Eselshaut

Es war einmal ein mächtiger König, der einen sehr ungewöhnlichen Esel besaß. Jeden Tag füllte dieser Esel die königlichen Kassen mit glänzendem Gold, sodass dem Königreich nie etwas fehlte. Der König und seine Königin waren glücklich und weise, und ihr Volk liebte sie.

Bevor die Königin krank wurde, sprach sie sanft zum König. „Wenn ich dich verlassen muss", sagte sie, „versprich, dass du nur jemanden heiraten wirst, der so gut und wahrhaftig edel im Herzen ist, wie ich versucht habe zu sein." Der König versprach es unter Tränen, und bald darauf starb die geliebte Königin. Das ganze Land trauerte.

In seiner Trauer suchte der König weit und breit nach einer Braut, die der Güte und Anmut der Königin entsprach. Er besuchte Prinzessinnen aus vielen Ländern. Obwohl viele freundlich, klug oder schön waren, schien keine das Versprechen zu erfüllen, das er gegeben hatte. Schließlich bemerkte er in seiner Trauer und Verwirrung, dass seine eigene Tochter, die Prinzessin, so sanft, weise und lieblich war wie ihre Mutter gewesen war. In seiner Traurigkeit vergaß er, was richtig war, und verkündete, dass er sie heiraten würde.

Die Prinzessin war verängstigt und untröstlich. Sie wusste, dass dies falsch war. Sie lief zu ihrer Patin, einer weisen Fee, die seit ihrer Geburt über sie gewacht hatte. „Hilf mir", flehte die Prinzessin. „Mein Vater hat seinen Weg verloren. Ich kann nicht tun, was er verlangt."

Die Patin nahm die Hände der Prinzessin. „Sei ruhig, mein Kind. Wir werden das richtig machen. Bitte um drei Kleider, die niemand machen können sollte: eines in der Farbe des Himmels, wenn er perfekt blau ist, eines in der Farbe des Mondes, wenn er silbern und neblig aufgeht, und eines in der Farbe der Sonne am Mittag. Bitte auch um einen Umhang, den niemand jemals geben würde: die Haut des königlichen Esels. Wenn er all dies gewährt, werden wir fliehen."

Die Prinzessin tat, wie ihr gesagt wurde, in der Hoffnung, dass es die Sache beenden würde. Aber der König, der mehr Macht als Verstand hatte, rief die besten Schneider und Juweliere des Landes zusammen. Bald brachte er ihr ein Kleid, das so blau und tief wie der Sommerhimmel war, ein Kleid, das blass und glänzend wie der Mond war, und ein Kleid, das mit Gold und Licht leuchtete, bestickt mit winzigen Sonnenausbrüchen. Dann befahl er traurig, die Eselshaut zur Prinzessin zu bringen.

Die Prinzessin weinte um den Esel, der das Königreich mit seinen Gaben ernährt hatte. Die Patin kam sofort. „Es gibt keine Zeit mehr zu verlieren", sagte sie. Sie packte die drei Kleider, die Juwelen der Prinzessin und ein paar einfache Dinge in eine kleine Truhe. Dann wickelte sie die Prinzessin in die Eselshaut und versteckte ihr Haar, ihr Gesicht und sogar ihre Schuhe. „Geh zum Rand des Waldes und gehe weiter, bis du Arbeit an einem fernen Ort findest. Sei geduldig und freundlich. Ich werde über dich wachen."

Also machte sich die Prinzessin allein auf den Weg, staubig und mutig. Menschen, die sie in der Eselshaut sahen, wandten sich ab, denn sie dachten, sie sei nur eine zerlumpte Magd. Schließlich fand sie einen Platz zum Schlafen in der Nähe eines Bauernhofs, der nicht weit vom Palast eines anderen Königs entfernt stand. Die Küchenmeisterin warf einen Blick auf ihren groben Umhang und sagte: „Du kannst den Hof fegen und die Töpfe schrubben. Wir werden dich Eselshaut nennen."

Eselshaut arbeitete hart von der Morgendämmerung bis zum Einbruch der Dunkelheit. Sie holte Wasser, hackte Holz und putzte die Pfannen, bis sie glänzten. Niemand ahnte, dass sie eine Prinzessin war. In einer winzigen Hütte bewahrte sie ihre kleine Truhe mit ihren geheimen Kleidern auf. An Sonntagen, wenn die anderen sich ausruhten, wusch sie ihr Gesicht und ihre Hände, bürstete ihr Haar und probierte eines ihrer Kleider an. Für einen Moment erinnerte sie sich an die warmen Hallen ihres alten Zuhauses und die zarte Stimme ihrer Mutter. Dann faltete sie das Kleid und versteckte es wieder.

Eines Tages ging der junge Prinz dieses Landes in der Nähe des Bauernhofs spazieren. Als er an Eselshaut' Hütte vorbeikam, sah er durch einen Spalt den Schimmer von Gold und das Leuchten eines schönen Gesichts. Erstaunt trat er näher, aber die Tür schloss sich sanft. Er konnte nicht vergessen, was er gesehen hatte. Der Gedanke an diese geheimnisvolle Jungfrau füllte sein Herz, und bald wurde der Prinz blass und still.

Seine Mutter, die Königin, flehte ihn an zu essen und zu lächeln. „Sag mir, was dich aufheitern wird, mein Sohn", sagte sie.

„Nur ein Kuchen", antwortete er und überraschte alle, „aber gebacken von dem Mädchen, das sie Eselshaut im Hof nennen." Die Küchenmeisterin war schockiert, aber sie schickte nach Eselshaut.

In ihrer Hütte nahm Eselshaut das feine Mehl, das sie versteckt hatte, und ein paar frische Eier und Zucker. Sie mischte den Teig mit sorgfältigen Händen. Während sie rührte, rutschte ihr kleiner Ring, den sie seit ihrer Kindheit trug, von ihrem Finger in die Schüssel. Sie bemerkte es nicht. Sie backte den Kuchen, bis er süß und golden war, und trug ihn dann zum Palast.

Der Prinz nahm ein Stück, und dort drinnen fand er den winzigen Ring. Sein Herz schlug schneller. „Verkündet dies", sagte er dem Hof. „Ich werde diejenige heiraten, deren Finger zu diesem Ring passt und deren Herz so wahr ist wie ihre Hand schlank."

Alle Damen des Hofes kamen, hoch und niedrig, mit rauschenden Kleidern und funkelnden Augen. Der Ring war für manche zu klein, für andere zu fein. Schließlich lachte jemand: „Sollen wir Eselshaut ausprobieren?" Die Königin nickte. „Bringt sie her."

Eselshaut trat in ihrem groben Umhang vor. Der Ring glitt über ihren Finger, als hätte er dort die ganze Zeit gewartet. Ein Atemzug ging durch den Saal. „Erlaubt mir einen Moment", sagte sie sanft.

Sie schlüpfte davon und kehrte in dem Kleid in der Farbe des Himmels zurück. Ihr Haar glänzte wie ein dunkler Fluss. Alle keuchten vor ihrer Schönheit und Anmut. Dann erschien sie im mondfarbenen Kleid und dann im sonnenglänzenden, so strahlend, dass der ganze Hof sich warm fühlte. Schließlich erzählte sie ihre Geschichte, einfach und mutig, und der Prinz nahm ihre Hand.

Die Königin, weise und freundlich, schickte eine Einladung an alle benachbarten Herrscher zum Hochzeitsfest. Unter den Gästen kam ein König, der weit gereist war, bekümmert und demütig aussehend. Es war der Vater der Prinzessin. Zeit und Kummer hatten seinen Geist geklärt. Er bat seine Tochter um Vergebung für das törichte Versprechen und das Unrecht, das er in seiner Trauer fast begangen hätte. Die Patin, die in der Nähe stand, nickte sanft. „Lasst dies das Ende sein", sagte sie. „Mögen Weisheit und Freundlichkeit von nun an herrschen."

Die Prinzessin vergab ihrem Vater, und er segnete ihre Ehe mit dem Prinzen. Eine prächtige Hochzeit erfüllte den Palast mit Musik und Gelächter. Die Menschen jubelten nicht nur für Schönheit, sondern für gute Herzen und guten Verstand. Die Prinzessin, nicht mehr Eselshaut, wurde eine geliebte Königin. Was ihren Vater betrifft, so kehrte er weiser als zuvor in sein Königreich zurück und vergaß nie wieder, was richtig war.

Und wenn danach jemals jemand die Nase über einen zerlumpten Umhang rümpfte, erinnerten sie sich daran, wie eine Prinzessin einst darin versteckt war und geduldig auf ihr glückliches, ehrliches Leben wartete.