El Príncipe Ahmed y el Hada Pari Banu

Hace mucho tiempo, el Sultán de las Indias tenía tres hijos —el Príncipe Houssain, el Príncipe Ali y el Príncipe Ahmed— y una hermosa sobrina llamada Princesa Nouronnihar. Los tres hermanos admiraban a su prima y esperaban casarse con ella, pero el Sultán no quería que pelearan. Hizo una prueba justa.

"Viajen por el mundo", dijo, "y tráiganme la cosa más extraordinaria que puedan encontrar. Quien traiga la maravilla más rara se casará con la Princesa Nouronnihar."

Los príncipes hicieron una reverencia y partieron, cada uno por un camino diferente. El Príncipe Houssain viajó a una gran ciudad bulliciosa donde los mercados se extendían como mares de color. Allí encontró una pequeña alfombra con patrones. Parecía simple, pero el comerciante susurró: "Siéntate sobre ella y desea. Te llevará por el aire donde desees." Houssain pagó caro y guardó la alfombra voladora con cuidado.

El Príncipe Ali viajó a través de desiertos y valles verdes hasta que llegó a una tienda llena de objetos brillantes y curiosos. Del estante de atrás, el comerciante sacó un tubo de marfil. "Este catalejo te muestra lo que desees ver", dijo el hombre. "Piensa en una persona o un lugar, y estará ante tus ojos." Ali compró el tubo mágico de inmediato.

El Príncipe Ahmed caminó lejos hacia el norte y llegó a un bazar tranquilo. Allí un vendedor de barba gris sostuvo una manzana de aspecto simple. "Esta no es una fruta común", murmuró el hombre. "Deja que una persona enferma la huela, y será curada." Ahmed, pensando en lo preciado que podría ser tal regalo, compró la manzana curativa.

Por casualidad, los hermanos se encontraron en un caravasar en su camino a casa y acordaron compartir lo que habían encontrado. "Mostraré el mío primero", dijo el Príncipe Ali. Levantó el tubo e imaginó a la Princesa Nouronnihar. Instantáneamente, apareció la imagen: la princesa yacía en su cama, pálida e inmóvil, rodeada de sirvientes llorando.

"¡Mi hermana!", gritó Houssain, pues la amaban tiernamente como familia. "¡Debemos apurarnos!" Los príncipes se sentaron sobre la alfombra voladora y desearon estar en el palacio. En un latido del corazón la alfombra los llevó a través de los cielos y los depositó suavemente junto a Nouronnihar. El Príncipe Ahmed sostuvo la manzana cerca de su rostro, y cuando ella respiró su dulce aroma, el color volvió a sus mejillas. Abrió los ojos y sonrió. Todos se regocijaron.

Cuando los príncipes regresaron al Sultán, le contaron todo. El Sultán se acarició la barba. "Cada uno de ustedes usó su maravilla", dijo. "Sin el tubo, no habrían sabido. Sin la alfombra, no habrían venido. Sin la manzana, ella no habría sido curada. ¿Cómo puedo elegir entre ustedes?"

Estableció una nueva prueba. "Cada uno disparará una flecha en la llanura. Aquel cuya flecha vuele más lejos se casará con Nouronnihar." Los príncipes dispararon. La flecha del Príncipe Houssain se encontró al borde del campo. La del Príncipe Ali voló aún más lejos. La flecha del Príncipe Ahmed no se pudo encontrar en absoluto.

"Como no podemos encontrar la flecha del Príncipe Ahmed, no se puede medir", dijeron los jueces. Así que la Princesa Nouronnihar se casó con el Príncipe Ali, y el Príncipe Houssain, gentil y sabio, eligió una vida tranquila como derviche. El Príncipe Ahmed, entristecido pero no enojado, fue a buscar su flecha. Vagó más allá de la llanura, a través de una colina baja, y en un valle oculto brillante con flores que ningún jardinero había sembrado.

En el centro había un palacio brillante de cristal y oro. Cuando el Príncipe Ahmed se acercó, la puerta se abrió, y una dama tan radiante como el amanecer salió. "Bienvenido, Príncipe Ahmed", dijo. "Soy Pari Banu. No temas. Fui yo quien atrapó tu flecha y te trajo aquí."

Sus palabras fueron amables y su sonrisa cálida. Pari Banu le contó que había observado durante mucho tiempo su valor y bondad, y deseaba compartir su vida con él. El Príncipe Ahmed, asombrado y alegre, aceptó. Su boda se celebró ese mismo día con música como el canto de los pájaros y banquetes que sabían a primavera.

La magia de Pari Banu hacía que las maravillas parecieran simples. A petición de Ahmed, ella construyó un palacio cerca de la capital, brillando con joyas, pero gentil y acogedor. El Príncipe Ahmed visitaba a menudo a su padre y traía regalos de los salones de Pari Banu. El Sultán admiraba la felicidad de la joven pareja, y su corazón estaba complacido, pero un poco verde de envidia.

Un visir susurrante alimentó esa envidia. "Tu hijo tiene maravillas mayores que las tuyas", dijo. "Pídele una cosa que ningún hombre pueda traer. Veamos si realmente merece tal fortuna."

Así que el Sultán le dijo a Ahmed: "Hijo mío, he oído hablar de una tienda tan pequeña que cabe en la mano, pero cuando se abre crece lo suficientemente grande como para albergar a un ejército. Tráeme esta tienda." Ahmed estaba preocupado, pero le contó a Pari Banu la solicitud. Ella sonrió y colocó un pequeño paquete de seda sobre su palma. "Dale esto a tu padre", dijo. "Hará lo que pide."

El Sultán puso la pequeña tienda en el suelo. Con un tirón, se extendió como un amanecer. Creció hasta cubrir todo el patio y todos sus soldados también. Con un toque de Ahmed, se dobló de nuevo y se volvió tan pequeña como una nuez. El Sultán estaba asombrado, pero el visir susurrante solo se inclinó y susurró palabras más celosas en su oído.

"Pide ver a la propia Pari Banu", instó el visir. "Si ella no viene, no puede ser tan leal como parece." El Sultán envió un mensaje. "Hija, ven a mi palacio y muéstrame tu respeto."

Pari Banu respondió gentilmente: "Gran Sultán, te honro. Pero soy tímida ante las multitudes y no me muestro ante extraños. En cambio, trae solo a tus asistentes más cercanos y visítanos en tres días. Festejaremos y seremos amigos."

El visir temía que, una vez que el Sultán conociera a Pari Banu amablemente, su propio poder se desvanecería. Contrató a un hechicero malvado que se disfrazó de hombre santo y esperó junto al camino. Cuando el Príncipe Ahmed pasó, el falso hombre santo suspiró: "Oh príncipe, un monstruo merodea cerca de la montaña, asustando a los pobres. ¿Me ayudarás a capturarlo?"

El Príncipe Ahmed no podía ignorar un llamado de ayuda. Siguió al hombre a una cueva rocosa, donde esperaba una cadena. En un instante el hechicero cerró la cadena alrededor de la muñeca de Ahmed y pronunció un hechizo para mantenerlo allí. "Ahora", siseó, "el Sultán puede tomar al hada mientras estás atrapado!"

Pero Pari Banu sintió el peligro en su corazón. Envió ayudantes rápidos que rompieron la cadena y llevaron a Ahmed a casa. El hechicero fue capturado y enviado muy lejos donde no pudiera molestar a nadie.

Antes de que Ahmed regresara, el Sultán, instado por el visir, fue temprano al palacio de Pari Banu con guardias, esperando sorprenderla. Cruzó el umbral y se detuvo. Sus pies no se movían. Sus brazos no se levantaban. Todos los guardias estaban congelados como estatuas. Pari Banu salió, tranquila como la luz de la luna. "Gran Sultán", dijo, "te habría honrado como un padre. ¿Por qué vienes a tomar lo que no es tuyo?"

Justo entonces llegó Ahmed. Se arrodilló ante Pari Banu. "Mi esposa, él es mi padre. Por favor, perdónalo." Pari Banu tocó su mano en el aire, y de inmediato el hechizo se derritió como escarcha al sol. El Sultán se tambaleó e inclinó la cabeza.

"Hijo mío", dijo avergonzado, "y mi hija Pari Banu, he sido imprudente. Permití que la envidia me guiara. Perdónenme." Despidió al visir malvado y abrazó a Ahmed.

Después de ese día hubo paz. El Príncipe Ali vivió felizmente con la Princesa Nouronnihar. El Príncipe Houssain oró y ayudó a los pobres. El Sultán nombró al Príncipe Ahmed su heredero, y a menudo visitaba a Ahmed y Pari Banu para compartir comidas tranquilas y risas gentiles. Y la pequeña tienda, cuidadosamente doblada, esperaba en su caja de terciopelo, por si acaso alguna vez todo un ejército necesitara un poco de sombra.