Prinz Ahmed und die Fee Pari Banu

Vor langer Zeit hatte der Sultan der Indien drei Söhne – Prinz Houssain, Prinz Ali und Prinz Ahmed – und eine reizende Nichte namens Prinzessin Nouronnihar. Alle drei Brüder bewunderten ihre Cousine und hofften, sie zu heiraten, aber der Sultan wollte nicht, dass sie stritten. Er stellte eine faire Prüfung.

„Bereist die Welt", sagte er, „und bringt mir das außergewöhnlichste Ding, das ihr finden könnt. Wer das seltenste Wunder bringt, soll Prinzessin Nouronnihar heiraten."

Die Prinzen verbeugten sich und machten sich auf den Weg, jeder auf einer anderen Straße. Prinz Houssain reiste zu einer großen, geschäftigen Stadt, wo Märkte sich wie Meere voller Farben erstreckten. Dort fand er einen kleinen, gemusterten Teppich. Er sah schlicht aus, aber der Händler flüsterte: „Setz dich darauf und wünsche. Er wird dich durch die Luft tragen, wohin du auch möchtest." Houssain zahlte teuer und hütete den fliegenden Teppich mit Sorgfalt.

Prinz Ali reiste über Wüsten und grüne Täler, bis er einen Laden voller heller, merkwürdiger Gegenstände erreichte. Vom hinteren Regal zog der Händler ein elfenbeinernes Rohr. „Dieses Fernrohr zeigt dir, was immer du sehen möchtest", sagte der Mann. „Denke an eine Person oder einen Ort, und es wird vor deinen Augen sein." Ali kaufte das magische Rohr sofort.

Prinz Ahmed wanderte weit nach Norden und kam zu einem stillen Basar. Dort hielt ein graubärtiger Verkäufer einen einfach aussehenden Apfel hoch. „Dies ist keine gewöhnliche Frucht", murmelte der Mann. „Lass eine kranke Person daran riechen, und sie wird geheilt." Ahmed, der daran dachte, wie kostbar ein solches Geschenk sein könnte, kaufte den heilenden Apfel.

Durch Zufall trafen sich die Brüder auf ihrem Heimweg in einer Karawanserei und einigten sich darauf, zu teilen, was sie gefunden hatten. „Ich werde meins zuerst zeigen", sagte Prinz Ali. Er hob das Rohr und stellte sich Prinzessin Nouronnihar vor. Sofort erschien das Bild: die Prinzessin lag auf ihrem Bett, blass und still, umgeben von weinenden Dienern.

„Meine Schwester!", rief Houssain, denn sie liebten sie innig als Familie. „Wir müssen uns beeilen!" Die Prinzen setzten sich auf den fliegenden Teppich und wünschten sich zum Palast. Im Nu trug sie der Teppich durch die Lüfte und legte sie sanft an Nouronnihars Seite. Prinz Ahmed hielt den Apfel nah an ihr Gesicht, und als sie seinen süßen Duft einatmete, kehrte Farbe in ihre Wangen zurück. Sie öffnete die Augen und lächelte. Alle freuten sich.

Als die Prinzen zum Sultan zurückkehrten, erzählten sie ihm alles. Der Sultan strich sich den Bart. „Jeder von euch hat sein Wunder benutzt", sagte er. „Ohne das Rohr hättet ihr es nicht gewusst. Ohne den Teppich wärt ihr nicht gekommen. Ohne den Apfel wäre sie nicht geheilt worden. Wie kann ich unter euch wählen?"

Er stellte eine neue Prüfung. „Ihr sollt jeweils einen Pfeil in die Ebene schießen. Wer dessen Pfeil am weitesten fliegt, soll Nouronnihar heiraten." Die Prinzen schossen. Prinz Houssains Pfeil wurde am Rand des Feldes gefunden. Prinz Alis flog noch weiter. Prinz Ahmeds Pfeil konnte überhaupt nicht gefunden werden.

„Da wir Prinz Ahmeds Pfeil nicht finden können, kann er nicht gemessen werden", sagten die Richter. Also heiratete Prinzessin Nouronnihar Prinz Ali, und Prinz Houssain, sanft und weise, wählte ein ruhiges Leben als Derwisch. Prinz Ahmed, traurig aber nicht wütend, ging auf die Suche nach seinem Pfeil. Er wanderte über die Ebene hinaus, über einen niedrigen Hügel und in ein verstecktes Tal voller Blumen, die kein Gärtner gesät hatte.

In der Mitte stand ein glänzender Palast aus Kristall und Gold. Als sich Prinz Ahmed näherte, öffnete sich die Tür, und eine Dame, strahlend wie die Morgendämmerung, trat heraus. „Willkommen, Prinz Ahmed", sagte sie. „Ich bin Pari Banu. Fürchte dich nicht. Ich war es, die deinen Pfeil fing und dich hierher brachte."

Ihre Worte waren freundlich und ihr Lächeln warm. Pari Banu erzählte ihm, dass sie lange seinen Mut und seine Güte beobachtet hatte und ihr Leben mit ihm teilen wollte. Prinz Ahmed, erstaunt und froh, stimmte zu. Ihre Hochzeit wurde noch an diesem Tag mit Musik wie Vogelgesang und Festen gefeiert, die nach Frühling schmeckten.

Pari Banus Magie ließ Wunder einfach erscheinen. Auf Ahmeds Bitte baute sie einen Palast in der Nähe der Hauptstadt, funkelnd vor Juwelen, doch sanft und einladend. Prinz Ahmed besuchte seinen Vater oft und brachte Geschenke aus Pari Banus Hallen. Der Sultan bewunderte das Glück des jungen Paares, und sein Herz war erfreut – aber ein wenig grün vor Neid.

Ein flüsternder Wesir schürte diesen Neid. „Dein Sohn hat Wunder größer als deine", sagte er. „Bitte ihn um eine Sache, die kein Mensch bringen kann. Lasst uns sehen, ob er wirklich solches Glück verdient."

Also sagte der Sultan zu Ahmed: „Mein Sohn, ich habe von einem Zelt gehört, so klein, dass es in die Hand passt, doch wenn es geöffnet wird, wächst es breit genug, um eine Armee zu beherbergen. Bring mir dieses Zelt." Ahmed war beunruhigt, aber er erzählte Pari Banu die Bitte. Sie lächelte und legte ein winziges seidenes Bündel auf seine Handfläche. „Gib dies deinem Vater", sagte sie. „Es wird tun, was er verlangt."

Der Sultan legte das kleine Zelt auf den Boden. Mit einem Zug breitete es sich wie ein Sonnenaufgang aus. Es wuchs, bis es den ganzen Hof und alle seine Soldaten bedeckte. Mit einer Berührung von Ahmed faltete es sich wieder und wurde so klein wie eine Walnuss. Der Sultan war erstaunt, aber der flüsternde Wesir verbeugte sich nur und hauchte mehr neidische Worte in sein Ohr.

„Bitte, Pari Banu selbst zu sehen", drängte der Wesir. „Wenn sie nicht kommt, kann sie nicht so loyal sein, wie sie scheint." Der Sultan schickte eine Nachricht. „Tochter, komm zu meinem Palast und zeige mir deinen Respekt."

Pari Banu antwortete sanft: „Großer Sultan, ich ehre dich. Aber ich bin scheu vor Menschenmengen und zeige mich nicht Fremden. Bring stattdessen nur deine engsten Begleiter mit und besuche uns in drei Tagen. Wir werden feiern und Freunde sein."

Der Wesir fürchtete, dass, sobald der Sultan Pari Banu freundlich begegnete, seine eigene Macht schwinden würde. Er heuerte einen bösen Zauberer an, der sich als heiliger Mann verkleidete und neben der Straße wartete. Als Prinz Ahmed vorbeiging, seufzte der falsche heilige Mann: „O Prinz, ein Monster streift in der Nähe des Berges und erschreckt die Armen. Wirst du mir helfen, ihn zu fangen?"

Prinz Ahmed konnte einen Hilferuf nicht ignorieren. Er folgte dem Mann zu einer felsigen Höhle, wo eine Kette wartete. Im Nu schloss der Zauberer die Kette um Ahmeds Handgelenk und sprach einen Zauber, um ihn dort festzuhalten. „Jetzt", zischte er, „kann der Sultan die Fee nehmen, während du gefangen bist!"

Aber Pari Banu spürte die Gefahr in ihrem Herzen. Sie schickte schnelle Helfer, die die Kette brachen und Ahmed nach Hause trugen. Der Zauberer wurde ergriffen und weit weg geschickt, wo er niemanden mehr stören konnte.

Bevor Ahmed zurückkehrte, ging der Sultan, vom Wesir gedrängt, früh zu Pari Banus Palast mit Wachen, in der Hoffnung, sie zu überraschen. Er trat über die Schwelle – und blieb stehen. Seine Füße wollten sich nicht bewegen. Seine Arme wollten sich nicht heben. Alle Wachen waren wie Statuen erstarrt. Pari Banu kam hervor, ruhig wie Mondlicht. „Großer Sultan", sagte sie, „ich hätte dich als Vater geehrt. Warum kommst du, um zu ergreifen, was nicht dir gehört?"

Gerade da kam Ahmed an. Er kniete vor Pari Banu. „Meine Frau, er ist mein Vater. Bitte, vergib ihm." Pari Banu berührte die Luft mit ihrer Hand, und sofort schmolz der Zauber wie Frost im Sonnenschein. Der Sultan taumelte und senkte den Kopf.

„Mein Sohn", sagte er beschämt, „und meine Tochter Pari Banu, ich war unklug. Ich ließ Neid mich führen. Vergebt mir." Er schickte den bösen Wesir fort und umarmte Ahmed.

Nach diesem Tag herrschte Frieden. Prinz Ali lebte glücklich mit Prinzessin Nouronnihar. Prinz Houssain betete und half den Armen. Der Sultan ernannte Prinz Ahmed zu seinem Erben und besuchte oft Ahmed und Pari Banu, um stille Mahlzeiten und sanftes Gelächter zu teilen. Und das winzige Zelt, ordentlich gefaltet, wartete in seiner Samtschachtel – nur für den Fall, dass eine ganze Armee jemals ein wenig Schatten brauchte.