Herr Arnes Schatz

Im fernen Westen Schwedens, wo das Meer im Winter zu glänzenden Straßen gefriert, lebte ein freundlicher Priester namens Herr Arne. In seinem Steinpfarrhaus in Solberga hielt er eine schwere, mit Eisenbändern umwickelte Truhe. Das Geld darin hatte einst einem Kloster gehört, und die Leute flüsterten, es sei alt und unruhig, sehnte sich danach, zum Meer zurückzukehren, von dem es gekommen war. Herr Arne bewachte es für die Kirche und für die Bedürftigen, und sein Zuhause war immer warm mit Licht und Gelächter.

In einer bitteren Nacht entkamen drei schottische Soldaten aus der Festung Marstrand. Ihre Namen waren Sir Archie, Sir William und Sir Philip. Sie hatten in Kriegen weit von zu Hause gekämpft, und jetzt waren sie hungrig, gefroren und verzweifelt. Der Wind trieb sie über die weißen Felder, bis sie Laternenlicht durch gefrorene Fenster sahen – das Pfarrhaus in Solberga.

Die Tür brach auf. In der Dunkelheit und im Schnee schnappten sich die Männer die eisenumwickelte Truhe. Es gab Schreien, Angst und Kampf. Als der Sturm sich beruhigte, lag das Haus still. Nur ein kleines Leben war verschont worden: Elsalill, das Waisenmädchen, das Herr Arnes Familie mit Liebe aufgenommen hatte. Sie hatte sich wie eine Feldmaus in einer Holzkiste versteckt und unter dem Deckel gezittert. Als die Nachbarn am Morgen kamen, fanden sie sie und wickelten sie in einen Schal. Sie war die einzige Zeugin, die übrig geblieben war.

Elsalill wurde nach Marstrand gebracht, der Küstenstadt unterhalb der großen Festung. Eine freundliche Fischerfrau gab ihr eine Eckbett und jede Nacht eine Tasse Fischsuppe. Aber Elsalill konnte nicht schlafen. In ihren Träumen stand ein blasses Mädchen mit Frost im Haar – ihre liebe Pflegeschwester – neben dem Bett und flüsterte: „Vergiss uns nicht. Finde die Wahrheit. Bring das Geld nach Hause." Auf dem Eis hörte Elsalill manchmal ein seltsames Singen, als ob das Meer selbst unter seiner gläsernen Haut summte und eine Warnung aussprach.

Wintermärkte wuselten in Marstrand. An einem Nachmittag traf Elsalill einen jungen Fremden mit einem nachdenklichen Gesicht. Er kaufte ein Brot und brach es in zwei Hälften, um es mit ihr zu teilen. „Mein Name ist Archie", sagte er mit einer kleinen Verbeugung. Elsalill sah das freundliche Licht in seinen Augen und vergaß für einen Moment ihre Angst. Sie trafen sich wieder am Hafen, wo schwarze Schiffe im Eis gefangen waren wie Fliegen im Bernstein. Archie erzählte ihr, dass er sich sehnte, nach Hause nach Schottland zu segeln, wenn das Meer sich öffnete. Elsalill erzählte ihm von Licht auf Schnee, von ihrem kleinen glücklichen Leben vor der schlimmen Nacht. Sie gingen und redeten, bis die Kirchenglocke sie nach Hause rief.

Elsalill wusste nicht, dass Archie Sir Archie war, einer der drei, die nach Solberga gekommen waren. Archie sagte es ihr nicht. Er wollte ihrer Lächeln würdig sein und die Vergangenheit unter Schnee begraben lassen.

Aber die Vergangenheit bleibt nicht begraben. Elsalills Pflegeschwester kam wieder in einem Traum, näher jetzt. „Hüte dich vor dem Mann, der kaltes Eisen nahe seinem Herzen trägt", flüsterte der Geist. Am nächsten Tag bemerkte Elsalill den Griff eines schmalen Messers, das unter Archies Mantel versteckt war. Es war mit einem sich windenden Muster geschnitzt, das sie sich vom Tisch Herr Arnes erinnerte – eines der Messer, die in der Küche des Pfarrhauses gehangen hatten. Elsalills Herz pochte. Trotzdem hoffte sie, dass sie sich geirrt hatte.

An diesem Abend ging sie an einer Taverne vorbei und hörte raue Stimmen durch die Tür. „Wir nehmen die Truhe heute Nacht über das Eis", sagte jemand. „Zurück nach Schottland, und niemand wird klüger sein." Eine andere Stimme, Archies, antwortete leise, voller Sorge. „Es ist schwer, und das Eis singt. Ich fürchte, das Meer will es zurück." Eine dritte Stimme lachte. „Wir haben dem Priester ein kürzeres Gebet gegeben. Wir geben dem Meer dasselbe."

Elsalills Hände wurden zu Eis. Sie kannte die Wahrheit endlich. Archie – der Mann, den sie mochte, der Mann, der sanft gewesen war – war in jener schrecklichen Nacht nach Solberga gekommen. Tränen brannten in ihren Augen, aber das Flüstern des Geistes beruhigte sie. „Finde die Wahrheit. Bring das Geld nach Hause."

Sie kletterte den Hügel zur Festung hinauf und flehte darum, den Gouverneur zu sehen. Sie erzählte ihm alles, von der gefrorenen Tür in Solberga bis zu den Stimmen in der Taverne. Er rief seine Männer und schickte sie, um den Hafen und die schwarze Linie der Eisstraße zu beobachten. „Kind", sagte er sanft, „du warst sehr mutig."

Der Mond stieg weiß über das Meer. Auf dem harten, klingelnden Eis bewegten sich drei dunkle Gestalten und schoben einen Schlitten, der unter der eisernen Truhe stöhnte. Elsalill rannte zum Ufer, ihr Atem eine silberne Wolke, ihr Herz in zwei Teile gebrochen. „Archie!" rief sie. Er hielt an und drehte sich um. Selbst im blassen Licht sah sie sein Gesicht sich verändern – von Hoffnung zu Angst zu Trauer.

„Komm mit mir, Elsalill", flehte er. „Wir gehen dorthin, wo uns niemand kennt. Ich werde gut sein. Ich werde dir ein warmes Haus am Meer bauen."

„Ich kann nicht", sagte Elsalill, ihre Stimme zitternd, aber standhaft. „Du musst dich für das verantworten, was du getan hast. Du musst richtig machen, was du kannst."

Rufe erhoben sich aus der Stadt, als Soldaten und Stadtbewohner leise aufs Eis eilten. Sir William und Sir Philip zogen härter am Schlitten. Die Truhe kratzte und sang gegen das gefrorene Meer. Archie fing Elsalills Hände. „Bitte", flüsterte er. „Ich liebe dich."

Sie schaute in seine Augen und fühlte sowohl die Freundlichkeit, die sie gesehen hatte, als auch den Schatten, den er versteckt hatte. „Ich kann dir nicht helfen zu fliehen", sagte sie. „Ich kann dir nur helfen, mutig zu sein."

Sir William rief: „Lass das Mädchen!" Er stürmte zurück, und in der Verwirrung schwang Archie seinen Arm, um Elsalill beiseite zu schieben. Sein Messer blitzte. Es gab ein Keuchen, ein Stolpern, einen kleinen Schrei – und Elsalill sank auf ihre Knie. Schnee blühte rot unter ihr wie eine Winterrose.

Archie starrte auf seine Hand, entsetzt. „Elsalill!" Er kniete nieder und versuchte, sie zu heben. Sie berührte seinen Ärmel. „Tu, was richtig ist", flüsterte sie. Dann wurde ihr Atmen ruhig, und ihre Augen, die so viel Angst und so viel Mut gehalten hatten, schlossen sich so sanft wie ein Schneefall.

Das Eis begann ein langes, tiefes Lied zu singen. Die Männer mit der Truhe traten vor, und das Meer antwortete mit einem Knacken. Die eisenumwickelte Kiste zitterte, glitt und brach mit einem Stöhnen wie eine Glocke durch das Eis. Sie stürzte ins dunkle Wasser und war verschwunden. Das Meer behielt, was es immer gewollt hatte.

Die Stadtbewohner erreichten den Ort. Sie hielten Sir William und Sir Philip fest. Archie kämpfte nicht. Er legte Elsalill sanft auf den Schlitten und neigte seinen Kopf. „Ich bin bereit", sagte er. Die Männer des Gouverneurs führten die Schotten weg.

Als der Frühling kam, schmolz das Eis und das Meer seufzte gegen das Ufer. Die Leute sagten, das Singen hätte endlich aufgehört. Herr Arnes Haus war jetzt still, doch die Erinnerung an seine Freundlichkeit lebte weiter, und auch der Mut des Mädchens, das die Wahrheit gesagt hatte. Was Archie betrifft, so erinnerte er sich jeden Tag, der ihm blieb, an Elsalills letzte Worte. Im Winter, wenn der Wind in den Dachsparren summte, drückte er eine Hand gegen sein Herz und wünschte, er wäre so mutig gewesen wie sie.

Und draußen jenseits des Hafens, wo das Wasser tief und dunkel ist, lag das alte Geld in Ruhe, schwer und still, wie ein Geheimnis endlich zu Hause.