Das Gras im Park war weich und grün. Die Luft roch nach frisch geschnittener Gurke. Bunte Hütchen standen wie kleine Berge entlang der Strecke, und ein rotes Band flatterte an der Ziellinie. Trainerin Maja, mit einer Pfeife um den Hals, lächelte so breit, dass ihre Sonnenbrille fast herunterrutschte.

– Heute machen wir Staffellauf! rief sie und hob einen langen Stab mit blauer Schnur. – Ihr werdet rennen, springen, krabbeln und einander helfen. Wenn ihr den Stab bekommt, rennt ihr zur nächsten Station.

Die Kinder klatschten in die Hände. Vega, mit Zöpfen und gestreiften Socken, wippte auf den Zehenspitzen. Nilo, mit grünen Schuhen, zog seine Schnürsenkel fest. Omar machte kleine Froschhüpfer, einfach weil es sich gut anfühlte. Elsa drückte ein kleines Maskottchen in ihrer Tasche: einen weichen Ball namens Plop.

– Blaue Blitze gegen Rote Raketen! sagte Trainerin Maja. – Seid ihr bereit?

Blaue Blitze hatten blaue Bänder um ihre Handgelenke. Rote Raketen trugen rote Mützen. Alle lachten, als Popcorn, der kleine Hund der Kita, wie ein Startschuss bellte.

– Auf die Plätze, fertig, los! Die Pfeife piepte.

Zuerst rannte Nilo. Seine grünen Schuhe quietschten gegen das Gras. Er umrundete ein gelbes Hütchen, winkte schnell und gab den Stab an Vega. Vega musste eine Kartoffel auf einem Löffel balancieren. Sie streckte vor Konzentration die Zunge heraus. Die Kartoffel rollte. Sie hüpfte. Sie... rollte ins Gras.

– Hoppla! sagte Vega und kicherte. – Komm zurück, kleine Kartoffel!

Sie hob sie auf, legte sie zurück auf den Löffel und ging wie ein langsamer Storch. Alle hielten den Atem an. Die Kartoffel blieb liegen. Vega berührte das nächste Hütchen und gab den Stab weiter.

Jetzt war Omar an der Reihe. Er musste über drei niedrige Schnüre springen, wie kleine Flüsse. Hops, hops, hops! Seine Knie flogen hoch. Sein großer Zeh verfing sich in der letzten Schnur. Die Schnur zitterte, aber Omar landete auf seinen Füßen.

– Mir geht's gut! lachte er, und alle jubelten noch lauter.

Elsa krabbelte durch den Tunnel. Der Tunnel war rot wie eine Erdbeere und weich wie ein Kissen. Ihre Mütze rutschte ab. Sie hielt an, zog sie mit der Handfläche wieder auf und tauchte auf der anderen Seite mit Gras im Haar und einem großen Lächeln auf.

Bei der Wasserpause trank jedes Kind einen Schluck. Nilo sah, dass Elsas Schnürsenkel locker war.

– Warte kurz, sagte er. – Ich binde ihn.

Elsa stellte ihren Fuß auf sein Knie. Nilo band ihn sorgfältig: zwei Schleifen, fertig! Der Stab wartete in Vegas Hand.

– Vorwärts Team! rief Vega und gab ihn weiter.

Die Strecke bog um den Baum mit der abblätternden Rinde. Der Schatten kitzelte ihre Wangen. Die Kinder wussten, was kam: das letzte Stück, das schnellste. Popcorn rannte ein Stück mit und schnupperte an einem Schuh, bevor er sich hinsetzte und wie ein Richter zuschah.

Rote Raketen waren dicht dahinter. Das blaue und das rote Team rannten wie zwei farbige Streifen, die Fangen spielten. Es waren nur noch ein paar Schritte. Die Ziellinie glitzerte in der Hitze.

– Zusammen! rief jemand. – Rennt zusammen!

Vega streckte ihre Hand aus. Nilo nahm sie. Omar nahm Elsas Hand. Vier Hände, eine Reihe. Sie rannten die letzten Schritte wie ein kleiner Zug. Rote Raketen sahen es und begannen auch Händchen zu halten. Zwei Reihen aus Lachen und Keuchen überquerten das Band fast gleichzeitig. Das Band schnalzte hoch und kitzelte jemanden an der Nase.

Alle blieben stehen. Sie sahen sich an. Es war eine halbe Sekunde still. Dann brachen die Jubelrufe aus.