El Gigante Egoísta

Había una vez un Gigante que poseía un hermoso jardín. Suave hierba verde cubría el suelo, flores como estrellas abrían sus caras al sol, y doce melocotoneros llevaban flores rosas y perladas en primavera y dulce fruta en otoño. Cada tarde después de la escuela, los niños se colaban para jugar. Corrían bajo los árboles, escuchaban a los pájaros cantar en las ramas, y reían mientras los pétalos caían como nieve suave.

Durante siete años el Gigante había estado fuera, visitando a su amigo, el ogro de Cornualles, y nadie se preocupaba por los niños jugando. Pero un día regresó a casa. Cuando vio a los niños, su gran voz sacudió el aire. "¿Qué están haciendo aquí?" rugió, y los niños huyeron. "Mi propio jardín es mi propio jardín", dijo el Gigante. "No dejaré que nadie más juegue en él". Construyó un alto muro de piedra alrededor y puso un letrero: LOS INTRUSOS SERÁN PROCESADOS.

Los pobres niños no tenían dónde jugar ahora. Las calles eran estrechas y polvorientas, llenas de piedras que lastimaban sus pies. Caminaban junto al muro después de la escuela y miraban a través de sus grietas. "Qué felices éramos allí", susurraban.

Entonces llegó la Primavera al país. Pequeños pájaros piaban, pequeñas flores asomaban sus cabezas, y los árboles levantaban nuevas hojas. Pero la Primavera olvidó el jardín del Gigante. La nieve cubría la hierba como un manto blanco, y la Escarcha pintaba los árboles de plata. El Viento del Norte rugía alrededor del muro, y el Granizo golpeaba el techo. El Gigante se sentó junto a su ventana. "No puedo entender por qué la Primavera tarda tanto en llegar", dijo. Esperó y esperó, pero el Invierno vivió en su jardín. Los meses de Otoño no trajeron fruta, porque los árboles pensaban: "No daremos fruta, porque no hay niños para comerla".

Una mañana el Gigante oyó un sonido que no había oído en mucho tiempo: un pequeño pinzón cantando afuera de su ventana. Olió el aire dulce. "Por fin ha llegado la Primavera", gritó, y miró afuera. Vio una vista maravillosa. A través de un pequeño agujero en el muro, los niños se habían colado, y estaban sentados en las ramas de los árboles. En cada árbol había un niño. Los árboles estaban tan contentos de tenerlos de vuelta que se habían cubierto de flores. Las flores brotaban por todas partes, y los pájaros volaban alrededor, cantando con deleite. Solo en un rincón todavía era Invierno. Un niño pequeño estaba parado allí, demasiado pequeño para alcanzar las ramas. El árbol se inclinó tanto como pudo, pero aún así no podía trepar. El pobre niño lloraba, y a su alrededor el Viento del Norte soplaba y el Granizo bailaba sobre la hierba.

Cuando el Gigante vio esto, su corazón se derritió. "¡Qué egoísta he sido!" dijo. "Ahora sé por qué la Primavera no vendría aquí. Pondré a ese pobre niño pequeño en el árbol, y derribaré el muro y dejaré que los niños jueguen aquí para siempre".

Se deslizó escaleras abajo y abrió la puerta suavemente. Pero los niños, al verlo, se asustaron. Huyeron, y el Invierno regresó al jardín. Solo el niño pequeño no corrió, porque sus ojos estaban llenos de lágrimas y no vio al Gigante venir. El Gigante se acercó a él gentilmente, lo levantó en sus grandes manos y lo colocó en el árbol. De inmediato el árbol estalló en flores, los pájaros comenzaron a cantar, y el niño pequeño extendió sus brazos y besó al Gigante en la mejilla.

Cuando los otros niños vieron que el Gigante ya no estaba enojado, regresaron corriendo, y con ellos regresó la Primavera. "Es su jardín ahora, niños pequeños", dijo el Gigante, y derribó el muro con un gran hacha. Puso un nuevo letrero: TODOS SON BIENVENIDOS A JUGAR. Todo el día los niños jugaron, y por la tarde venían a despedirse.

Pero el niño pequeño al que el Gigante había amado no apareció. "¿Dónde está tu pequeño amigo—el niño que ayudé a subir al árbol?" preguntó el Gigante. Los niños respondieron: "No lo sabemos. Nunca lo habíamos visto antes". El Gigante estaba muy triste.

Cada tarde los niños venían a jugar, y cada tarde el Gigante se sentaba con ellos y se volvía amable. Amaba a todos, pero anhelaba a su primer amiguito. Pasaron los años, y el Gigante envejeció y se debilitó. Ya no podía correr y jugar; se sentaba en cambio en un gran sillón y observaba a los niños con ojos brillantes. Hizo muchas cosas gentiles: dio una pequeña escalera a un niño pequeño, recogió las manzanas más rojas para otro, y en invierno dejó que los más pequeños calentaran sus manos junto a su fuego. El jardín era el más hermoso de la tierra, porque los niños lo hacían feliz.

Una mañana de invierno, mientras el Gigante miraba afuera, se frotó los ojos. En el rincón lejano del jardín vio algo maravilloso. En un árbol había flores blancas, aunque todavía era invierno. Sus ramas brillaban como oro, y fruta plateada colgaba de ellas. Bajo el árbol estaba parado el niño pequeño que había amado.

El corazón del Gigante saltó, y se apresuró a través de la hierba helada. Mientras se acercaba, su rostro se puso serio. En las manos del niño había pequeñas marcas, y en sus pies también, como si los clavos hubieran hecho pequeñas heridas una vez. "¿Quién se ha atrevido a lastimarte?" gritó el Gigante. "¡Dime, y tomaré mi gran espada y lo castigaré!"

El niño le sonrió. "Estas son las heridas del amor", dijo suavemente.

"¿Quién eres tú?" susurró el Gigante, y un extraño asombro lo llenó.

"Me dejaste jugar una vez en tu jardín", dijo el niño. "Hoy vendrás conmigo a mi jardín, que se llama Paraíso". Una dulce paz cayó sobre el corazón del Gigante.

Esa tarde los niños corrieron y encontraron al Gigante tendido bajo el árbol, completamente quieto. Su rostro se veía feliz y tranquilo, y flores blancas habían caído sobre él como nieve. Los niños lo cubrieron con flores. Siguieron jugando en el jardín, como él había deseado, y la Primavera siempre regresó al jardín del Gigante Egoísta, que ya no era egoísta.