. —¿Yo? ¿Qué puedo hacer?

Finley hizo un silbido suave. —Una tortuga bebé está atrapada en el bosque de algas. Una cinta larga y brillante está enrollada a su alrededor.

Echo soltó una burbuja redonda de su boca y la empujó hacia la nariz de Tia. La burbuja se asentó sobre la cara de Tia como un casco transparente y tambaleante. —Esta burbuja te permite respirar bajo las olas —dijo Echo. —Hace cosquillas, pero solo un poquito.

Tia se rió. —¡Sí hace cosquillas!

Entró en el agua y se agarró a la suave espalda de Finley. Con un silbido y un descenso, se deslizaron bajo el agua brillante. Las burbujas bailaban como pequeñas campanas. La luz del sol hacía escaleras onduladas en el suelo arenoso.

Los peces pasaban parpadeando como chispas: amarillos, azules y naranjas. Un caballito de mar tímido se asomó desde una planta que se mecía. Un cangrejo con un pequeño sombrero rojo saludó con su pinza. —Capitán Snap —dijo con una voz chillona. —¡Reportándose para el servicio!

—Por aquí —burbujeó Echo. El bosque de algas agitaba sus largas cintas verdes. En el medio, una tortuga marina bebé flotaba, enredada fuertemente en una tira flotante de cinta brillante. El caparazón de la tortuga era del color del té verde, y sus ojos eran grandes y preocupados.

—Mi nombre es Button —pío la tortuga. —Traté de correr contra una burbuja, y la cinta me persiguió. Ahora ganó.

—No por mucho tiempo —dijo Tia. Se estiró muy lentamente, hablando suavemente. —Hola, Button. Estamos aquí.

Finley chasqueó y dibujó un mapa en la arena con su hocico, un bucle simple con flechas. —Mantendremos el agua tranquila. Echo mantendrá la cinta firme. Tia desenrollará. Capitán Snap, usted cortará el último nudo, por favor.

El Capitán Snap se hinchó de orgullo. —¡Snip-snap, listo!

Echo se acercó y presionó su nariz contra la cinta brillante. Dejó de aletear. Tia deslizó sus dedos debajo de un bucle. La burbuja en su cara se movió como gelatina, pero se mantuvo ajustada. —Alrededor... y por debajo... y a través —murmuró Tia. —Casi allí.

Un pez globo curioso se acercó y, ¡pop!, se convirtió en una pequeña bola con púas. —¡Eeek! —chilló Tia, luego se rió cuando se alejó flotando suavemente.

Tia encontró el último nudo. —¡Capitán Snap, tu turno!

—¡Snip! —hizo el cangrejo. La cinta suspiró libre. Button agitó sus aletas y se alejó zumbando en un pequeño bucle. —¡Puedo aletear! ¡Puedo aletear! ¡Gracias!

Finley silbó una melodía feliz. Echo lanzó la cinta suelta alto. Ondeaba como una cola brillante. —Esto no debería flotar suelto —dijo Echo. —Alguien podría enredarse de nuevo.

Tia pensó por un momento. —Hagamos que sea una serpentina para su cueva de juegos. Puede quedarse en un lugar y verse bonita.

Tejieron la cinta a través de un arco de roca suave, entrando y saliendo como enhebrando cordones. Los peces se reunieron para mirar. El caballito de mar asintió. El Capitán Snap hizo sonar sus pinzas en aplauso.

Button golpeó la mano de Tia con su nariz suave. —Correré contra las burbujas de este lado —dijo. —Y solo de este lado.

Finley nadó en un círculo lento alrededor de Tia. —Fuiste tranquila e ingeniosa —dijo. —Escuchaste al agua.

Las mejillas de Tia se calentaron. —Fuimos un equipo.

Echo tocó el casco de burbuja de Tia con su aleta. Explotó con un suave beso. —Hora de subir. ¡Monta el camino soleado!

Subieron en un remolino de agua brillante. El mar levantó a Tia hacia la orilla, y aterrizó con un suave chapoteo en la arena cálida. Finley y Echo se balancearon cerca en las pequeñas olas.

—Si nos necesitas, sopla el silbato —dijo Finley.

Echo escupió una pequeña cuenta vidriosa en la palma de Tia. Dentro de la cuenta había una risa de aire atrapada. Repicaba cuando la agitaba. —Una burbuja de bolsillo —dijo Echo. —Para ayudantes valientes.

Tia guardó la cuenta en su bolsillo. Se llevó la caracola a los labios y dio una pequeña nota de agradecimiento. ¡Tuut!

Los delfines giraron y movieron sus colas. Los destellos de agua volaron como confeti. —¡Nos vemos, amiga de la orilla! —llamaron.

Tia saludó hasta que las aletas se convirtieron en dos comas plateadas en el azul. Sostuvo la caracola cerca y escuchó el susurro del océano. Luego se rió, porque sabía un secreto: el mar tenía una puerta, y ella tenía la llave.