En una gran ciudad de China vivía un niño llamado Aladino. Era hijo de un sastre y pasaba la mayor parte de su tiempo corriendo por las calles y jugando. Su padre era pobre y su madre trabajaba mucho, pero Aladino, sobre todo, soñaba con aventuras.

Un día, un hombre extraño llegó a la ciudad. Vio a Aladino y sonrió ampliamente. "Soy tu tío de tierras lejanas", dijo amablemente, aunque no era cierto. El hombre era en realidad un hechicero de tierras secretas. Le dio a Aladino dulces finos y ropa nueva y pidió conocer a su madre. "Déjame cuidar del chico", dijo. "Haré que su futuro sea brillante".

A la mañana siguiente, el hechicero llevó a Aladino fuera de la ciudad a un lugar desolado. Allí encendió un fuego extraño, esparció polvo sobre él y murmuró palabras que sonaban como viento en cuevas. El suelo tembló y una piedra con un anillo de hierro se elevó de la tierra. "Tira del anillo", dijo el hechicero, "y baja directamente. Hay un jardín maravilloso bajo tierra. No toques nada más que una vieja y sucia lámpara que cuelga en una cámara. Ten, este anillo es para tu seguridad".

Aladino bajó. Debajo de la tierra, los árboles brillaban, dando frutos que resplandecían como rubíes, zafiros y esmeraldas. Pensó que eran de cristal y recogió algunos para jugar. Pronto encontró la vieja lámpara, polvorienta y pesada. Cuando regresó a la abertura, el hechicero extendió su mano. "¡Dame la lámpara primero!"

Aladino sospechó. "Ayúdame a salir primero, tío", pidió. El hechicero se puso furioso. Lanzó polvo al fuego, la piedra cayó de nuevo y Aladino quedó solo en la oscuridad.

Aterrorizado, Aladino se frotó las manos. Entonces sintió el anillo en su dedo y lo frotó accidentalmente. De repente, un espíritu se elevó en una luz azul. "¿Qué ordenas, tú que llevas el anillo?" retumbó el espíritu. Aladino tembló, pero dijo: "¡Llévame a casa con mi madre!" En un instante, estaba de nuevo en la pequeña cabaña de la ciudad.

Contó todo. Tenían hambre, así que la madre de Aladino sacó la vieja lámpara para pulirla y tal vez venderla. Cuando la frotó, la habitación se llenó de luz. Otro espíritu, mucho más poderoso, se elevó como humo de la lámpara. "¿Qué ordenas, mi amo?" Aladino parpadeó. "¡Comida!" dijo. Y al instante, aparecieron platos de plata con comidas humeantes, pan tan suave como nubes y jugo tan dulce como la miel.

Desde ese día, Aladino supo que tenía dos ayudantes: el anillo, que podía salvarlo, y la lámpara, que podía dar cualquier cosa. Nunca vendió la lámpara. Cuando se acabó la comida, pidió de nuevo al espíritu de la lámpara, y se las arreglaron.

Algún tiempo después, Aladino escuchó que la hija del sultán, la princesa Badrulbudur, iría a los baños. Todos debían mantenerse alejados, pero Aladino alcanzó a verla por un breve momento, y su corazón latió como un tambor. "Quiero casarme con ella", le dijo seriamente a su madre. Ella se rió al principio, pero Aladino estaba decidido. Pidió al espíritu de la lámpara regalos dignos de un sultán: cofres de oro y joyas y cuarenta sirvientes vestidos con trajes de terciopelo.

La madre de Aladino fue al palacio con los regalos. El sultán estaba tan sorprendido por el esplendor que dio su promesa: si Aladino podía demostrar que podía cuidar de la princesa y ofrecer un regalo de bodas como nadie había visto antes, podrían casarse. El espíritu de la lámpara asintió a los deseos de Aladino y construyó un palacio durante la noche, tachonado de oro y cristal, con un salón donde veinticuatro ventanas altas estaban enmarcadas con joyas. Una ventana quedó sin terminar, para que el sultán tuviera el honor de venir con sus mejores joyas e intentar completarla. Cuando el sultán no pudo terminar la ventana, Aladino dejó que el espíritu completara todo en un resplandor deslumbrante. Así, todos supieron que Aladino era sabio y rico, y la boda tuvo lugar. Aladino y la princesa Badrulbudur se llevaban bien.

Lejos de allí, el falso hechicero escuchó sobre un joven que de la noche a la mañana había ganado riquezas y un palacio que parecía cantar con luz. Entendió: "¡La lámpara!" Viajó a la ciudad y gritó bajo la ventana de la princesa: "¡Cambio lámparas nuevas por viejas!" La princesa, que no sabía nada del poder de la lámpara y pensaba que la vieja de Aladino era fea, ordenó a sus sirvientes que la entregaran. El hechicero la frotó en un callejón escondido, y el poderoso espíritu de la lámpara obedeció su orden. En un instante, todo el palacio de Aladino fue levantado, con la princesa en él, y llevado por el aire a una tierra lejana.

Cuando salió el sol, el sultán vio que el palacio había desaparecido. Se puso furioso y pensó que Aladino lo había traicionado. Aladino se quedó solo con su anillo. Lo frotó rápidamente. La voz del espíritu del anillo retumbó, profunda como un tambor. "No puedo mover un palacio", dijo el espíritu, "pero puedo llevarte con tu esposa". "¡Hazlo!" pidió Aladino. Con un zumbido, se encontró en otra costa, frente a su propio palacio, pero ahora en una tierra extranjera.

La princesa Badrulbudur se sintió aliviada cuando lo vio. Susurraron juntos y forjaron un plan. La noche siguiente, invitó al hechicero a un banquete con todo lo que a él le gustaba. Levantó su copa y dijo: "Bebe tú primero, nuestro invitado". En el vino, había mezclado una bebida que haría que incluso la persona más inteligente se sintiera cansada. El hechicero bostezó ampliamente y se durmió con la cabeza sobre la mesa.

Entonces Aladino corrió hacia adelante, tomó la lámpara del cinturón del hechicero y la frotó. El espíritu de la lámpara se elevó, poderoso y tranquilo. "Mi amo", dijo, "¿qué ordenas?" "Llévanos a casa, y lleva el palacio a casa, y que el hechicero nunca nos haga daño de nuevo", dijo Aladino. En el siguiente momento, el palacio estaba donde debía estar, junto al del sultán, y la ciudad se regocijó.

El sultán abrazó a su hija y tomó la mano de Aladino. "Hijo mío", dijo suavemente, "tienes coraje y entendimiento".

Pero los peligros a veces tardan mucho en desaparecer. El hermano del hechicero, igualmente astuto, escuchó lo que pasó. Se disfrazó de una mujer santa que daba consejos y consuelo. La gente comenzó a pedirle que fuera al palacio. La princesa quería hacer el bien y la invitó a entrar. Aladino sospechó problemas cuando vio los ojos de la "santa" mujer, tan oscuros y vigilantes.

Pidió ayuda al espíritu del anillo para revelar la verdad. Por la noche, el espíritu le susurró al oído lo que se escondía bajo la capa. Aladino le agradeció y fue tranquilamente con la princesa. Juntos le quitaron el disfraz. El engañador fue revelado y llevado por los guardias de la ciudad, lejos del palacio y de la ciudad. Así, encontraron la paz de nuevo.

Aladino nunca olvidó que las riquezas sin honestidad están vacías. Usó el poder de la lámpara sabiamente: ayudó a los pobres, escuchó las preocupaciones de la gente y aconsejó al sultán con voz tranquila. La princesa Badrulbudur era tan sabia como él, y su palacio se erigió como una luz para todo el reino.

¿Y la lámpara? Fue cuidadosamente escondida y frotada solo cuando se debía hacer algo bueno. El espíritu del anillo también descansó, listo para actuar si se acercaba el peligro. Pero en su mayoría, ni el anillo ni la lámpara fueron necesarios, porque Aladino había aprendido lo más importante: coraje en el corazón, ojos agudos y amabilidad hacia todos.