Barba Azul

Había una vez un hombre muy rico cuya barba era de un extraño azul brillante. La gente lo llamaba Barba Azul. Sus casas eran grandiosas, sus armarios estaban llenos de sedas y plata, y sus establos tenían los mejores caballos. Pero todos susurraban que sus esposas seguían desapareciendo. Algunos decían que tenía mala suerte. Otros sentían un escalofrío cuando veían esa barba azul y se preguntaban qué secretos guardaba.

Barba Azul vivía cerca de una dama que tenía dos hijas. Pidió casarse con una de ellas. Ambas hermanas estaban asustadas al principio por su extraña barba y los rumores sobre él. Para demostrar que podía ser amable, Barba Azul invitó a la familia a su casa de campo durante una semana entera. Organizó picnics bajo los árboles y bailes a la luz de las velas. Contó historias divertidas y dio pequeños regalos. Al final de la visita, la hermana menor, que era brillante y curiosa, pensó: "Quizás no sea tan malo", y aceptó casarse con él.

Durante un tiempo, vivieron tranquilamente. Barba Azul trató a su nueva esposa con buenas cenas y palabras amables. Entonces, un día, dijo: "Debo viajar por un tiempo. Aquí están las llaves de todas mis habitaciones. Disfruta de todo. Invita a tus amigas. ¡Ve mis tesoros!" En el llavero había una llave pequeña, una pequeña que brillaba como una gota de agua. Barba Azul la tocó y agregó: "Esta abre el pequeño armario al final del largo pasillo arriba. No debes abrir esa puerta. Si lo haces, estaré muy enojado". Su esposa prometió obedecer. Él le besó la mano y se alejó cabalgando.

Tan pronto como se fue, la joven esposa invitó a su hermana, la hermana Ana, y a sus amigas a visitarla. Caminaron por bellas habitaciones con techos pintados y alfombras tan suaves como el musgo. Había espejos tan altos como la pared, platos de oro y gabinetes llenos de joyas. Las amigas reían y aplaudían, y durante un tiempo la novia olvidó la pequeña llave en su bolsillo. Pero cuando las invitadas estaban ocupadas probando pasteles y admirando vestidos, su promesa tiraba de su corazón. Pensó: "¿Qué daño puede hacer mirar por un momento? Nadie lo sabrá". En silencio, se escabulló, subió al final del largo pasillo y se paró ante la pequeña puerta.

Le temblaba la mano. Aun así, puso la pequeña llave en la cerradura. La puerta se abrió con un pequeño suspiro. Dentro estaba oscuro y frío. Al principio no vio nada con claridad. Luego miró fijamente—y jadeó. Dentro de la habitación yacían las mujeres que habían sido las esposas de Barba Azul antes que ella, silenciosas e inmóviles. El suelo estaba manchado de oscuro. El miedo la inundó. Dejó caer la pequeña llave. Aterrizó con un golpe y un pequeño chapoteo. Con el corazón martilleando, la agarró, huyó de la habitación y giró la llave en la cerradura con dedos temblorosos. Abajo, corrió hacia un lavabo y lavó la llave. Frotó y frotó. Pero no importaba cuánto frotara, la marca oscura no desaparecía. Era como si la llave misma recordara lo que había visto.

Esa misma tarde, Barba Azul regresó antes de lo esperado. "¡Qué feliz estoy de encontrarte bien!" dijo, sonriendo con su barba azul brillando. Pidió las llaves. Ella las entregó todas, excepto la pequeña, que escondió en su bolsillo. "¿Y la llave pequeña?" dijo suavemente. "Tráeme esa también". Se puso pálida y se la dio, esperando que no se diera cuenta. Pero sí. Vio la mancha oscura y su rostro se endureció. "Entraste en la habitación", dijo. "Rompiste tu promesa. Ahora debes ir allí también, como las otras". La joven esposa cayó a sus pies y rogó: "Por favor, dame un poco de tiempo para rezar y para despedirme de mi hermana". Barba Azul hizo una pausa, luego dijo: "Tienes un cuarto de hora, ni un minuto más".

Ella corrió a la torre más alta donde la hermana Ana estaba observando el campo. Antes de que Barba Azul se fuera de viaje, la joven esposa había enviado secretamente un mensaje a sus dos hermanos, ambos valientes soldados, pidiéndoles que la visitaran ese día. Ahora agarró la mano de Ana y susurró: "Hermana Ana, hermana Ana, ¿ves venir a alguien?" Ana entrecerró los ojos. "No veo nada más que el sol que brilla y la hierba que crece". Los minutos parecían marcar más y más fuerte. Se escucharon pasos en las escaleras de abajo. "Hermana Ana, hermana Ana, ¿ves venir a alguien?" "Veo una nube de polvo", dijo Ana, "pero no puedo decir si son jinetes o viento". Los pasos se acercaban. Barba Azul gritó arriba: "¡Tu tiempo ha terminado!" La voz de la joven esposa tembló. "Hermana Ana, hermana Ana, ¿ves venir a alguien?" Ana se inclinó tanto como se atrevió. "¡Sí! Veo dos jinetes, su armadura brillante al sol. ¡Están galopando duro. ¡Creo que son nuestros hermanos!"

Barba Azul irrumpió en la habitación con su espada desenvainada. "¡Baja!" rugió. "¡Ahora!" La joven esposa se arrodilló y rogó: "¡Solo un momento más!" Barba Azul levantó su espada. Justo entonces, la puerta de abajo tronó abierta. Las botas golpeaban en las escaleras. Con un grito, los dos hermanos se precipitaron, con espadas brillantes. Saltaron entre su hermana y Barba Azul. Hubo un feroz choque de acero. Barba Azul era fuerte y salvaje, pero estaba solo, y sus crueles acciones lo habían llevado allí. En un momento, fue derribado. No dañaría a nadie nunca más.

La joven esposa fue salvada. Como Barba Azul no tenía herederos, ella heredó todas sus casas, campos y tesoros. Usó la riqueza amablemente. Dio una dote a su hermana mayor, que pronto se casó con un buen hombre. Ayudó a sus hermanos a convertirse en oficiales y soldados honorados. Más tarde, cuando su corazón se sintió firme de nuevo, se casó con un esposo gentil que hablaba la verdad y cumplía sus promesas. Ella y la hermana Ana a menudo caminaban juntas al sol y nunca olvidaron cómo el coraje, el pensamiento claro y la ayuda de la familia las habían llevado a través de una puerta muy oscura.