El ganso de oro

Había una vez un hombre con tres hijos. Los dos hermanos mayores eran listos y orgullosos. El menor era gentil y a menudo lo llamaban Tontín, aunque su corazón era amable. Un día su padre dijo: "Id al bosque y talad árboles. Necesitamos el dinero". El mayor fue primero. Su madre le preparó una tarta fina y una jarra de vino dulce.

En el bosque, un hombrecito gris salió de detrás de un árbol. "Por favor", dijo, "¿puedo tener un bocado de tu tarta y un sorbo de tu vino? Tengo mucha hambre". El hermano mayor frunció el ceño. "Lo que tengo es para mí", espetó, y se alejó. Balanceó su hacha hacia un árbol, pero la hoja se resbaló y golpeó su brazo. Tuvo que cojear a casa con dolor.

El segundo hermano fue después. También llevó una buena tarta y una jarra de vino. El hombrecito gris le pidió que compartiera. "¡Ni una miga!", dijo el segundo hermano, y pasó de largo. Cuando levantó su hacha, se resbaló y cortó su pierna. También tuvo que regresar cojeando a casa.

Por fin el menor dijo: "Iré yo". Su madre suspiró. "¿Tú? Muy bien. Solo tengo un panecillo quemado y un poco de cerveza agria". Tontín le agradeció, metió la pequeña comida en su bolsa y partió.

En el bosque, el hombrecito gris apareció de nuevo. "Amigo", dijo suavemente, "¿puedo probar tu comida y bebida?" Tontín sonrió. "Por supuesto. Podemos compartir". Partió el pan, y aunque era pequeño, pareció ser suficiente para dos. Pasó la cerveza, y de alguna manera les calmó la sed a ambos.

Los ojos del hombre gris brillaron. "Como compartiste tu pobre comida sin quejarte, tendrás suerte. Corta ese viejo árbol allí, y encontrarás algo especial". Luego desapareció entre las hojas.

Tontín balanceó su hacha, y el viejo árbol se agrietó y cayó. En sus raíces descubrió un ganso con plumas que brillaban como el sol, cada pluma dorada brillante. "¡Qué ganso tan maravilloso!", susurró. Lo levantó con cuidado y lo llevó a una posada cercana para pasar la noche.

El posadero tenía tres hijas. Cuando vieron el ganso dorado, sus ojos se abrieron mucho. La mayor pensó: Si arranco solo una pluma, ¡seré rica! Esperó hasta que Tontín estuviera profundamente dormido, luego extendió la mano. Pero en el momento en que tocó el ganso, sus dedos se pegaron. No pudo soltarse.

Pronto la segunda hermana entró de puntillas. "¿Qué estás haciendo?", susurró. "¡Ayúdame!", siseó la primera. La segunda agarró su brazo, ¡y también se pegó! La tercera hermana vino y tiró de la segunda, ¡y también se pegó! Las tres estaban atrapadas en una fila.

Al amanecer, Tontín se despertó, puso el ganso dorado bajo su brazo y partió hacia el camino, sin notar a las chicas trotando detrás de él, pegadas mano con vestido, vestido con mano. La gente miraba y reía mientras pasaba. En un campo se encontró con un párroco. "¡Vergüenza, chicas! ¡Qué espectáculo! ¡Suéltense de inmediato!" Extendió la mano para separar a la última, ¡y se pegó a ella! El sacristán corrió para ayudar al párroco, ¡y se pegó a él! Dos granjeros intentaron liberar al sacristán, ¡pegados! Pronto había el desfile más extraño: Tontín al frente con el ganso dorado, y una larga fila tambaleante de personas tirando detrás, cada una incapaz de soltarse.

Llegaron a una ciudad donde el rey tenía una hija que nunca sonreía. El rey había prometido: "Quien haga reír a mi hija la tendrá por esposa". La princesa estaba junto a una ventana cuando Tontín pasó marchando con su ganso dorado y la fila tijeretante y tambaleante de personas. La vista era tan ridícula que estalló en carcajadas, grandes carcajadas resonantes que nunca se habían escuchado de ella antes.

Tontín fue llevado al palacio. El rey frunció el ceño. No le gustaba que el hijo de un pobre leñador hubiera tenido éxito. "Muy bien", dijo lentamente, "hiciste reír a mi hija. Pero antes de que puedas casarte con ella, debes hacer tres cosas para mí. Primero: tráeme a un hombre que pueda beber toda la bodega de vino bajo este castillo". Sonrió, pensando que era imposible.

Tontín recordó al hombrecito gris y regresó al bosque. El hombre gris estaba esperando. "Compartiste justamente; ayudaré justamente", dijo, y envió a Tontín por un camino. Allí Tontín conoció a un hombre cuya cara estaba seca y agrietada de sed. "Puedo beber un río", dijo el hombre. "Ven conmigo", respondió Tontín. En el castillo, el rey los llevó a la bodega. El hombre sediento puso la primera jarra en sus labios y nunca se detuvo hasta que había vaciado cada barril y tonel hasta la última gota. "Hecho", dijo, chupándose los labios.

El rey apretó los labios. "Segunda tarea", dijo. "Tráeme a un hombre que pueda comer una montaña de pan". Ordenó a los panaderos que encendieran todos los hornos de la ciudad, que hornearan y hornearan hasta que el pan se apilara como una colina.

Tontín regresó al bosque. El hombre gris señaló a un tocón donde un tipo se sentaba apretándose un cinturón alrededor de la cintura. "Siempre tengo hambre", gimió el tipo. "Entonces eres justo el que necesito", dijo Tontín. Llegaron al castillo. El hombre hambriento aflojó su cinturón y comió. Comió panecillos y hogazas, cortezas y migas, hasta que toda la montaña había desaparecido y no quedaba ni una miga. "Hecho", dijo, palmeándose la barriga.

La cara del rey se puso roja. "Tercera tarea", dijo bruscamente. "Tráeme un barco que pueda navegar en tierra como en agua. Si llegas en tal barco, tendrás a mi hija. Si no, no lo harás". Creía que esto terminaría con el asunto.

Tontín fue una vez más al bosque. El hombre gris estaba en el borde de un estanque brillante. "Tienes un corazón amable", dijo. "Aquí está tu recompensa". Señaló, y de la niebla salió un barco curioso, ligero como una hoja y fuerte como el roble. Cuando Tontín subió a bordo, se deslizó hacia adelante, no solo sobre el agua sino suavemente sobre campos y caminos, navegando como si la tierra fuera mar.

Dirigió el barco directamente a las puertas del palacio. El rey no pudo negarse más. Se celebró una boda, y la princesa brilló de alegría. Los invitados rieron al recordar el ganso dorado y el tonto desfile. En cuanto a los hermanos de Tontín, que se habían burlado de él, les fue mal después. Pero Tontín y su novia fueron amables en la fortuna como en la pobreza, y gobernaron con corazones gentiles.

¿Y el hombrecito gris? Dicen que sonrió en el bosque y siguió su camino, complacido de que una pequeña bondad había puesto tantas cosas buenas en movimiento.