El caballo de ébano

En un brillante día de festival en Persia, el gran rey se sentó en su trono y recibió regalos de todas las tierras. Las joyas brillaban, las sedas resplandecían y las bailarinas giraban. Por último, llegó un sabio de la India, guiando un caballo tallado en brillante madera negra. Llevaba una silla de oro y tenía dos pequeñas clavijas en el cuello.

"Este es mi caballo de ébano", dijo el sabio. "Gira una clavija y se elevará más alto que las nubes. Gira la otra y bajará donde desees. Puede volar hasta los confines de la tierra en un día".

Los cortesanos se rieron, pensando que era un juguete. Pero el príncipe Firouz, hijo del rey, se acercó con ojos brillantes. "Padre, ¿puedo probarlo?"

"Primero, di tu precio", le dijo el rey al sabio.

El hombre hizo una reverencia. "Solo una cosa pagará por tal maravilla: la mano de tu hija en matrimonio".

El rey se enfadó. "¿Te atreves a pedir a mi hija?" Habría echado al hombre, pero el príncipe Firouz habló rápidamente. "Déjame ver si el caballo realmente vuela. Luego podemos decidir".

El sabio ayudó al príncipe a subir a la silla. "Gira esta clavija", dijo, tocando una, "y tira de las riendas para dirigir". No explicó la otra clavija.

El príncipe Firouz giró la clavija, y el caballo de ébano saltó al cielo. El palacio, la ciudad y los campos pasaron velozmente bajo él. El viento rugía junto a sus oídos. Más y más alto se elevó hasta que sintió el frío de las nubes y vio las estrellas despertándose en el cielo vespertino.

Abajo, el rey gritó de miedo e hizo arrojar al sabio a prisión. "¡Trae de vuelta a mi hijo!", ordenó, "¡o responderás por ello!"

Arriba, entre las nubes, el príncipe se dio cuenta de su peligro. "Sé cómo subir", se dijo a sí mismo, "pero ¿cómo bajo?" Intentó la clavija de nuevo, ¡todavía más alto! Intentó las riendas: giró de un lado a otro, pero el caballo solo daba vueltas. Por fin notó la segunda clavija que el sabio no había mencionado. Con cuidado, la giró, y el caballo de ébano comenzó a descender, suave como un cisne en un lago.

Muy abajo vio lámparas parpadeando en una ciudad extraña. Guió al caballo hacia las luces más brillantes y, cuando cayó la noche, aterrizó en la azotea plana de un gran palacio. Colocó el caballo contra una pared como una estatua y se escondió detrás de él.

Cuando salió la luna, una puerta se abrió hacia la azotea. Una joven dama salió con sus damas para disfrutar del aire fresco. Era la princesa de Bengala. Al ver la forma del caballo y la sombra del príncipe, jadeó. "¿Quién está ahí?"

El príncipe Firouz se adelantó, haciendo una reverencia. Le contó honestamente de dónde había venido y cómo el caballo volador lo había traído allí. La princesa escuchó, primero sorprendida, luego curiosa, luego sonriente. "Estás lejos de casa", dijo suavemente.

Hablaron hasta que las estrellas palidecieron. Por fin, el príncipe dijo: "Princesa, si confías en mí, ven conmigo en el caballo de ébano. Te mantendré a salvo y te llevaré ante mi padre, el rey de Persia. Luego regresaré con regalos y pediré tu mano a tu padre de la manera adecuada".

La princesa de Bengala era valiente e inteligente. Aceptó. Juntos montaron el caballo de ébano. El príncipe giró la primera clavija, el caballo se elevó y la ciudad desapareció bajo ellos. Volaron sobre ríos plateados y bosques oscuros, el mar como una lámina de vidrio, montañas como mantas dobladas, hasta que el sol subió brillante y cálido.

Al atardecer llegaron a Persia. No queriendo sorprender a su padre por la noche, el príncipe aterrizó en un tranquilo palacio de verano junto a los jardines y acomodó a la princesa allí con gentiles damas que la sirvieran. "Descansa", dijo. "Al amanecer traeré a mi padre y pediré su bendición".

Pero el destino enredó los hilos. El rey, regresando de la cacería, vagó por los jardines y encontró el palacio de verano resplandeciente con lámparas. Allí vio a la princesa de Bengala, tan hermosa que quedó maravillado. No sabía que era la amada de su hijo. "Sé mi reina", le rogó.

La princesa era sabia. Hizo una reverencia y habló con suavidad. "Gran rey, no estoy bien. No puedo casarme hasta que me cure". Y como no se casaría con nadie más que con el príncipe Firouz, fingió locura: lloraba con la música, rechazaba la comida y no quería usar ropa fina. El rey llamó a todos los médicos, pero ninguno pudo ayudar.

En la mazmorra, el sabio de la India escuchó del problema del rey. Envió un mensaje: "Libérame y dame el caballo de ébano, y curaré a la princesa". Desesperado, el rey aceptó.

El sabio fue llevado al palacio de verano. "Princesa", dijo suavemente, "tu cura es simple. Siéntate en el caballo de ébano en el jardín. El aire fresco despejará tu mente". Ella lo reconoció de inmediato y dudó, pero él se movió rápidamente, saltó detrás de ella, giró la clavija, y en un destello estaban en el cielo.

Voló al reino de Cachemira y escondió a la princesa en un palacio, diciéndole que ahora debía ser su esposa. Ella mantuvo su valor. "Dame tiempo", dijo. Envió un mensaje secreto al rey de Cachemira, contándole la verdad. El rey le creyó, la tomó bajo su protección y encerró al sabio en prisión. El caballo de ébano fue guardado en los establos reales, vigilado día y noche.

Mientras tanto, el príncipe Firouz había buscado por todas partes a su amada. Siguió rumores de una bella princesa extranjera en Cachemira y viajó allí disfrazado como un médico sabio. "Puedo curar a la princesa", le dijo al rey.

El rey, que había visto fracasar a muchos médicos, era escéptico pero permitió que el príncipe intentara. El príncipe Firouz entró en las habitaciones de la princesa. Cuando ella lo vio, su corazón cantó de alegría, pero ambos permanecieron en silencio hasta estar solos.

"Te he encontrado al fin", susurró el príncipe. "¿Dónde está el caballo de ébano?"

"En los establos del rey", respondió ella.

El príncipe fue al rey. "La princesa está bajo un hechizo que solo puede romperse con aire fresco y altura. Tráeme el caballo de ébano del establo. La pondré en él en el campo abierto, y la magia se romperá".

El rey ordenó que el caballo fuera llevado al campo. Se reunió una multitud. El príncipe montó, ayudó a la princesa a subir detrás de él y fingió murmurar encantamientos. Luego, de repente, giró la clavija. El caballo de ébano se elevó hacia el cielo mientras la multitud gritaba de asombro.

El príncipe Firouz y la princesa de Bengala volaron de regreso a Persia, riendo en el viento. Cuando aterrizaron en el palacio del rey, el rey corrió a abrazarlos. "¡Pensé que te había perdido!", lloró.

El príncipe Firouz le contó toda la historia. El rey liberó al sabio de la India pero mantuvo el caballo de ébano en el tesoro, donde no podría causar más problemas. El príncipe y la princesa se casaron con gran alegría. Su amor había sido probado por el aire, el engaño y la distancia, y se mantuvieron firmes.

Y así, el caballo de ébano descansó en paz, y el príncipe y la princesa vivieron felices para siempre.