En una pequeña casa junto a un jardín verde vivía la Sra. Tabitha Twitchit, una madre gata, con sus tres gatitos traviesos: Moppet, Mittens y Tom Gatito. Iba a haber una fiesta del té, y Mamá quería que todo estuviera ordenado y fino.

"Quedaos quietos, mis pequeños", dijo la Sra. Tabitha. Lavó narices y patas y peinó bigotes suaves. Luego los vistió con ropa fina. Moppet consiguió un vestido blanco con un delantal. Mittens consiguió un vestido azul con un lazo. Y Tom consiguió un traje azul con botones brillantes que relucían al sol.

"Ahora salid al jardín y manteneos limpios hasta que vengan los invitados", dijo ella. "¡Nada de travesuras!".

"¡Sí, Mamá!", respondieron los gatitos y salieron con sus patas suaves.

El jardín olía bien. Las mariposas revoloteaban, los abejorros zumbaban y la hierba hacía cosquillas bajo las patas. Los gatitos intentaron caminar bien, pero la ropa les quedaba un poco ajustada. Tom tiró de sus pantalones. Los botones del chaleco brillaban, y se sentía guapo. "¡Miradme!", dijo y dio un pequeño salto.

Su salto fue más grande de lo que pretendía. ¡Pop! Un botón voló. Moppet se rió. "¡No corráis!", susurró Mittens, pero pronto los tres estaban persiguiendo una mariposa amarilla alrededor del arbusto de lilas. Rodaron sobre un montículo de hierba suave. ¡Pop, pop! Más botones se soltaron. Los pantalones de Tom se deslizaron hacia abajo, y el chaleco se abrió de golpe.

"¡Oh no!", dijo Tom e intentó subirse los pantalones, pero su cinturón se había perdido. Los gatitos se detuvieron y se miraron. Estaban sucios en las rodillas. La ropa fina de Tom yacía en un pequeño montón en la hierba.

Entonces un suave chapoteo sonó desde el estanque. Una fila de patos vino contoneándose entre los árboles. Parloteaban y movían el cuello. "¿Cuac?", dijo el primer pato y miró con curiosidad la ropa de Tom.

"Esas son mías", dijo Tom tímidamente e intentó esconderse detrás de Moppet.

Pero los ojos de los patos brillaban. Pensaban que la ropa se veía muy fina. Recogieron el abrigo, el chaleco y los pantalones con sus picos y comenzaron a vestirse. ¡Oh, qué tonto se veía! Los pantalones eran demasiado cortos para las largas patas de pato. El chaleco no abrochaba sobre un pecho de pato redondo. El abrigo colgaba por delante y por detrás. Los patos se contonearon orgullosamente de todos modos, como si fueran caballeros en un paseo.

Los gatitos se rieron, pero entonces la voz de Mamá llegó desde el interior de la casa. "¡Mis pequeños! ¿Dónde estáis?".

La Sra. Tabitha salió al porche, usando un delantal y una mirada severa. Vio a los gatitos sucios y los disfraces tontos de los patos. "¡No, no, no!", exclamó y corrió tras ellos. "¡Devolvieron la ropa de Tom!".

Los patos se asustaron y comenzaron a correr. Se contonearon cada vez más rápido hacia el estanque. ¡Pop! Un botón voló. ¡Flop! Una pierna del pantalón se cayó. ¡Plop! Al agua cayó el chaleco. Pronto botones y trozos de tela flotaban entre los nenúfares. La ropa había desaparecido.

La Sra. Tabitha pateó ligeramente en la grava, pero sobre todo suspiró. "Adentro con vosotros", dijo con calma a los gatitos. "Es lavado de nuevo".

Los lavó en agua tibia, los secó suavemente y les puso sus camisones. "A la cama con vosotros", dijo amable pero firmemente. "Podéis quedaros despiertos otro día". Cuando llegaron los invitados, tarareó y sonrió cortésmente. "Los niños desafortunadamente están enfermos hoy", dijo y sirvió té y galletas.

Moppet, Mittens y Tom no se quedaron del todo quietos. Salieron de las camas y miraron hacia abajo a través de la barandilla de la escalera. Vieron sombreros y tazas, terrones de azúcar y mermelada. Cuando nadie miraba, Tom susurró: "¿Lo hacemos?". Y entonces se deslizaron—silenciosos como sombras—por la barandilla de la escalera, ¡pling! ¡Bang! Directamente a la alfombra del vestíbulo. Se rieron tanto que sus bigotes temblaban.

Después de la fiesta del té, la Sra. Tabitha los recogió y los abrazó, un poco cansada. "Mis pequeños bribones", dijo. "Mañana jugaremos afuera de nuevo. Pero nada de ropa fina ese día".

Y desde ese día, aunque crecieron y se volvieron más firmes en sus patas, Tom, Moppet y Mittens nunca más fueron vestidos con ropa tan fina. Pues los botones pueden saltar, los picos de los patos son curiosos y los jardines están hechos para jugar.