Die sechs Schwäne
Vor langer Zeit lebte ein König, der sieben Kinder hatte: sechs Söhne und eine kleine Tochter. Er liebte sie innig. Eines Tages, während er tief in einem dunklen Wald jagte, verlor er seinen Weg. Eine alte Frau traf ihn zwischen den Bäumen und sagte: „Ich kann dir den Weg hinaus zeigen, wenn du versprichst, meine Tochter zu heiraten." Der König, verängstigt und verzweifelt, stimmte zu. Er hielt sein Wort und brachte die neue Königin nach Hause.
Aber der König fürchtete, dass seine neue Frau nicht freundlich zu seinen Kindern sein würde. Um sie sicher zu halten, versteckte er sie in einem geheimen Schloss, versteckt weit im Wald, und besuchte sie allein auf einem verborgenen Pfad, den sonst niemand kannte. Die Königin war jedoch listig. Sie beobachtete, wie er sich davonschlich, und folgte ihm heimlich. Sie erfuhr, wo die Kinder lebten.
Eines Tages schlich sie in das einsame Schloss mit sechs kleinen weißen Hemden, die mit seltsamen Stichen genäht waren. Bevor die Jungen fliehen konnten, warf sie jedem ein Hemd über. In einem Augenblick verwandelten sich die sechs Prinzen in Schwäne, schlugen ihre großen weißen Flügel und flogen durch das Fenster davon. Die Königin suchte auch nach der kleinen Schwester, aber das Mädchen hatte sich versteckt und zitterte und blieb still.
Als die Gefahr vorüber war, kam das Mädchen heraus und fand das Haus leer. Sie weinte, aber dann wischte sie ihre Tränen ab und machte sich auf, um ihre Brüder zu suchen. Sie ging durch Wälder und über Felder und schlief unter Blättern und Sternen. Endlich fand sie einen See, wo sechs Schwäne über das Wasser glitten. Bei Sonnenuntergang, als das letzte Licht verblasste, kamen die Schwäne an Land, schüttelten ihre Federn und verwandelten sich in sechs junge Männer – ihre Brüder!
Sie umarmten sie und erzählten ihr, was die Königin getan hatte. „Wir müssen tagsüber Schwäne sein", sagten sie, „aber für eine Viertelstunde jeden Abend sind wir wieder wir selbst." Die Schwester fragte: „Wie kann ich den Zauber brechen?" Der älteste Bruder antwortete: „Du musst schweigen und nicht lachen oder sprechen für sechs ganze Jahre. In dieser Zeit musst du sechs Hemden für uns aus Sternblumen nähen, die im Wald wachsen. Wenn du auch nur ein einziges Wort sprichst, bevor das letzte Hemd fertig ist, wird alles verloren sein."
Das Mädchen schaute auf ihre Brüder, auf ihre freundlichen Gesichter und die weißen Federn, die am Ufer warteten, und sie nickte. Sie ging sofort in den Wald, pflückte die winzigen weißen Sternblumen mit vorsichtigen Fingern und begann zu nähen. Tag für Tag arbeitete sie. Sie sang nicht. Sie sprach nicht. Sie sammelte Blumen bei Tagesanbruch und nähte bei Mondlicht, ihr Herz stetig und mutig.
Bald sagten die Brüder, sie würden sie an einen sichereren Ort tragen. Sie webten einen Korb, und am Morgen, als sie wieder Schwäne waren, hoben sie den Korb mit ihren Schnäbeln und flogen mit ihrer Schwester über Hügel und Flüsse, weit weg in ein anderes Königreich. Sie setzten sie hoch in eine alte Eiche in der Nähe eines Schlosses, und jeden Abend, für kurze Zeit, kehrten sie in menschlicher Gestalt zurück, um über sie zu wachen, während sie nähte.
Eines Tages kam der König dieses Landes zur Jagd in den Wald. Er schaute hoch, sah das schweigende Mädchen im Baum und war von ihren sanften Augen und stillem Mut beeindruckt. Er rief zu ihr hoch, aber sie lächelte nur und hielt ihr Nähbündel fest. Der König half ihr hinunter und fragte mit Freundlichkeit, ob sie seine Königin werden würde. Sie konnte nicht sprechen, aber sie legte ihre Hand in seine, und das war ihre Antwort. Sie heirateten, und die Leute wunderten sich über ihre schweigende Königin, die mit Blumen und Faden umherging.
Die Zeit verging, und die Königin bekam ein Kind. Die Mutter des Königs war jedoch eifersüchtig und kalt. Während der König weg war, nahm die alte Frau das Baby in der Nacht und versteckte das Kind, wo es niemand finden würde. Dann beschmierte sie den Mund der schlafenden Königin mit Flecken und flüsterte dem Hof zu, dass ihre schweigende Königin eine schreckliche, grausame Tat getan habe. Die Königin hörte das Flüstern und konnte sich nicht verteidigen. Sie verneigte nur ihren Kopf und nähte weiter.
Als ein zweites Kind geboren wurde, tat die alte Frau denselben bösen Trick. Wieder verschwand das Baby; wieder wurde der Name der schweigenden Königin geschwärzt. Der König liebte seine Frau und wollte ihr nichts Böses glauben, doch Zweifel und Trauer fielen über den Palast wie Nebel. Noch immer ging die Königin die Hallen entlang, sanft und ruhig, und ihre Hände hörten nie auf zu arbeiten.
Ein drittes Mal kam ein Kind – und ein drittes Mal versteckte die alte Frau das Kleine und verbreitete ihr Gift. Die Leute murmelten; das Gericht wurde wütend; und schließlich, obwohl das Herz des Königs brach, wurde die Königin ohne eine Verteidigung, die sie sprechen konnte, verurteilt. Ein Tag wurde festgesetzt, und ein großes Feuer wurde gebaut. Die Königin ging mit ruhigen Schritten zum Ort des Urteils. Sie hatte ihr Gelübde viele lange Tage und Nächte gehalten. Nun, als die ersten Flammen flackerten, kam das siebte Jahr zu seinem letzten Moment.
Plötzlich verdunkelte ein Ansturm von Flügeln den Himmel. Sechs weiße Schwäne schwebten herab, kreisten um das Feuer und ließen sich auf dem Boden nieder. Im Blinzeln eines Auges warf die Königin die Hemden über sie – eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs. Mit jedem Hemd wurde ein Schwan wieder ein Prinz. Nur der Jüngste hatte einen weißen Flügel anstelle eines Arms, weil sein Hemd keinen Ärmel hatte. In diesem Moment endeten die sechs Jahre, und die Stimme der Königin kehrte zurück.
Sie hob ihren Kopf und sprach endlich klar. Sie erzählte die ganze Geschichte – das geheime Schloss, die grausame Verzauberung, die Sternblumen, ihr Schweigegelübde und das wahre Schicksal ihrer Kinder. Ihre Worte waren wie Licht in einem dunklen Raum. Der König umarmte sie, voller Freude und Scham, dass er gezweifelt hatte. Diener wurden sofort geschickt, um zu suchen, und sie fanden alle drei Kinder versteckt und sicher, genau wie die Königin gesagt hatte.
Die Mutter des Königs, die den Schaden angerichtet hatte, wurde für ihre Bosheit gerichtet und weggebracht, sodass sie niemanden mehr belästigen konnte. Frieden kehrte ins Königreich zurück. Die junge Königin sprach, wann sie wollte, lachte, wann sie mochte, und erzählte ihren Kindern und ihren Brüdern Geschichten. Die Brüder blieben bei ihrer Schwester und dem freundlichen König. Der jüngste Prinz mit seinem einen starken Flügel lernte, alles mit Mut und Anmut zu tun und beschwerte sich nie.
Von da an lebte die Familie in Frieden. Der alte Vater, als er von allem hörte, was geschehen war, begrüßte sie freudig, wenn sie ihn besuchten. Die Königin pflanzte Sternblumen in den Palastgärten, um sich an das Gelübde zu erinnern, das ihre Brüder gerettet hatte. Und wenn sie jemals an einem Feld mit weißen Lilien vorbeigingen, lächelten sie und erinnerten sich daran, wie Liebe und Loyalität sie alle sicher nach Hause getragen hatten.
