Es war einmal ein sehr armer Mann, der hatte viele Kinder. Eines Winterabends klopfte es schwer an ihre Tür. Draußen stand ein riesiger weißer Bär. "Wenn deine jüngste Tochter mit mir kommt", sagte der Bär, "soll deine Familie besser leben, als ihr es euch je erträumt habt." Der Vater fragte das Mädchen. Zuerst traute sie sich nicht. Aber als der Bär zurückkam und sie sah, wie hungrig ihre Geschwister waren, sagte sie Ja.

Der Bär ließ sie auf seinen breiten Rücken klettern und trug sie weit weg über Berge und Wälder zu einem Schloss, das in einem Berg verborgen war. Drinnen gab es helle Räume, Tische voller Essen und ein Bett so weich wie Wolken. Der Bär war freundlich und sagte: "Du sollst alles haben, was du brauchst. Aber nachts darfst du kein Licht anzünden." Wenn die Dunkelheit hereinbrach, kam jemand und legte sich still an ihre Seite. Sie sah ihn nie, aber sie fühlte, dass es ein Mensch war, warm und gut.

Nach einer Zeit bat das Mädchen darum, ihre Familie zu besuchen. Der Bär stimmte zu, warnte sie aber: "Lass dich nicht dazu verleiten, nachts ein Licht anzuzünden." Zu Hause begann ihre Mutter, sie auszufragen. Als die Mutter von dem geheimen Gast in der Nacht hörte, gab sie ihrer Tochter einen Kerzenstummel und sagte: "Du musst sehen, mit wem du das Bett teilst." Das Mädchen versprach nichts, steckte aber trotzdem die Kerze in ihre Tasche.

Als sie zum Schloss zurückkehrte, hielt sie ihr Versprechen lange Zeit. Aber die Neugier brannte in ihr. Eines Nachts, als der Fremde tief im Schlaf atmete, zündete sie die Kerze an. Da sah sie, dass es gar kein Bär war, sondern der schönste Prinz, den sie sich jemals hätte vorstellen können. Sie war so erstaunt, dass ihre Hand zitterte. Ein heißer Tropfen Talg fiel auf sein Hemd. Der Prinz erwachte, sah sie an und seufzte schwer: "Wenn du nur noch ein Jahr gewartet hättest, ohne ein Licht anzuzünden! Dann wäre ich von einem Fluch befreit gewesen. Jetzt muss ich zu einem Schloss östlich der Sonne und westlich des Mondes gehen und eine Trollprinzessin heiraten." Im selben Moment brach ein Sturm aus Schreien und Lachen los. Das Schloss wirbelte und verschwand, und der Prinz war fort.

Das Mädchen stand allein auf einer kargen Hochebene. Da sagte sie zu sich selbst: "Ich werde dich finden, auch wenn ich bis ans Ende der Welt gehen muss." Sie wanderte lange, bis sie zu einer sehr alten Frau kam, die saß und spann. Die alte Frau lieh ihr einen glänzenden goldenen Apfel und sagte: "Das mag dir helfen. Geh zum Ostwind und frage ihn nach dem Weg." Aber der Ostwind wusste nicht, wo der Ort war. Er blies sie weiter zum Westwind, der sie dann zum Südwind blies. Keiner von ihnen wusste es, aber sie alle hatten Mitleid mit ihr.

Schließlich kam sie zum Nordwind, dem ältesten und stärksten von allen. "Ja, ich war fast einmal dort", dröhnte er. "Es ist weit, weit weg über Meer und Eis. Wenn du keine Angst hast, bringe ich dich dorthin." "Angst habe ich", sagte das Mädchen, "aber ich folge trotzdem." Da hob der Nordwind sie hoch, und fort ging es. Sie flogen über dunkle Gewässer, über scharfe Berge und durch tobende Stürme. Manchmal musste der Nordwind auf einer Klippe ruhen oder aus dem Meer trinken, aber er gab nicht auf. Schließlich, als er kaum noch konnte, setzte er sie bei einem hohen, schwarzen Schloss ab, das am Rande der Welt klebte. "Dort drinnen ist der Prinz", flüsterte er und rauschte davon.

Im Schloss wimmelte es von Trollen und seltsamen Dienern. Das Mädchen versteckte sich zuerst, holte dann aber den goldenen Apfel hervor. Bald erblickte die Trollprinzessin ihn. "Was wünschst du dafür?", zischte sie. "Eine Nacht mit dem Prinzen", antwortete das Mädchen. Die Trollprinzessin wollte den Apfel so sehr, dass sie zustimmte. Aber vor jenem Abend gaben die Trolle dem Prinzen einen starken Trank, und als das Mädchen hereinkam, lag er so schwer wie Stein. Sie flüsterte und weinte, aber er hörte sie nicht.

Am nächsten Tag traf das Mädchen eine andere alte Frau im Schatten des Schlosses und erhielt von ihr einen goldenen Kamm. Die Trollprinzessin erblickte den Kamm und wollte ihn auch. Das Mädchen tauschte den Kamm gegen eine weitere Nacht mit dem Prinzen. Aber es lief genauso: ein Trank, ein tiefer Schlaf, keine Antwort.

Am dritten Tag bekam das Mädchen ein goldenes Spinnrad. Die Trollprinzessin funkelte vor Gier. "Ich will das!", brüllte sie. "Dann will ich eine dritte Nacht", sagte das Mädchen. Die Trollprinzessin zögerte, aber das Verlangen siegte. Nun bat das Mädchen eine freundliche Magd: "Sorge dafür, dass niemand dem Prinzen heute Abend einen Trank gibt." Die Magd nickte, und an diesem Abend behielt der Prinz einen klaren Kopf. Als das Mädchen hereinkam, waren seine Augen offen. Sie erkannten einander sofort, und aller Kummer wandelte sich in Hoffnung. "Morgen", flüsterte der Prinz, "werden wir die Trolle prüfen. Sie haben mein Hochzeitshemd mit Talgflecken. Diejenige, die die Flecken sauber waschen kann, soll meine wahre Braut sein."

Am Morgen rief der Prinz: "Bringt das Hemd! Nun wollen wir sehen, wer würdig ist." Die Trollprinzessin nahm das Hemd und rieb und schrubbte, aber die Flecken wurden nur größer und schwärzer. Die Trollfrauen kamen und versuchten es auch, aber es half nichts. Da trat das Mädchen vor. Sie tauchte das Hemd ins Wasser, rieb ein wenig, und es wurde weiß wie Schnee. Die Trolle schrien vor Wut. "Sie ist die Richtige!", sagte der Prinz ruhig und nahm das Mädchen bei der Hand.

Die Trolle stampften und heulten so laut, dass das Schloss bebte. Aber Wut hilft nicht gegen Wahrheit. Schließlich wurden sie so wütend, dass sie platzten, jeder einzelne, und wo sie hinfielen, blieb nur Staub zurück. Der Fluch brach. Das Schloss leuchtete auf, und die Menschen, die die Trolle gefangen gehalten hatten, wurden frei.

Der Prinz und das Mädchen feierten ihre Hochzeit mit einer Freude, die bis zum Nordwind zu hören war. Dann sandten sie Nachricht an die Familie des Mädchens, und als alle gekommen waren, lebten sie gut und gerecht für viele Jahre. Und wenn sie nicht gestorben sind, leben sie noch heute, östlich der Sonne und westlich des Mondes.