El Amigo Devoto

Junto al río, a una Rata de Agua le gustaba presumir. "Sé todo sobre la amistad", dijo, moviendo sus bigotes. Un Pato pasó nadando y se rió. Un pequeño Jilguero, brillante como una hoja en primavera, se posó en un junco. "¿Les cuento una historia sobre un amigo devoto?", preguntó el pájaro.

"¿Es larga?", gruñó la Rata de Agua. "Tiene un claro principio, un medio y un final", dijo el Jilguero. "Y mostrará lo que es la verdadera amistad." La Rata de Agua se acomodó, y el Jilguero comenzó.

Había una vez el pequeño Hans, un jardinero amable que cultivaba las flores más encantadoras. Tenía una pequeña cabaña y un pequeño jardín lleno de rosas y tulipanes y hierbas de olor dulce. Al otro lado del camino vivía el Molinero, un hombre rico con un gran molino, una gran voz y grandes ideas sobre la amistad. "¡Buenos días, pequeño Hans!", gritaba el Molinero. "¡Qué afortunado eres de tener flores tan hermosas! Soy tu mejor amigo, así que te ayudaré llevando un ramo a mi esposa. Le encantan las flores." Y sin esperar un sí o un no, el Molinero cortaría las mejores flores y se las llevaría.

Hans sonreía porque era gentil y quería complacer a su amigo. Vivía vendiendo sus flores, pero nunca se quejaba. En verano y otoño, el Molinero visitaba a menudo y hablaba grandemente. "Los verdaderos amigos comparten todo", decía, siempre con un bolsillo lleno de las rosas de Hans. En invierno, sin embargo, el jardín dormía, y Hans no tenía flores para vender y no mucho para comer. La nieve se acumulaba en su techo. Sus botas estaban delgadas. El Molinero, cómodo junto a su fuego, le decía a su esposa: "No visitaré a Hans ahora. Si fuera, podría pedirme harina o leña, y eso lo pondría en una posición falsa. Es mejor para él que me quede lejos. Un verdadero amigo nunca debe avergonzar a un amigo."

Cuando llegó la primavera y el primer azafrán brilló como una pequeña linterna, el Molinero llegó con una sonrisa tan ancha como el estanque del molino. "¡Querido pequeño Hans!", gritó. "¡Qué bien te ves! He estado pensando en ti todo el invierno. La amistad es algo maravilloso. Para probar la mía, te daré mi vieja carretilla. Está un poco rota de un lado, pero aún es muy útil."

Hans aplaudió. Su propia carretilla se había desmoronado el año anterior. "¡Gracias!", dijo. "La necesito para mi jardín."

"Por supuesto", dijo el Molinero grandemente. "Pero la amistad significa hacer cosas el uno por el otro. Antes de que traiga la carretilla, ¿podrías llevar este saco de harina al mercado por mí? Mi espalda está delicada hoy. Los verdaderos amigos siempre están listos para ayudar."

Hans levantó el pesado saco y caminó trabajosamente al pueblo. Se cansó, pero pensó en la carretilla y siguió adelante. Al día siguiente el Molinero regresó. "El techo de mi granero tiene goteras", dijo. "Tienes algunas tablas en tu cobertizo. Sería poco amistoso de tu parte guardarlas cuando las necesito. Dámelas, y repararé el techo."

Hans había guardado esas tablas para arreglar su propio techo, pero asintió. "Si ayuda, tómalas."

"¡Qué generoso!", dijo el Molinero. "Veo que eres verdaderamente devoto. En cuanto a la carretilla, falta una rueda, pero puedes repararla fácilmente. Por cierto, necesito que cuides mis ovejas en la colina. La hierba es buena allí, y eres una persona tan cuidadosa."

Hans miró su jardín. "Si voy, mis flores se marchitarán."

"¡Qué poco amable hablar así!", gritó el Molinero. "Te estoy dando mi carretilla, ¿y rechazas un pequeño favor? Además, cuidar ovejas te enseñará paciencia. Eso también es un regalo."

Así que Hans llevó las ovejas a las colinas y se quedó con ellas mientras su propio jardín se llenaba de malezas. Se sentía cansado, y a veces tenía hambre, pero cuando el Molinero lo elogiaba, trataba de sentirse orgulloso.

Una noche, cuando las nubes cubrían la luna y caía lluvia fuerte, llegó un golpe furioso a la puerta de Hans. La abrió y encontró al Molinero, empapado.

"¡Pequeño Hans!", gritó el Molinero. "¡Mi hijo pequeño está muy enfermo! ¡Corre por el doctor de inmediato! Yo iría, pero la noche es espantosa, y estoy pensando en mi esposa. Además, tú eres tan devoto."

Hans se envolvió en su abrigo delgado y se apresuró a salir a la tormenta. El viento lo empujaba, y la lluvia lo cegaba. Llegó al pueblo y despertó al doctor. "Por favor ven", rogó Hans. "El hijo del Molinero está enfermo."

Partieron juntos, la linterna del doctor balanceándose en la oscuridad. En el puente estrecho junto al estanque del molino, el viento rugió como una bestia. Hans, frío y mareado, resbaló. La luz de la linterna se balanceó, el doctor gritó, y Hans cayó al agua profunda y negra. El río tragó su voz, y no volvió.

El doctor y el Molinero llegaron a la casa al fin, pero no había nada que pudieran hacer por Hans. Por la mañana, el sol se elevó, brillando sobre un estanque tranquilo y una cabaña con una silla vacía. Todo el pueblo vino al funeral del pequeño Hans. El Molinero fue el primero en hablar. Se secó los ojos y dijo: "Hans era mi mejor amigo. Era devoto a mí. Incluso había planeado darle mi vieja carretilla. Ahora no tengo a nadie a quien dársela. Es muy triste para mí."

El Jilguero cayó en silencio. Los juncos susurraban en la brisa.

"¿Y la moraleja?", exigió la Rata de Agua. "Toda buena historia debe tener una moraleja solo para mí."

"Es simple", dijo el Jilguero gentilmente. "Los verdaderos amigos no solo toman. Dan ayuda cuando se necesita ayuda. Las palabras no son suficientes; la bondad debe ser real."

La Rata de Agua movió sus bigotes. "No veo ninguna moraleja en absoluto", espetó. "La historia es sobre un jardinero tonto que debería haber pensado más en sí mismo. En cuanto a mí, volveré a mi agujero." Golpeó el agua con su cola y se alejó nadando.

El Pato se rió suavemente y esponjó sus plumas. "Algunas criaturas", dijo, "no entienden historias, ni la amistad." El Jilguero cantó una pequeña canción triste, y el río siguió adelante, brillante y claro, llevando el cuento a cualquiera dispuesto a escuchar con un corazón abierto.