Im Butterblumen-Königreich stand ein Schloss mit buttergelben Mauern und roten Flaggen, die wie helle Tulpen flatterten. Prinzessin Poppy lebte dort. Sie trug eine Krone, die wie eine warme Umarmung passte, und winzige rote Stiefel, die auf den Steinfliesen tapp-tapp machten. Poppy liebte zwei Dinge: Leuten helfen und Karten zeichnen.

Eines sonnigen Morgens sollte die königliche Picknick-Parade beginnen. Familien aus jeder Ecke des Königreichs trugen Körbe mit Marmeladentörtchen und Limonade. Aber das Garten-Heckenlabyrinth war über Nacht hoch und verwinkelt gewachsen. Niemand konnte den richtigen Weg zum Schlosstor finden.

"Die Parade kann nicht beginnen, wenn uns niemand finden kann", sagte die Königin und spähte vom Balkon. "Was sollen wir tun?"

"Ich weiß!", lächelte Prinzessin Poppy. "Ich mache eine Karte." Sie schwang ihren kleinen roten Rucksack auf. Darin waren Buntstifte, eine lange Rolle Band, ein Keks und eine winzige Glocke.

Draußen vor dem Schloss, nahe den warmen Gartensteinen, sonnte ein kleiner Drache mit Punkten seinen Bauch. "Hallo, Dot!", rief Poppy.

Dot der Drache setzte sich auf und nieste. Plopp! Plopp! Plopp! Seifenblasenkreise schwebten in die Luft. "Hi, Poppy", schniefte sie. "Ist es Paradezeit?"

"Fast", sagte Poppy, "aber wir müssen alle durch das Labyrinth führen. Hilfst du?"

Dot nickte. "Ich niese Blasen, wenn ich aufgeregt bin", sagte sie. "Ich bin sehr aufgeregt."

Am Stalltor klapperte ein winziger Schildkrötenritter in einem glänzenden Löffel als Helm heran. Er verbeugte sich so langsam, dass es wie ein Knicks aussah. "Sir Nudge", sagte Poppy, "perfektes Timing!"

"Ich biete meinen stabilen Panzer an", sagte Sir Nudge. "Und das", fügte er hinzu und hielt einen polierten Fingerhut wie einen Schild hoch. "Labyrinthe respektieren gute Manieren."

Los gingen sie: tapp-tapp machten Poppys Stiefel, bums-bums machten Dots Schritte, schrap-schrap machte Sir Nudges Löffelhelm.

Sie erreichten den Plitsch-Platsch-Bach. Die kleine Brücke hatte sich in der Nacht zur Seite geneigt, und das Wasser gurgelte wie ein Kichern. Auf der anderen Seite winkten ein Junge mit einem Drachen und ein Bäcker mit einem Korb.

"Wie sollen wir hinüberkommen?", fragte der Bäcker.

Dot wackelte mit ihrer Nase und gab ein glückliches Niesen. Plopp! Plopp! Plopp! Runde, starke Blasen wippten auf dem Wasser, jede funkelte wie Seife und Sonnenschein. "Blasen-Trittsteine!", lachte Poppy.

Alle watschelten und tiptoed über die Blasen. Plopp! machte der letzte Stein, als Sir Nudge herunterhüpfte. "Danke", sagte der Bäcker. Er gab Poppy ein zuckerbestäubtes Brötchen für später.

Endlich erreichten sie das Heckenlabyrinth. Es war eine hohe grüne Wand mit Blättern, die wie geheimes Papier flüsterten. Das Schild am Tor las in geschwungenen Buchstaben: Hier lang oder da lang?

Poppy band ein Ende ihres roten Bandes an das Tor. "Wir hinterlassen eine freundliche Spur", sagte sie. Sie rollte das Band wie einen Bach hinter ihnen aus und nahm ihren blauen Buntstift heraus. Auf die Hecken und Steine malte sie einfache Pfeile, große Sterne und Smileys. "Folgt dem Band und folgt dem Lächeln", sagte sie einer Familie kichernder Gänse.

Drinnen raschelte das Labyrinth. "Links oder rechts?", fragte Dot.

Sir Nudge schloss die Augen. "Hört", sagte er. "Hört ihr den Brunnen?"

Poppy lauschte auch. Weit weg, schwach und fröhlich, hörte sie platsch-platsch-wusch. "Links", sagte sie. "Ich höre Wasser dort lang."

Sie bogen links ab, dann rechts, dann wieder links. Poppy malte einen großen Stern auf einen Stein und schrieb TOR in großen Blockbuchstaben. Mehr Leute schlossen sich der Band-Reihe an: ein Mädchen mit Ringelblumen im Haar, ein Imker mit Honiggläsern, ein schläfriger Hund mit einem Halstuch.

Plötzlich hörte der Pfad auf. Die Hecken waren zu einem großen Knoten gewachsen, alles Schleifen und Kringel. "Oh je", sagte Poppy. "Entschuldigung, liebes Labyrinth", sagte sie mit einem ordentlichen Knicks. "Wir brauchen einen Weg hindurch."

Die Hecke zitterte und bebte, aber der Knoten blieb verknotet.

Poppy holte tief Luft. "Neuer Plan!" Sie malte eine hohe, ordentliche Tür auf die Hecke mit ihrem goldenen Buntstift. Dot blies einen warmen, sanften Hauch. Die Buntstiftlinien schimmerten. Blätter rollten sich gerade genug zurück, um einen Türweg zu machen!

"Danke", sagte Sir Nudge zum Labyrinth und tippte auf seinen Fingerhut-Schild. "Sehr höflich." Sie gingen durch die Blättertür, und der Knoten seufzte erleichtert auf und entwirrte sich zu einem anmutigen Bogen.

Bald erreichten sie die Mitte, wo der Brunnen tanzte und lachte. "Wir sind nah dran", sagte Poppy. Sie hielt ihre Glocke hoch und gab ihr ein helles Klingeln. Klingeling! Der Klang hüpfte entlang der Hecken. Voraus glühte das Schlosstor in der Sonne.

Hinaus traten sie in den weiten Hof. Die roten Flaggen wehten. Der König und die Königin klatschten. "Hurra für Prinzessin Poppy!", riefen die Stadtbewohner. "Hurra für die Karte!"

Poppy hängte das Band und die Pfeile an eine große Stoffrolle und band sie an das Tor. "Für jeden, der noch kommt", sagte sie. "Wir nennen es Poppys Pfad."

Das Picknick begann. Leute breiteten Decken aus. Gänse spielten Tauziehen mit Servietten. Dot nieste eine letzte winzige Blase, und darin schwebte ein Papierboot nicht größer als ein Daumen. Sir Nudge setzte es mit einem stolzen Nicken in den Brunnen.

Poppy teilte ihr Zuckerbrötchen mit Dot und Sir Nudge. "Morgen", sagte sie, "lass uns die Pfefferminzbrücke kartieren."

"Abenteuer", sagte Dot, Augen hell.

"Abenteuer", stimmte Sir Nudge zu, sehr höflich.

Prinzessin Poppy lächelte. Im Butterblumen-Königreich gab es immer einen anderen Pfad zu finden, und immer Freunde, um ihn damit zu finden.