El enano saltarín

Había una vez un molinero pobre, pero muy presumido, que siempre quería impresionar a los demás. Un día, cuando el rey pasó cerca de su molino, el molinero dijo algo que no era verdad: aseguró que su hija sabía hilar paja y convertirla en oro. Al rey, que era codicioso, le brillaron los ojos.

—Si tu hija es tan hábil —dijo—, que venga esta misma noche al castillo.

La muchacha fue llevada a una habitación cerrada llena hasta el techo de paja y con una rueca. El rey señaló el montón dorado y dijo, severo:

—Si de verdad puedes hilar paja en oro, hazlo antes de que amanezca. Si no lo logras, será tu fin.

La joven se quedó sola y se echó a llorar. No sabía qué hacer; jamás había convertido paja en oro. Entonces, cuando el reloj dio la medianoche, se abrió la puerta y entró un hombrecillo extraño. Era pequeño como un niño, de ojos vivaces y botas puntiagudas.

—Buenas noches, doncella —dijo con voz aguda—. ¿Por qué lloras?

—Porque el rey me ha ordenado hilar esta paja y convertirla en oro, y no sé cómo —respondió ella.

—¿Qué me darás si lo hago por ti? —preguntó el hombrecillo, frotándose las manos.

La muchacha llevaba al cuello un fino collar.

—Te daré este collar —dijo.

—Trato hecho —dijo el enano.

Se sentó a la rueca, y zumbó y zumbó toda la noche. Cada hebra de paja que tocaba se volvía hilo de oro puro. Al amanecer, las bobinas estaban rebosantes de oro brillante. Cuando el rey entró, casi no podía creer lo que veía. La codicia le creció aún más.

—Muy bien —dijo—, pero aún no estoy satisfecho.

La llevó a una sala más grande, llena de paja hasta las ventanas.

—Hila toda esta paja en oro para mañana. Si lo consigues, habrá una gran recompensa. Si no, ya sabes lo que te espera.

Cuando la puerta se cerró, la muchacha volvió a llorar. A medianoche, apareció otra vez el hombrecillo.

—¿Qué me darás si hilo esta paja en oro? —preguntó.

La joven se quitó un anillo que su madre le había regalado.

—Te daré este anillo.

—Trato hecho —repitió él.

Zumbó la rueca toda la noche, y al amanecer, el oro relucía en montañas de bobinas. El rey, deslumbrado, guio a la muchacha a una habitación aún más grande, con paja por todas partes, hasta el último rincón.

—Esta será la última vez —dijo—. Si mañana la paja es oro, te convertirás en mi esposa.

La puerta se cerró, y la joven comprendió que no tenía ya nada que dar. Al filo de la medianoche, el hombrecillo regresó por tercera vez.

—¿Qué me darás si hilo esta paja en oro?

—No me queda nada —dijo ella, con la voz rota—. He dado todo lo que tenía.

El hombrecillo la miró fijamente, y sus ojos chispearon.

—Entonces prométeme algo que tendrás más adelante —propuso—. Prométeme tu primer hijo cuando seas reina.

La muchacha se asustó. Pensó en la promesa del rey, en la amenaza y en el amanecer que se acercaba. No veía otra salida.

—Lo prometo —susurró.

—Trato hecho —dijo el enano, y la rueca volvió a zumbar. Por tercera vez, cuando el sol asomó, todo era oro.

El rey cumplió su palabra y se casó con la muchacha. Pasó el tiempo, y ella, convertida en reina, fue feliz y casi olvidó al hombrecillo. Al cabo de un año, tuvo un hermoso bebé. Entonces, una noche, reapareció el enano, como salido de una sombra.

—He venido por lo que me prometiste —dijo—. Dame al niño.

La reina apretó al bebé entre los brazos y rompió a llorar.

—Te daré todo el oro del reino, te daré cajas de tesoros, pero deja a mi hijo conmigo.

El hombrecillo negó con la cabeza.

—Prefiero algo vivo a toda la riqueza del mundo.

La reina cayó de rodillas.

—Ten piedad. Soy madre. No me quites a mi hijo.

El enano frunció el ceño, pensó un instante y dijo:

—Te daré una oportunidad. Tienes tres días para adivinar mi nombre. Si lo aciertas, te quedas al niño. Si no, me lo llevaré.

La reina aceptó la esperanza como si fuera un rayo de sol. Al amanecer del primer día, hizo una lista de todos los nombres que conocía. Cuando el hombrecillo llegó, ella dijo uno por uno:

—¿Te llamas Pedro? ¿Te llamas Tomás? ¿Te llamas Nicolás? ¿Te llamas Baltasar? ¿Te llamas Casimiro?

—No, no y no —canturreaba él, divertido—. Ninguno es mi nombre.

Al segundo día, la reina envió mensajeros por todo el reino para buscar los nombres más raros. Volvieron con listas larguísimas: Robustiano, Pancracio, Pericles, Bartolo, Filiberto. Al caer la tarde, el enano vino de nuevo, y la reina recitó nombre tras nombre. Pero él solo reía y negaba con el dedo.

—No adivinas, reina, y el tiempo se acaba —dijo.

Uno de los mensajeros, retrasado, regresó ya de noche, jadeando.

—Majestad, me interné en el bosque oscuro —contó—. Vi una casita diminuta con una hoguera encendida. Alrededor bailaba un hombrecillo extraño. Saltaba y daba vueltas, y cantaba una rima que jamás olvidaré. Decía: “Hoy horneo, mañana coceré, pasado el niño me llevaré; ¡qué contento estoy, qué festín sin fin, porque nadie sabe que me llamo Rumpelstiltskin!”.

La reina sintió que el corazón le daba un vuelco. Al tercer día, cuando el hombrecillo apareció, ella fingió inseguridad.

—¿Te llamas Teodoro? —preguntó.

—No —dijo él, con una reverencia burlona.

—¿Te llamas Anselmo?

—Tampoco —rió.

La reina lo miró a los ojos y dijo despacio:

—Entonces, ¿te llamas Rumpelstiltskin?

El enano dio un salto tan alto que su sombrero tocó el techo.

—¡Eso no puede ser! —gritó, rojo de furia—. ¡Alguien te lo habrá dicho!

En su rabia, golpeó el suelo con el pie. Pisó con tanta fuerza que el piso de madera crujió y se abrió una grieta. Rumpelstiltskin tiró de su bota, se liberó de un tirón y, echando humo por las orejas de lo enojado que estaba, se perdió corriendo en el bosque. Nunca volvió a verse.

La reina abrazó a su bebé con alivio. Cuando el rey supo todo lo ocurrido, se avergonzó de su codicia. El molinero dejó de presumir de lo que no sabía. Y la reina nunca volvió a hacer promesas sin pensar.

Desde entonces, en aquel reino se recordaba la historia del enano saltarín y de cómo un nombre secreto, descubierto con astucia y valentía, salvó a un niño y trajo paz al palacio.