Die Prinzessin auf dem Glasberg

Es war einmal ein Bauer mit drei Söhnen. Die beiden ältesten waren stark und stolz. Der jüngste wurde Stiefel genannt, weil er gerne am warmen Ofen saß und seine Stiefel putzte, und alle dachten, er tauge nicht viel. Aber Stiefel beobachtete und lauschte mehr, als er sprach.

Jeden Mittsommerabend geschah etwas Seltsames. Die schönste Wiese des Bauern – dick mit süßem Heu – wurde in einer einzigen Nacht plattgedrückt, als wäre ein Riese darauf gerollt. Der Bauer rang die Hände. „Wie sollen wir die Kühe füttern, wenn unsere Wiese ruiniert ist?", rief er. Schließlich sagte er: „Einer von euch muss Wache halten, wenn Mittsommer wieder kommt."

Der älteste Sohn ging zuerst. Er schärfte seine Sense, steckte ein Messer in den Gürtel und sagte, er würde dem Dieb etwas zeigen. Er saß auf der Wiese bis Mitternacht. Dann begann der Boden zu zittern. Er bebte einmal, zweimal, dreimal, so heftig, dass das Gras sich wie das Meer kräuselte und Steine sprangen. Der älteste Sohn spürte, wie seine Zähne klapperten. Er sprang über den Zaun und rannte so schnell nach Hause, wie seine Beine ihn trugen. Am Morgen war die Wiese so flach wie ein Pfannkuchen zerquetscht.

Im nächsten Mittsommer sagte der zweite Sohn: „Ich bin mutiger als er. Ich werde es in Ordnung bringen." Er saß auf der Wiese bis Mitternacht. Die Erde bebte einmal, zweimal, dreimal, noch lauter als zuvor. Der zweite Sohn spürte, wie sein Herz in seinem Hals pochte. Er krabbelte davon, und am Morgen war die Wiese wieder ruiniert.

Als der dritte Mittsommer kam, sagte Stiefel leise: „Lass mich es versuchen." Seine Brüder spotteten, aber der Bauer seufzte und nickte. Stiefel nahm ein Stück Haferkuchen und ein Stück Käse und ging allein auf die Wiese. Er saß sehr still und beobachtete, wie die Sterne den Himmel erklommen.

Um Mitternacht bebte die Erde einmal, zweimal, dreimal, wie Donner, der unter seinen Füßen rollte. Das Gras bog sich und ein Riss öffnete sich im Hang. Heraus sprang ein großes Pferd mit einem kupfernen Sattel und Zaumzeug, und daneben lag ein Anzug aus Kupferrüstung, genau die richtige Größe für einen Reiter. Das Pferd stampfte und schnaubte. Stiefel rannte nicht. Schnell wie ein Blinzeln fing er das kupferne Zaumzeug und sprach freundlich. „Ruhig jetzt. Kein Schaden." Das Pferd warf seine Mähne, stand dann still. Es ließ Stiefel auch den Sattel und die Rüstung nehmen. Als die Beben aufhörten, führte Stiefel das Pferd weg und versteckte es und die Kupferausrüstung unter Heu in einem leeren Schuppen, wo niemand daran denken würde zu schauen. Am Morgen stand die Wiese hoch und sicher.

In der nächsten Nacht hielt Stiefel wieder Wache. Der Boden bebte noch härter – einmal, zweimal, dreimal – und ein silbernes Pferd brach heraus, mit silbernem Sattel und Zaumzeug und einem glänzenden Anzug aus Silberrüstung. Stiefel war bereit. Er fing das Zaumzeug, besänftigte das Pferd mit einem Klaps und versteckte es mit der Silberausrüstung neben dem ersten.

In der dritten Nacht dröhnte das Beben wie ein Sturm. Ein goldenes Pferd sprang vom Hügel, mit goldenem Sattel und Zaumzeug und einem Anzug aus goldener Rüstung, hell wie die Sonne. Stiefel fing und beruhigte auch dieses und versteckte es. Danach wurde die Wiese nie wieder gestört.

Nicht lange danach flog die Nachricht durch das Land. Der König hatte einen Berg aus Glas auf dem großen Feld vor seiner Burg gebaut. Er war so glatt wie Eis und so steil wie ein Kirchturm. Ganz oben saß die Tochter des Königs und hielt drei goldene Äpfel. „Wer auch immer hinaufreiten und diese Äpfel nehmen kann, soll die Prinzessin zur Braut haben", verkündete der König. Die Prüfung würde über drei Sonntage abgehalten.

Am ersten Sonntag zogen sich der Bauer und seine beiden ältesten Söhne ihre besten Kleider an und gingen zum Zuschauen. Stiefel fragte, ob er auch mitkommen könne. „In diesen schäbigen Kleidern?", lachten die Brüder. „Bleib zu Hause am Ofen." Aber Stiefel ging trotzdem und blieb am Rand der Menge. Herren und Ritter spornten ihre Pferde an und versuchten den Glasberg. Hinauf stürmten sie – hinunter rutschten sie. Hufe klapperten, Männer taumelten, und nicht einer kletterte mehr als ein paar Stufen.

Als der Tag fast zu Ende war und die Sonne sich senkte, schlüpfte Stiefel in den Wald. Dort zog er die Kupferrüstung an, bestieg das Kupferpferd und galoppierte so schnell ins Feld, dass der Wind pfiff. Alle drehten sich um zu starren. Den Glasberg hinauf ging das Kupferpferd – ein Drittel des Weges, nicht mehr – aber das war weiter als jeder Reiter bisher. Die Prinzessin beugte sich herunter und warf einen goldenen Apfel. Stiefel fing ihn in seinem Handschuh. Bevor jemand sein Zaumzeug packen oder nach seinem Namen fragen konnte, wendete er das Kupferpferd und verschwand in den Bäumen.

Am zweiten Sonntag gab es eine noch größere Menge. Die Ritter versuchten es, rutschten und glitten, und die Leute schrien und stöhnten. Gegen Sonnenuntergang zog sich Stiefel in glänzendes Silber an und ritt das silberne Pferd ins Feld. Hinauf ging er – höher als zuvor, zwei Drittel des Weges. Die Prinzessin lächelte und warf den zweiten Apfel. Stiefel fing ihn und, wie ein Blitz, drehte sich um und war weg.

Am dritten Sonntag war das Feld so voll, dass es schien, als könnten keine Leute mehr hineinpassen. „Jetzt werden wir sehen, wer den letzten Apfel nimmt", sagten alle. Die Brüder prahlten laut, dass sie vorher nahe gekommen seien und heute sicher gewinnen würden. Im letzten Moment brach ein Reiter in goldener Rüstung auf einem goldenen Pferd aus dem Wald hervor. Er ritt direkt auf den Berg zu und kletterte bis ganz nach oben. Das goldene Pferd rutschte überhaupt nicht. Stiefel verbeugte sich vor der Prinzessin. Sie ließ den dritten Apfel in seine Hand fallen, und er salutierte ihr, bevor er hinunterritt und davon.

Der König stand vor der Menge und rief: „Bringt den Mann herbei, der die drei Äpfel hat, denn er soll meine Tochter heiraten." Viele feine Herren behaupteten, sie hätten einen gefangen, aber als sie gebeten wurden, ihn zu zeigen, konnte keiner. Die beiden ältesten Söhne des Bauern prahlten, dass vielleicht die Äpfel zu Hause seien, sicher in einer Truhe, aber sie hatten nichts zu beweisen.

Dann kam Stiefel in seinen alltäglichen Kleidern nach vorne. Die Leute lachten zuerst, aber Stiefel griff in seinen Beutel und legte alle drei goldenen Äpfel vor den König. Die Augen des Königs weiteten sich, und das Gesicht der Prinzessin leuchtete vor Freude. „Also bist du der Reiter", sagte sie. Stiefel nickte.

Der König hielt sein Versprechen. Stiefel heiratete die Prinzessin noch an diesem Tag. Die Glocken läuteten, und die Leute jubelten. Der Bauer blinzelte, dann lächelte er, bis seine Wangen schmerzten. Was die beiden älteren Brüder betrifft, lernten sie, ihre Zungen zu halten.

Stiefel war nicht mehr der stille Junge am Ofen. Er war der Reiter der kupfernen, silbernen und goldenen Pferde, der Bursche, der nicht weglief, als die Erde bebte. Er und die Prinzessin lebten glücklich, und Stiefel half dem König. Und wenn du jemals ein Glitzern an einem Hang zu Mittsommer siehst, könnte es einfach der Glanz eines Zaumzeugs sein, der auf jemanden wartet, der mutig und freundlich genug ist, es zu ergreifen.