Die verzauberte Schlange

Es war einmal eine arme Frau, die sich ein Kind wünschte. Sie seufzte so oft, dass sie schließlich rief: „Oh Himmel, schick mir ein Kind, selbst wenn es eine kleine Schlange wäre!" Bald hatte sie ein Baby – nur war es eine kleine grüne Schlange, mit hellen Augen und klug. Sie nannte es, als wäre es jeder andere Junge, und liebte es von ganzem Herzen.

Die Schlange wuchs schnell. Sie konnte sprechen und war freundlich zu ihrer Mutter. Eines Tages sagte sie: „Mutter, es ist Zeit für mich zu heiraten. Geh zum König und bitte um die Hand der Prinzessin."

Ihre Mutter zitterte. „Mein Kind", flüsterte sie, „wie kann eine Schlange die Tochter eines Königs heiraten?"

„Hab keine Angst", antwortete sie. „Geh nur und frage."

Die Mutter ging zum Palast und erzählte dem König alles. Der König runzelte die Stirn. Er wollte seine Tochter nicht einer Schlange geben, also stellte er eine unmögliche Aufgabe, in der Hoffnung, sie loszuwerden. „Wenn dein Sohn bis morgen bei Sonnenaufgang einen Palast bauen kann, so schön wie meiner, der neben ihm steht, mit Mauern, die wie die Sonne glänzen, dann werde ich zuhören."

Die Mutter trug die Nachricht nach Hause. Die Schlange nickte und glitt in die Nacht davon. Vor der Morgendämmerung stand ein prächtiger Palast neben dem des Königs – seine Fenster glitzerten, seine Böden glänzten, und er war voller Musik und Licht.

Der König war erstaunt, aber er hielt sein Wort noch nicht. Er stellte eine zweite Aufgabe. „Es soll bis morgen eine Straße von deinem Haus zu meiner Tür geben, glatt wie Seide und hell wie Gold, damit die Prinzessin zu ihrer Hochzeit gehen kann, ohne ihren Schuh zu beschmutzen."

Wieder hörte die Schlange zu. Am Morgen lief eine goldene Straße vom Häuschen der armen Frau direkt zum Palasttor.

Der König seufzte und versuchte es noch einmal. „Bring mir einen Garten, wo Brunnen singen und Vögel jeder Farbe in den Bäumen nisten. Wenn dein Sohn mir dies geben kann, kann ich ihm nicht ablehnen."

Am nächsten Morgengrauen schaute der König hinaus und keuchte. Wo es einen kahlen Hof gegeben hatte, blühte jetzt ein Garten. Silberne Brunnen warfen Wasser in die Luft, und Vögel sangen so süß, dass jeder, der sie hörte, lächelte.

Der König konnte nicht länger zögern. Die Prinzessin weinte, aber sie gehorchte ihrem Vater, und die Hochzeit wurde gehalten. Den ganzen Tag flüsterten die Leute: „Eine Prinzessin heiratet eine Schlange!" Aber als die Türen des neuen Palastes sich schlossen und die Nacht fiel, glitt die Schlange aus ihrer Haut und stand vor seiner Braut als ein gutaussehender junger Mann.

„Hab keine Angst", sagte er sanft. „Ich bin unter einem Zauber. Am Tag trage ich eine Schlangenhaut, aber in der Nacht bin ich, wie du mich siehst. Sag es niemandem und sei geduldig."

Die Prinzessin schaute in seine freundlichen Augen und glaubte ihm. Jede Nacht, wenn sie allein waren, legte ihr Ehemann seine Schlangenhaut beiseite und sprach mit ihr als Mann. Am Morgen lag die Haut versteckt, und die Welt sah nur eine Schlange.

Bald kam die Mutter der Prinzessin, die Königin, zu Besuch. Sie bemerkte das neue Glück ihrer Tochter und wurde neugierig. „Sag mir dein Geheimnis", lockte sie.

Zuerst wollte die Prinzessin nicht. Aber die Königin drängte und drängte, bis die Prinzessin flüsterte: „Am Tag ist er eine Schlange, aber in der Nacht ist er ein Mann."

Die Königin war wütend über Magie, die sie nicht verstand. „Verbrenne diese Haut", sagte sie. „Dann wird er immer ein Mann sein."

Als die Nacht kam, tat die Prinzessin, wie ihre Mutter ihr gesagt hatte. Sie nahm die Schlangenhaut und warf sie ins Feuer. Die Flammen ringelten sich mit einem Zischen darum. Ihr Ehemann rannte herein und rief: „Was hast du getan?"

„Ich dachte, dich zu befreien", sagte sie verängstigt.

Er schüttelte traurig den Kopf. „Du hast mich vor der rechten Zeit rückgängig gemacht. Jetzt muss ich weit weg gehen, wo du mich nicht leicht finden kannst. Wenn du mich liebst, suche mich. Du wirst mich daran erkennen: Ich werde der Ehemann einer Anderen genannt." Und während er sprach, verschwand er wie ein Atemhauch auf Glas.

Die Prinzessin konnte nicht ruhen. Sie zog ein starkes Kleid und weiche Schuhe an und verließ den Palast allein. Entlang der Straße traf sie eine alte Frau, die Flachs spann.

„Wohin gehst du, Kind?" fragte die alte Frau.

„Ich suche meinen Ehemann", antwortete die Prinzessin. „Er war am Tag eine Schlange und in der Nacht ein Mann. Jetzt ist er weg."

Die alte Frau nickte, als hätte sie dies erwartet. Sie gab der Prinzessin ein Paar eiserne Schuhe und eine kleine Walnuss. „Du wirst weit gehen. Wenn deine Not am größten ist, knacke diese Nuss."

Die Prinzessin ging, bis ihre eisernen Schuhe dünn abgenutzt waren. Sie kam zu einer zweiten alten Frau, die ihr eine Haselnuss gab. „Bewahre dies für deine zweite Not auf."

Noch weiter traf sie eine dritte alte Frau, die ihr eine Mandel gab. „Bewahre dies für deine letzte und größte Not auf."

Schließlich erreichte die Prinzessin eine große Stadt, die mit Seide behängt und hell mit Laternen war. Die Leute feierten eine Hochzeit. Sie fragte: „Wessen Hochzeit ist das?"

„Es ist die Hochzeit des gutaussehenden Fremden", sagten sie, „des einen, den jeder den Ehemann einer Anderen nennt."

Die Prinzessin wusste, dass es ihr eigener Ehemann war. Sie ging zum Palast, wo das Hochzeitsfest gehalten wurde, und flehte die Zofe der neuen Braut an: „Verkaufe mir dafür das Recht, eine Stunde heute Nacht beim Bräutigam zu sitzen." Sie öffnete die Walnuss. Drinnen lag ein Kleid so schön, dass es wie der Morgen leuchtete. Die Zofe trug das Kleid zur neuen Braut, die es so sehr wollte, dass sie dem Geschäft zustimmte.

In dieser Nacht saß die Prinzessin bei ihrem schlafenden Ehemann und flüsterte: „Wach auf, liebes Herz. Ich bin es." Aber die neue Braut, aus Angst, ihn zu verlieren, hatte ihm einen Schlaftrunk gegeben, und er öffnete die Augen nicht.

Am nächsten Tag knackte die Prinzessin die Haselnuss. Heraus fiel ein Kleid wie Mondlicht, mit Perlen wie Tautropfen. Wieder tauschte sie es für eine Stunde bei ihrem Ehemann. Wieder sprach sie, und wieder schlief er zu tief, um zu hören.

In der dritten Nacht öffnete die Prinzessin die Mandel. Drinnen war ein Kleid wie Sternenlicht, feiner als jemals gesehen. Dafür kaufte sie die letzte Stunde. Aber bevor sie hineinging, flüsterte sie dem Diener zu: „Lass ihn heute Nacht nichts trinken."

Der Diener, bewegt von Mitleid, goss den Trank auf den Boden. Die Prinzessin setzte sich zu ihrem Ehemann und erzählte ihm alles – von der verbrannten Haut, der langen Straße, den drei Nüssen und ihrem Herzen, das ohne ihn nicht ruhig sein würde.

Seine Augen öffneten sich. Er erkannte sie sofort. Er nahm ihre Hände und stand auf. „Du hast mich endlich gefunden", sagte er. „Jetzt ist der Zauber auf die richtige Weise gebrochen."

Er führte sie vor den König dieses Landes. „Dies ist meine wahre Frau", sagte er. Die neue Braut senkte den Kopf und trat beiseite, denn alle konnten die Wahrheit sehen. Wieder wurde ein Fest gemacht, aber diesmal war es für den Ehemann und die Frau, die einander so weit gesucht hatten.

Sie kehrten ehrenvoll nach Hause zurück, und die arme Mutter, die sich einst irgendein Kind gewünscht hatte, weinte vor Freude, als sie ihren Sohn und seine tapfere Prinzessin zusammen sah. Und von diesem Tag an sprach niemand mehr von der Schlange, außer um zu erzählen, wie ein treues Herz eiserne Schuhe abnutzte und fand, was es verloren hatte.