El jardín del paraíso

Había una vez un joven príncipe que amaba leer sobre lugares lejanos. De todas las maravillas en sus libros, una lo llamaba más: el Jardín del Paraíso, donde las primeras personas habían vivido una vez, donde las flores nunca se marchitaban y las cuatro estaciones vivían una al lado de la otra. Anhelaba verlo con sus propios ojos.

Así que partió del palacio de su padre y vagó tan lejos como los caminos podían llevarlo. Escaló montañas, cruzó llanuras solitarias y por fin llegó a una gran casa construida en un acantilado de roca gris. Una anciana estaba en la puerta. Su cabello volaba como nubes, y sus ojos brillaban como cielos tormentosos.

"Soy la Madre de los Vientos", dijo, con una sonrisa que era tanto amable como fuerte. "Entra, príncipe, y espera a mis hijos. Me traen noticias de cada rincón del mundo".

Uno por uno los vientos llegaron a casa. Primero el Viento del Oeste entró con brisa, oliendo a flores de naranjo y sal de mar. "He soplado sobre olas suaves y jardines llenos de música", dijo. Luego el Viento del Sur rodó pesado y cálido, con truenos murmurando en sus bolsillos. "He bailado a través de selvas y desiertos", retumbó, "y derretí nieve donde quiera que fui". Por último, el Viento del Norte rugió con una ráfaga de hielo y una capa llena de nieve. "¡Brr!", rió la Madre de los Vientos, y le ató la bufanda más apretada para que no congelara la sopa sobre la mesa.

El príncipe escuchó, pero su corazón latió más rápido cuando el Viento del Este finalmente se deslizó por la puerta. Era gentil y claro, y olía a amanecer. "¿Dónde has estado, hijo mío?", preguntó la Madre de los Vientos.

"A lugares donde el cielo es alto y la tierra está oculta por mares azules", dijo el Viento del Este. "He estado tan lejos como el Jardín del Paraíso".

El príncipe se levantó de inmediato. "¿Puedes llevarme allí?", rogó. "Lo he buscado toda mi vida".

El Viento del Este lo estudió. "No es un lugar para cualquiera", dijo suavemente. "Un ser vigilante se sienta junto a la puerta. Se llama Pecado, y ve a través de cada disfraz. Pero si eres valiente y verdadero, intentaré".

La Madre de los Vientos sacudió la cabeza pero besó al príncipe en la frente. "Ten cuidado con lo que haces, niño", dijo. "El paraíso no se gana con deseos".

Al amanecer, el Viento del Este levantó al príncipe sobre su espalda. Volaron sobre lagos brillantes y bosques oscuros, sobre ciudades como pequeñas cajas de juguetes y barcos como pájaros blancos. Descansaron en el hombro de una montaña donde el fuego brillaba en lo profundo, y luego aceleraron de nuevo hasta que un alto muro de metal brillante se elevó ante ellos. Una puerta estaba allí, y junto a ella se sentaba una pequeña mujer gris con ojos agudos y un libro pesado en su regazo. El Viento del Este inclinó la cabeza.

"Esa es Pecado", susurró. "Cierra los ojos mientras soplo, y quizás podamos pasar". El Viento del Este respiró un aliento fresco y claro. Las hojas susurraron, el aire zumbó, y por un latido la mujer gris asintió y cerró los ojos. En ese momento la puerta se abrió, y el príncipe se deslizó adentro.

Entró en la maravilla. En una esquina la primavera cantaba con flores de manzano y pájaros construyendo nidos. En otra esquina brillaba el verano con trigo alto y abejas zumbando. Una tercera esquina resplandecía con el otoño: uvas púrpuras colgaban pesadas, y hojas doradas caían. La última esquina brillaba con el encaje del invierno, donde los copos de nieve bailaban y el hielo brillaba como vidrio. En el medio se elevaba un gran árbol con raíces profundas y brazos anchos, como si recordara las historias más antiguas del mundo.

De la luz salió una joven mujer, graciosa y brillante como la mañana. "Bienvenido", dijo. "Soy la Princesa del Jardín". Tomó la mano del príncipe y le mostró cada maravilla. Caminaron donde las flores cantaban suavemente, y los arroyos contaban secretos en voces plateadas. El corazón del príncipe se sintió más ligero que una pluma.

Cuando el sol comenzó a hundirse, la princesa se puso seria. "Quieres quedarte", dijo, leyendo el deseo en sus ojos. "Puedes quedarte para siempre, si puedes mantener una promesa. Esta noche debes sentarte y vigilar junto a mi puerta. No dejes que Pecado entre, sin importar lo que diga o cuánto suplique. Si te mantienes firme hasta la mañana, el Jardín será tuyo y yo estaré a tu lado. Pero si Pecado te toca, los vientos te llevarán lejos, y no encontrarás este lugar de nuevo buscándolo".

"Mantendré mi promesa", dijo el príncipe, porque su esperanza era fuerte.

La noche cayó suave y fresca. El príncipe se sentó junto a la puerta de la princesa. La luna subió, y las estrellas parpadearon. Los búhos llamaron desde los árboles de invierno. El príncipe juntó las manos y mantuvo la vigilia. Pero a medida que la noche se alargó, sonaron pasos como hojas secas en el camino. La pequeña mujer gris de la puerta apareció, sus ojos brillantes como agujas.

"Déjame calentarme a tu lado", susurró. "Es solo por un momento. Soy vieja y la noche es fría".

"No", dijo el príncipe, recordando su promesa. Se levantó y se paró entre ella y la puerta.

Ella sonrió, y su voz se volvió dulce como fruta madura. "¿Oyes su respiración?", murmuró. "La princesa duerme más allá de esa puerta. Mira, solo una vez. Ve qué pacífica está. Un beso inofensivo en su frente, ¿qué daño podría haber en eso? Tú la amas".

El corazón del príncipe latió con fuerza. Cerró los ojos. Pensó en el amanecer, en quedarse en el jardín para siempre. "No", susurró. Pero el susurro vaciló. El aliento de la mujer gris rozó su mejilla como humo frío. La puerta se abrió un ancho de dedo, y el príncipe vio a la princesa dormida, más hermosa que una canción, con una lágrima brillando en la esquina de su ojo.

"Un beso", susurró Pecado. "Solo uno".

El príncipe se inclinó y tocó sus labios en la frente de la princesa.

Sin truenos como un suspiro, el Jardín tembló. La princesa abrió los ojos, y la tristeza yacía allí como una sombra. "Está hecho", dijo, y su voz era gentil pero muy triste. "Has roto tu promesa. Te advertí que Pecado pediría poco y tomaría todo".

Las flores de primavera se marchitaron. Las hojas de otoño cayeron más rápido, girando como pájaros que se van. Un viento frío fluyó a través de la esquina de invierno, y las abejas de verano se callaron, como si escucharan el final de una historia.

La princesa tomó la mano del príncipe una vez más. "Amé tu valentía y tu asombro", dijo, "pero intentaste entrar por un atajo. No puedes vivir aquí ahora. El Viento del Este te llevará lejos, y vagarás con otoño e invierno en tu corazón. Haz el bien en el mundo. Sé fiel y amable. Cuando tus días terminen, un Paraíso mayor se abre a los verdaderamente buenos, uno en el que ningún viento puede llevarte, y ninguno puede quitarte".

Antes de que el príncipe pudiera hablar, el Viento del Este estaba a su lado, triste y seguro. Levantó al príncipe, y juntos se elevaron sobre el muro brillante. La puerta se cerró con un sonido tranquilo, y el Jardín del Paraíso se ocultó una vez más.

Volaron de regreso sobre el mundo dormido. "No pierdas la esperanza", murmuró el Viento del Este. "Deja que tus acciones sean tus alas".

El príncipe regresó a la tierra ancha y ordinaria. Caminó entre personas que necesitaban ayuda, e intentó hacer su corazón fuerte y sus manos gentiles. A veces, en mañanas claras, un aliento fresco tocaba su rostro, y recordaba el canto de los arroyos y las cuatro esquinas brillantes donde las estaciones viven juntas. Nunca encontró el Jardín de nuevo, pero guardó su lección: el Paraíso no puede ser robado. Debe ganarse eligiendo lo correcto, día tras día, tan fielmente como el viento regresa con el amanecer.