El príncipe feliz

En lo alto de una ciudad bulliciosa se alzaba una estatua llamada el Príncipe Feliz. Estaba cubierto de finas hojas de oro fino. Sus ojos eran zafiros azules brillantes, y un gran rubí rojo brillaba en la empuñadura de su espada. La gente miraba hacia arriba y decía: "¡Qué hermoso es! Debe ser muy feliz".

Una tarde, una pequeña Golondrina voló sobre la ciudad. Todos sus amigos ya habían volado al cálido Egipto, donde el sol brilla y las palmeras crecen junto al Nilo. La Golondrina se había quedado atrás por un tiempo porque amaba a un alto junco junto al río, pero el junco no quería viajar, y la Golondrina era un pájaro del cielo abierto. Por fin se despidió y partió sola. Al caer la noche, buscó un lugar para descansar. "Dormiré entre los pies del Príncipe Feliz", dijo. "Hay mucho aire fresco allí".

Justo cuando metió la cabeza bajo su ala, una gran gota de agua cayó sobre ella. "¡Qué cosa tan extraña!", gritó. "No hay una nube en el cielo, y sin embargo está lloviendo". Cayó otra gota, y luego una tercera. La Golondrina miró hacia arriba. Los ojos del Príncipe Feliz estaban llenos de lágrimas, que fluían por sus mejillas doradas.

"¿Quién eres? ¿Y por qué lloras?", preguntó la Golondrina.

"Soy el Príncipe Feliz", dijo la estatua. "Cuando estaba vivo, vivía en un palacio donde no se permitía entrar a la tristeza. Jugaba en un jardín lleno de rosas, y mis compañeros me llamaban feliz. Nunca supe lo que eran las lágrimas. Después de morir, me colocaron aquí tan alto que puedo ver toda la infelicidad de mi ciudad. Mi corazón está hecho de plomo, pero se siente muy pesado por lo que veo, y por eso lloro".

Miró a lo lejos sobre los tejados. "Lejos, en una casita, veo a una mujer pobre. Sus manos están ásperas por el trabajo, y está cosiendo vestidos para gente rica. En la esquina, su hijo pequeño yace enfermo con fiebre. Pide naranjas, pero su madre solo tiene agua del río para darle. Golondrina, Golondrina, pequeña Golondrina, ¿no llevarás el rubí de la empuñadura de mi espada a ella?"

"Hace mucho frío aquí", dijo la Golondrina, "y debo ir a Egipto. Pero me quedaré contigo una noche y seré tu mensajera". Arrancó el rubí de la espada con su pico y voló sobre los tejados oscuros. Miró por la ventana y vio al niño dando vueltas en su sueño, y a la madre inclinada sobre su aguja. Dejó la joya roja sobre la mesa junto a su dedal, luego abanicó suavemente la frente caliente del niño con sus alas. "Qué fresco me siento", susurró el niño, y cayó en un sueño pacífico. La Golondrina voló de regreso al Príncipe Feliz. "Es curioso", dijo, "pero me siento bastante cálido ahora, aunque hace frío".

"Es porque has hecho algo bueno", dijo el Príncipe. "Golondrina, Golondrina, pequeña Golondrina, ¿te quedarás conmigo una noche más?"

"Debo volar a Egipto", dijo la Golondrina, "pero me quedaré una noche más".

"Al otro lado de la ciudad", dijo el Príncipe, "en un pequeño ático vive un joven escritor. Está tratando de terminar una obra para el director del teatro, pero tiene demasiado frío para escribir. No hay fuego, y está débil de hambre. Llévale uno de mis ojos".

"Querido Príncipe", dijo la Golondrina, "no puedo hacer eso". Y comenzó a llorar. "Haz lo que te ordeno", dijo el Príncipe. Así que la Golondrina arrancó el ojo de zafiro del Príncipe y lo llevó al ático. Se deslizó por un agujero en el techo. El escritor estaba sentado con la cabeza entre las manos. Cuando levantó la vista, encontró la joya sobre las violetas secas en su mesa. "Ahora puedo comprar leña y pan", dijo, y la alegría volvió a su rostro.

La Golondrina regresó. "Me quedaré contigo una noche más", dijo, porque había llegado a amar al Príncipe.

"En la plaza de abajo", dijo el Príncipe, "hay una niña vendedora de fósforos. Ha dejado caer sus cerillas en la cuneta, y están estropeadas. Si regresa sin dinero, su padre estará enojado. Llévale mi otro ojo, y no será golpeada".

"Me quedaré contigo siempre", dijo la Golondrina, y arrancó el segundo zafiro. Voló hacia la niña y deslizó la joya en su pequeña mano. "¡Qué hermoso trozo de vidrio!", gritó, y rió y corrió a casa con ojos brillantes.

La Golondrina voló de regreso al Príncipe. "Ahora estás ciego", dijo. "Me quedaré contigo siempre".

"No, pequeña Golondrina", dijo el pobre Príncipe, "debes ir a Egipto".

"Me quedaré", dijo la Golondrina. Así que se quedó, y de día se sentaba en el hombro del Príncipe y le contaba lo que veía. Vio niños hambrientos con labios azules, hombres tratando de calentar sus manos en pequeños fuegos, y mujeres doblándose bajo cargas pesadas.

"Toma el oro que me cubre", dijo el Príncipe. "Hoja a hoja, dáselo a la gente que lo necesita". Día tras día, la Golondrina arrancó las finas hojas de oro del Príncipe y las llevó a los pobres. Los rostros de los niños se volvieron más rosados, los hambrientos tuvieron pan, y los que tenían frío encontraron calor. Por fin, el Príncipe Feliz parecía gris y opaco. El viento se volvió más cortante. Llegó la nieve, y la escarcha pintó la ciudad de plata.

La pequeña Golondrina se volvía cada vez más fría, pero no quería dejar al Príncipe. Encontró un rincón cálido bajo la estatua y agitó sus alas para hacer compañía al Príncipe. "Mañana voy a Egipto", susurró por fin. "No es a Egipto a donde vas", dijo el Príncipe gentilmente, "sino a la Casa del Sueño".

"No tengo miedo", dijo la Golondrina. Besó al Príncipe en los labios y cayó muerta a sus pies. En ese momento, sonó un extraño crujido dentro de la estatua. El corazón de plomo se había roto en dos.

Al día siguiente, el alcalde y los concejales del pueblo caminaron por la plaza. Miraron hacia arriba. "¡Qué andrajoso se ve el Príncipe Feliz!", dijo el alcalde. "¡Andrajoso de verdad!", dijeron los concejales. "Ya no es espléndido en absoluto". Bajaron la estatua. "Será fundida en un horno y convertida en algo útil", decidieron. Pero cuando lo fundieron, el corazón de plomo no se derritió. "¡Qué cosa tan extraña!", dijeron, y lo arrojaron a un montón de basura, donde también yacía la Golondrina muerta.

Esa noche, en los cielos más altos, Dios habló a Sus ángeles. "Traedme las dos cosas más preciosas de la ciudad", dijo. Los ángeles volaron hacia abajo y recogieron el corazón de plomo roto y el pequeño pájaro muerto.

"Habéis elegido correctamente", dijo Dios. "Este pajarito cantará para siempre en Mi jardín, y el Príncipe Feliz Me alabará en Mi Ciudad de Oro". Y allí, por fin, el Príncipe y la Golondrina fueron verdaderamente felices, no por las joyas o el oro, sino por el amor que habían dado.