Había una vez un hombre muy pobre que tenía muchos hijos. Una noche de invierno, sonó un fuerte golpe en su puerta. Afuera había un enorme oso blanco. "Si tu hija menor viene conmigo", dijo el oso, "tu familia vivirá mejor de lo que jamás soñaste". El padre le preguntó a la niña. Al principio, ella no se atrevió. Pero cuando el oso regresó, y ella vio cuán hambrientos estaban sus hermanos, dijo que sí.

El oso dejó que ella se subiera a su ancha espalda y la llevó muy lejos sobre montañas y bosques a un castillo escondido dentro de una montaña. Adentro, había habitaciones luminosas, mesas cargadas de comida y una cama tan suave como las nubes. El oso era amable y dijo: "Tendrás todo lo que necesites. Pero por la noche, no debes encender ninguna luz". Cuando cayó la oscuridad, alguien vino y se acostó en silencio a su lado. Ella nunca lo vio, pero sintió que era un humano, cálido y bueno.

Después de un tiempo, la niña pidió visitar a su familia. El oso estuvo de acuerdo, pero le advirtió: "No te dejes engañar para encender una luz por la noche". En casa, su madre comenzó a interrogarla. Cuando la madre escuchó sobre el invitado secreto por la noche, le dio a su hija un cabo de vela y dijo: "Debes ver con quién compartes la cama". La niña no prometió nada, pero aun así guardó la vela en su bolsillo.

Cuando regresó al castillo, mantuvo su promesa durante mucho tiempo. Pero la curiosidad ardía dentro de ella. Una noche, cuando el extraño respiraba profundamente en su sueño, encendió la vela. Entonces vio que no era un oso en absoluto, sino el príncipe más hermoso que jamás podría haber imaginado. Estaba tan asombrada que le tembló la mano. Una gota caliente de sebo cayó sobre su camisa. El príncipe se despertó, la miró y suspiró pesadamente: "¡Si solo hubieras esperado un año más sin encender una luz! Entonces habría sido libre de una maldición. Ahora debo ir a un castillo al este del sol y al oeste de la luna y casarme con una princesa troll". En ese mismo momento, estalló una tormenta de gritos y risas. El castillo giró y desapareció, y el príncipe se fue.

La niña se quedó sola en una meseta montañosa estéril. Luego se dijo a sí misma: "Te encontraré, incluso si debo ir al fin del mundo". Vagó mucho hasta que llegó a una mujer muy anciana que estaba sentada hilando. La anciana le prestó una manzana dorada reluciente y dijo: "Esto puede ayudarte. Ve al Viento del Este y pregúntale por el camino". Pero el Viento del Este no sabía dónde estaba el lugar. La sopló hacia el Viento del Oeste, quien luego la sopló hacia el Viento del Sur. Ninguno de ellos lo sabía, pero todos sentían lástima por ella.

Por fin, llegó al Viento del Norte, el mayor y más fuerte de todos. "Sí, casi he estado allí una vez", retumbó. "Está lejos, muy lejos sobre el mar y el hielo. Si no tienes miedo, te llevaré allí". "Miedo tengo", dijo la niña, "pero te seguiré de todos modos". Entonces el Viento del Norte la levantó y allá se fueron. Volaron sobre aguas oscuras, sobre montañas afiladas y a través de tormentas furiosas. A veces el Viento del Norte tenía que descansar en un acantilado o beber del mar, pero no se rindió. Por fin, cuando apenas podía más, la dejó junto a un castillo alto y negro que se aferraba al borde del mundo. "Ahí dentro está el príncipe", susurró, y se alejó corriendo.

El castillo estaba lleno de trolls y extraños sirvientes. La niña se escondió al principio, pero luego sacó la manzana dorada. Pronto la princesa troll la vio. "¿Qué deseas por eso?", siseó. "Una noche con el príncipe", respondió la niña. La princesa troll quería tanto la manzana que aceptó. Pero antes de esa noche, los trolls le dieron al príncipe una bebida fuerte, y cuando entró la niña, yacía tan pesado como una piedra. Ella susurró y lloró, pero él no la escuchó.

Al día siguiente, la niña conoció a otra vieja bruja en la sombra del castillo y recibió de ella un peine de cardar dorado. La princesa troll vio el peine y también lo quiso. La niña cambió el peine por otra noche con el príncipe. Pero sucedió de la misma manera: una bebida, un sueño profundo, ninguna respuesta.

Al tercer día, la niña consiguió una rueca dorada. La princesa troll brilló de codicia. "¡Quiero eso!", rugió. "Entonces quiero una tercera noche", dijo la niña. La princesa troll vaciló, pero el deseo ganó. Ahora la niña le preguntó a una sirvienta amable: "Asegúrate de que nadie le dé un trago al príncipe esta noche". La sirvienta asintió, y esa noche, el príncipe mantuvo su mente clara. Cuando entró la niña, sus ojos estaban abiertos. Se reconocieron de inmediato y todo dolor se convirtió en esperanza. "Mañana", susurró el príncipe, "probaremos a los trolls. Tienen mi camisa de boda con manchas de sebo. Quien pueda lavar las manchas y dejarlas limpias será mi verdadera novia".

Por la mañana, el príncipe llamó: "¡Traigan la camisa! Ahora veremos quién es digno". La princesa troll tomó la camisa y frotó y fregó, pero las manchas solo crecieron y se volvieron más negras. Las mujeres troll vinieron e intentaron también, pero no ayudó. Entonces la niña dio un paso adelante. Sumergió la camisa en agua, frotó un poco y se volvió blanca como la nieve. Los trolls gritaron de furia. "¡Ella es la verdadera!", dijo el príncipe con calma y tomó a la niña de la mano.

Los trolls patalearon y aullaron tan fuerte que el castillo tembló. Pero la rabia no ayuda contra la verdad. Por fin, se enojaron tanto que estallaron, todos y cada uno, y donde cayeron, solo quedó polvo. La maldición se rompió. El castillo se iluminó y las personas que los trolls habían mantenido cautivas quedaron libres.

El príncipe y la niña celebraron su boda con una alegría que se escuchó hasta el Viento del Norte. Luego enviaron un mensaje a la familia de la niña, y cuando todos llegaron, vivieron bien y con justicia durante muchos años. Y si no han muerto, viven todavía, al este del sol y al oeste de la luna.