Der Bambuswald war hell und grün, und die Luft roch nach frischen Blättern. Pao, das Pandajunge, summte eine fröhliche Melodie, während er den Pfad entlangwatschelte. Seine runden Ohren zuckten, als er Schritte hinter sich hörte.

„Warte auf uns!“, rief Lin, ein großer sanfter Panda mit einer weichen, langsamen Stimme. Die kleine Nini purzelte hinterher und umklammerte ihr kleines Holzpanda-Spielzeug. „Wir kommen! Ich habe Birnenscheiben eingepackt!“, zwitscherte sie.

Pao lächelte. „Lass uns unser Picknick am Lachenden Bach machen“, sagte er. Die drei Freunde folgten dem Rauschen des Wassers, bis sich die Bäume zu einem glitzernden Bach öffneten. Er gurgelte und sprudelte über glatte Steine und warf winzige Regenbogen in den Sonnenschein.

Aber heute war etwas anders. Das Wasser war breit und wild vom Regen der letzten Nacht. Die Trittsteine, die sie als keinen Pfad benutzten, waren von spritzenden Wellen bedeckt.

„Oh nein“, flüsterte Nini. „Wie kommen wir zu dem großen flachen Felsen, wo wir immer sitzen?“ Sie drückte ihr Spielzeug fester an sich. Es rutschte aus ihren Pfoten und plumpste auf das ferne Ufer, genau neben ihren Lieblings-Picknickplatz. „Mein Holzpanda!“

Pao spähte auf den Bach. „Wir können nicht springen“, sagte er. „Es ist zu breit. Und wir sollten nicht waten. Es ist zu schnell.“ Er dachte und dachte nach. Lin kratzte sich mit einem Bambusblatt am Kinn.

„Quak!“, kam eine freundliche Stimme. Ein grüner Frosch mit glänzenden Augen lugte hinter einem moosigen Stein hervor. „Name ist Sprig. Probleme beim Überqueren?“

„Ja, bitte“, sagte Lin. „Unser Mittagessen und Ninis Spielzeug sind dort drüben.“

Sprig blähte nachdenklich seine Kehle auf. „Das Wasser ist in der Mitte schnell, aber an den Rändern langsam“, sagte er. „Seht ihr die kleinen Wirbel in der Nähe des Ufers? Das bedeutet, ihr könntet dort hinüberreichen. Außerdem habe ich ein langes Stück Bambus gesehen, das nach dem Regen gefallen ist.“ Er zeigte mit seinem winzigen Fuß.

Paos Augen leuchteten auf. „Eine Brücke!“, jubelte er. „Wir können eine Brücke bauen!“

Nini klatschte. „Kann es eine Freundschaftsbrücke sein?“

„Nur wenn wir sie zusammen bauen“, sagte Lin lächelnd.

Sie suchten das Ufer ab und fanden zwei lange, gefallene Bambusstangen. Pao schleppte eine und keuchte ein wenig. Lin hob die andere, stark und sicher. Nini flitzte herum und sammelte lange grüne Ranken wie Bänder. Sprig hüpfte am Rand entlang und beobachtete das Wasser.

„Lass uns die Stangen dort hinlegen, wo das Wasser am ruhigsten ist“, sagte Pao. Er prüfte den Boden mit seiner Pfote. „Hier.“

Lin senkte die erste Bambusstange auf ein Paar großer Felsen, die aus dem Bach herausragten. Pao und Nini zerrten die zweite Stange daneben. Gemeinsam verknoteten sie die Ranken um den Bambus und die Felsen. Lin band sorgfältige Schlaufen. Pao zog daran, um sicherzustellen, dass sie fest saßen. Nini machte ordentliche Schleifen.

„Bevor wir gehen, lass uns testen!“, sagte Pao. Er und Nini machten zwei Blattboote und setzten sie in der Nähe ihrer Brücke aufs Wasser. Die Boote glitten träge am Rand entlang und drehten sich nicht weg. Sprig nickte. „Gute Wahl.“

Pao trat auf den Bambus. Er fühlte sich federnd unter seinen Pfoten an. Er holte Luft. „Ich gehe zuerst“, sagte er leise. „Ich bin klein, und ich bewege mich langsam.“ Lin stand hinter ihm, ein starker, warmer Schatten. Nini schaute mit großen Augen zu, ihre Pfoten zusammengepresst.

Eine Pfote, dann eine andere. Pao hielt seine Knie biegsam, damit er nicht wackelte. Ein Spritzer kitzelte seine Zehen. „Du schaffst das!“, rief Nini. „Du bist so vorsichtig wie eine Schildkröte!“

Pao erreichte das ferne Ufer mit einem breiten Grinsen. Er hob Ninis Holzpanda und den Korb auf, der vorhin hinübergerollt war. „Alles sicher!“, rief er. Sprig hüpfte in die Mitte der Brücke und blinzelte glücklich.

„Du bist dran“, sagte Pao. Lin bewegte sich langsam und balancierte mit ausgestreckten Armen. Nini folgte danach, winzige Schritte, winziges Kichern. Auf halbem Weg rutschte ihr Fuß aus, aber Lin griff zurück und stabilisierte sie. „Ich hab dich“, sagte er. Nini drückte seine Pfote. „Danke, Lin.“

Bald waren alle drei Freunde zusammen auf dem flachen Felsen. Sie packten knackige Bambussprossen und süße Birnenscheiben aus. Sprig saß auf einem sonnigen Kieselstein, und sie teilten auch ein Stückchen Birne mit ihm.

„Das ist das beste Picknick“, seufzte Nini und kuschelte ihr Spielzeug. „Ich mag unsere Freundschaftsbrücke.“

Pao band ein Blatt an die Ranken wie eine kleine grüne Flagge. „Jetzt weiß es jeder“, sagte er. „Wenn jemand überqueren muss, kann unsere Brücke helfen.“

Lin kaute nachdenklich. „Wir haben sie mit vorsichtigen Pfoten und freundlichen Herzen gebaut“, sagte er.

Sprig gab ein glückliches Quaken von sich. „Und klugem Denken“, fügte er hinzu. „Vergesst das nicht.“

Sie verweilten in der warmen Brise und lauschten dem Bach, der um die Felsen gluckerte. Als es Zeit war zu gehen, überquerten sie ihre Bambusbrücke zusammen, Schritt für Schritt, Pfote in Pfote.

Zurück auf dem Waldpfad flüsterten die Blätter und die Vögel schwatzten. Pao blickte zu seinen Freunden und lächelte. Der Bach glitzerte immer noch, die Luft roch immer noch nach frischen Blättern, und ihre neue Freundschaftsbrücke schimmerte grün und gold in der Sonne.

„Mit Freunden“, sagte Pao, „fühlen sich große Pfützen klein an.“

Nini kicherte. „Und kleine Pandas fühlen sich mutig.“

Lin nickte zufrieden. „Lass uns morgen wiederkommen“, sagte er.

„Morgen“, stimmten sie zu, und ihr Lachen hüpfte den Pfad entlang wie ein kleines Lied.