El bosque de bambú era brillante y verde, y el aire olía a hojas frescas. Pao, el cachorro de panda, tarareaba una melodía feliz mientras se contoneaba por el camino. Sus orejas redondas se movieron cuando escuchó pasos detrás de él.

"¡Espéranos!", llamó Lin, un panda grande y gentil con una voz suave y lenta. La pequeña Nini cayó tras ellos, abrazando su pequeño juguete de panda de madera. "¡Ya vamos! ¡Empaqué rodajas de pera!", chirrió.

Pao sonrió. "Hagamos nuestro picnic junto al Arroyo Risueño", dijo. Los tres amigos siguieron el sonido del agua hasta que los árboles se abrieron a un arroyo brillante. Gorgoteaba y burbujeaba sobre piedras lisas, lanzando pequeños arcoíris a la luz del sol.

Pero algo era diferente hoy. El agua era ancha y concurrida por la lluvia de anoche. Las piedras que usaban como un pequeño camino estaban cubiertas por olas que salpicaban.

"Oh, no", susurró Nini. "¿Cómo llegaremos a la gran roca plana donde siempre nos sentamos?" Abrazó su juguete más fuerte. Se resbaló de sus patas y cayó en la orilla lejana, justo al lado de su lugar de picnic favorito. "¡Mi panda de madera!"

Pao miró el arroyo. "No podemos saltar", dijo. "Es demasiado ancho. Y no deberíamos vadear. Es demasiado rápido". Pensó y pensó. Lin se rascó la barbilla con una hoja de bambú.

"¡Croac!", vino una voz amistosa. Una rana verde con ojos brillantes se asomó desde una piedra cubierta de musgo. "Me llamo Sprig. ¿Problemas para cruzar?"

"Sí, por favor", dijo Lin. "Nuestro almuerzo y el juguete de Nini están allí".

Sprig hinchó la garganta pensativamente. "El agua es rápida en el medio pero lenta en los bordes", dijo. "¿Ven los pequeños remolinos cerca de la orilla? Eso significa que podrían llegar al otro lado allí. Además, vi un trozo largo de bambú que cayó después de la lluvia". Señaló con su pequeño pie.

Los ojos de Pao se iluminaron. "¡Un puente!", vitoreó. "¡Podemos construir un puente!"

Nini aplaudió. "¿Puede ser un puente de la amistad?"

"Solo si lo construimos juntos", dijo Lin, sonriendo.

Buscaron en la orilla y encontraron dos postes largos de bambú caídos. Pao arrastró uno, jadeando un poco. Lin levantó el otro, fuerte y firme. Nini correteaba recogiendo largas enredaderas verdes como cintas. Sprig saltaba por el borde, observando el agua.

"Pongamos los postes donde el agua esté más tranquila", dijo Pao. Probó el suelo con su pata. "Aquí".

Lin bajó el primer poste de bambú sobre un par de grandes rocas que asomaban del arroyo. Pao y Nini tiraron del segundo poste junto a él. Juntos anudaron las enredaderas alrededor del bambú y las rocas. Lin ató bucles cuidadosos. Pao tiró para asegurarse de que estuvieran ajustados. Nini hizo lazos limpios.

"¡Antes de caminar, probemos!", dijo Pao. Él y Nini hicieron dos barcos de hojas y los pusieron en el agua cerca de su puente. Los barcos se deslizaron perezosamente a lo largo del borde y no giraron. Sprig asintió. "Buena elección".

Pao pisó el bambú. Se sentía elástico bajo sus patas. Tomó aliento. "Iré primero", dijo suavemente. "Soy pequeño y me moveré despacio". Lin se paró detrás de él, una sombra fuerte y cálida. Nini observó con los ojos muy abiertos, con las patas juntas.

Una pata, luego otra. Pao mantuvo las rodillas flexibles para no tambalearse. Una salpicadura le hizo cosquillas en los dedos de los pies. "¡Puedes hacerlo!", llamó Nini. "¡Eres tan cuidadoso como una tortuga!"

Pao llegó a la orilla lejana con una sonrisa. Recogió el panda de madera de Nini y la canasta que había rodado antes. "¡Todo seguro!", gritó. Sprig saltó al medio del puente y parpadeó felizmente.

"Tu turno", dijo Pao. Lin se movió lentamente, equilibrándose con los brazos extendidos. Nini lo siguió, pasos pequeños, risitas pequeñas. A mitad de camino su pie resbaló, pero Lin se estiró hacia atrás y la estabilizó. "Te tengo", dijo. Nini apretó su pata. "Gracias, Lin".

Pronto los tres amigos estuvieron juntos en la roca plana. Desempacaron brotes de bambú crujientes y dulces rodajas de pera. Sprig se sentó en un guijarro soleado, y también compartieron un poco de pera con él.

"Este es el mejor picnic", suspiró Nini, acurrucando a su juguete. "Me gusta nuestro puente de la amistad".

Pao ató una hoja a las enredaderas como una pequeña bandera verde. "Ahora todos lo sabrán", dijo. "Si alguien necesita cruzar, nuestro puente puede ayudar".

Lin masticó pensativamente. "Lo construimos con patas cuidadosas y corazones amables", dijo.

Sprig dio un croac feliz. "Y pensamiento inteligente", agregó. "No olviden eso".

Se quedaron en la brisa cálida, escuchando el arroyo reír alrededor de las rocas. Cuando llegó el momento de irse, cruzaron juntos su puente de bambú, paso a paso, pata con pata.

De vuelta en el camino del bosque, las hojas susurraban y los pájaros charlaban. Pao miró a sus amigos y sonrió. El arroyo aún brillaba, el aire aún olía a hojas frescas, y su nuevo puente de la amistad brillaba verde y dorado al sol.

"Con amigos", dijo Pao, "los charcos grandes se sienten pequeños".

Nini se rió. "Y los pandas pequeños se sienten valientes".

Lin asintió, complacido. "Volvamos mañana", dijo.

"Mañana", acordaron, y su risa saltó por el camino como una pequeña canción.