El perro y el gorrión

Había una vez un perro que había servido fielmente a su amo. Pero el amo, en vez de cuidarlo, le daba cada día menos comida. El pobre perro miraba su cuenco vacío y, con el estómago gruñendo, decidió marcharse para buscar mejor suerte. Aunque le costaba abandonar la casa que conocía, tenía que vivir.

En el camino, un gorrión vivaz se posó en una rama baja y le preguntó con voz alegre: "¿Adónde vas, amigo perro?"

"No lo sé", respondió el perro, cansado. "Mi amo ya no me alimenta y tengo hambre. Salgo a buscar comida y, si puedo, un nuevo hogar".

El gorrión inclinó la cabeza, compasivo. "Ven conmigo. Yo te ayudaré. No eres el único pequeño en este mundo; los pequeños también sabemos encontrar pan para los amigos".

El gorrión voló hacia la ciudad y se coló por la puerta abierta de una carnicería. Picoteó con habilidad un trozo de carne y, con un gran esfuerzo de alas, lo arrastró hasta la calle. Se lo dejó al perro y volvió a entrar por otro pedacito. Después, lo llevó a una panadería y, cuando el panadero se descuidó, picó una corteza de pan que cayó al suelo. Se la empujó al perro con el pico. El perro comió hasta saciarse. Lloraba de agradecimiento y movía la cola sin parar.

"Gracias, amigo gorrión", dijo. "Nunca olvidaré tu bondad".

Ya satisfechos, fueron los dos por el camino, uno andando y el otro dando saltitos de rama en rama. El sol estaba alto y el perro, algo cansado, se tumbó al borde de la calzada para descansar un poco. En ese momento, se oyó el traqueteo de un carro. Venía un carretero con sus caballos y varios barriles de vino y sacos de grano cargados en la carreta.

El gorrión se posó en el poste del camino y gritó: "¡Cuidado! ¡Mi amigo está descansando! ¡Bordeadlo!"

Pero el carretero chasqueó el látigo y frunció el ceño. "¡Quitaos de en medio!", dijo, y en lugar de frenar o esquivar, guió las ruedas hacia donde estaba el perro. El gorrión aleteó desesperado, pero el carro pasó por encima. El perro, fiel y bueno, murió en el acto.

El gorrión sintió cómo se le encogía el corazón. Miró al carretero con ojos brillantes y dijo, sin gritar, con una voz pequeñita pero firme: "Has matado a mi amigo. No te alegrarás de esto. Lo pagarás".

El carretero soltó una carcajada y siguió su camino. Entonces el gorrión voló detrás de la carreta, se posó en un barril y comenzó a picotear la madera hasta abrir un agujerito. Primero salió un hilo de vino, luego un chorrito, luego un río rojo que se derramaba sobre el camino. "Eh, ¿qué pasa con mi vino?", gritó el carretero. Vio al gorrión, alzó el látigo y le tiró un golpe. No alcanzó al pájaro, pero sí reventó aún más el barril, y el vino se perdió por completo.

"Esto por mi amigo", dijo el gorrión. Luego se posó en otro barril y repitió la travesura. El carretero, enfurecido, intentando golpear al pájaro, terminó rompiendo los aros y la madera con sus propias manos. Pronto, todos los barriles quedaron vacíos. El camino olía a vino, pero el carretero olía a rabia.

"Aún no acabamos", trinó el gorrión. Voló hacia la testuz del caballo delantero y le picoteó los ojos hasta dejarlo ciego. El caballo, asustado, se encabritó; el compañero se descontroló; la carreta dio un bandazo y se volcó en la cuneta. Los sacos de grano se abrieron y el trigo se desparramó como lluvia dorada. El carretero, en su furia, golpeó a los pobres animales y a la carreta, pero todo fue peor: el tiro se rompió, los caballos cayeron exhaustos y la carga quedó hecha pedazos.

El gorrión lo miró desde una rama. "Has perdido tu vino, tu grano y tus caballos. Vuelve a casa y descansa. Tal vez allí aprendas a no ser cruel".

El hombre apretó los dientes y, a pie y sin nada, regresó a su casa. Cuando llegó, encontró al gorrión en el alfeizar de la ventana, mirándolo con ojos brillantes. "¡Tú!", gritó. "¡Te atraparé! ¡Tráeme el hacha!", le ordenó a su esposa.

Con el hacha en la mano, se lanzó contra el gorrión. Pero cada vez que descargaba un golpe, el pajarillo volaba un palmo más allá. El hacha cayó sobre una jarra y la hizo añicos. Volvió a caer y destrozó la alacena. El gorrión se posó en el respaldo de una silla; el hombre cortó la silla en dos. La esposa le suplicó: "¡Basta ya! ¡Vas a arruinar la casa!". Pero él, ciego de ira, dio un hachazo más cuando el gorrión se posó en el borde de la puerta. El pájaro se apartó y, en el caos, el golpe hirió de muerte a la pobre mujer. La casa quedó en silencio.

El hombre dejó caer el hacha. Empezó a temblar, no de rabia, sino de miedo. En ese silencio, el gorrión bajó y se posó en la mesa. El carretero, con un manotazo, lo atrapó y, sin pensar, se lo tragó entero. "Ahora sí se acabó", murmuró, con la garganta rascándole.

Pero del interior le llegó una vocecita clara: "Aquí sigo". El gorrión asomó su cabecita por la boca del hombre y lo miró. "¿Me oyes?".

Desesperado, el carretero corrió a buscar a un vecino. "¡Ayúdame!", le rogó. "Cuando el pájaro asome la cabeza, dale un golpe para partirlo en dos".

El vecino levantó el bastón. El gorrión asomó el pico. En el último instante, se encogió. El golpe cayó con toda su fuerza, pero no sobre el pájaro, sino sobre el mismo carretero. El hombre cayó allí mismo, y el gorrión, libre, salió volando por el aire azul.

El pequeño pájaro volvió al camino donde había conocido al perro. Se quedó un rato en silencio, recordando a su amigo. Luego alzó el vuelo y se perdió entre los árboles, porque la vida continúa, y también las lecciones.

Dicen que, desde entonces, quien pasa junto a los animales con respeto encuentra el camino más seguro. Y que la crueldad, por muy grande que se crea, puede ser vencida por un corazón valiente, aunque habite en un cuerpo pequeño.