Die goldene Gans

Es war einmal ein Mann mit drei Söhnen. Die beiden älteren Brüder waren klug und stolz. Der Jüngste war sanft und wurde oft Dummling genannt, obwohl sein Herz freundlich war. Eines Tages sagte ihr Vater: „Geht in den Wald und fällt Bäume. Wir brauchen das Geld." Der Älteste ging zuerst. Ihre Mutter packte ihm einen feinen Kuchen und einen Krug süßen Weins ein.

Im Wald trat ein kleiner grauer Mann hinter einem Baum hervor. „Bitte", sagte er, „darf ich einen Bissen von deinem Kuchen und einen Schluck von deinem Wein haben? Ich bin sehr hungrig." Der älteste Bruder runzelte die Stirn. „Was ich habe, ist für mich", schnappte er und drehte sich um. Er schwang seine Axt gegen einen Baum, aber die Klinge glitt ab und traf seinen Arm. Er musste humpelnd nach Hause.

Der zweite Bruder ging als Nächstes. Auch er nahm einen guten Kuchen und einen Krug Wein. Der kleine graue Mann bat ihn um einen Anteil. „Keinen Krümel!" sagte der zweite Bruder und drängte vorbei. Als er seine Axt hob, rutschte sie ab und schnitt sein Bein. Auch er musste humpelnd nach Hause.

Schließlich sagte der Jüngste: „Ich werde gehen." Seine Mutter seufzte. „Du? Na gut. Ich habe nur ein kleines verbranntes Brot und etwas saures Bier übrig." Dummling dankte ihr, steckte das kleine Mahl in seine Tasche und machte sich auf den Weg.

Im Wald erschien der kleine graue Mann wieder. „Freund", sagte er sanft, „darf ich von deinem Essen und Trinken kosten?" Dummling lächelte. „Natürlich. Wir können teilen." Er brach das Brot, und obwohl es klein war, schien es genug für beide zu sein. Er reichte das Bier, und irgendwie stillte es ihren Durst beide.

Die Augen des grauen Mannes funkelten. „Weil du dein armseliges Mahl ohne Aufhebens geteilt hast, sollst du Glück haben. Fälle diesen alten Baum dort drüben, und du wirst etwas Besonderes finden." Dann verschwand er zwischen den Blättern.

Dummling schwang seine Axt, und der alte Baum knackte und fiel. In seinen Wurzeln entdeckte er eine Gans mit Federn, die wie die Sonne glänzten – jede Feder hell golden. „Was für eine wunderbare Gans!" flüsterte er. Er hob sie vorsichtig auf und trug sie zu einem nahegelegenen Gasthaus für die Nacht.

Der Wirt hatte drei Töchter. Als sie die goldene Gans sahen, wurden ihre Augen groß. Die Älteste dachte: Wenn ich nur eine Feder zupfe, werde ich reich sein! Sie wartete, bis Dummling fest schlief, dann streckte sie die Hand aus. Aber in dem Moment, als sie die Gans berührte, klebten ihre Finger fest. Sie konnte sich nicht losreißen.

Bald kam die zweite Schwester hereingeschlichen. „Was machst du?" flüsterte sie. „Hilf mir!" zischte die Erste. Die Zweite packte ihren Arm – und klebte auch fest. Die dritte Schwester kam und zerrte an der Zweiten – und klebte fest. Alle drei waren in einer Linie gefangen.

Bei Tagesanbruch wachte Dummling auf, nahm die goldene Gans unter seinen Arm und machte sich auf den Weg, ohne die Mädchen zu bemerken, die hinter ihm hertrotteten, Hand an Kleid, Kleid an Hand. Die Leute starrten und lachten, als er vorbeiging. Auf einem Feld traf er einen Pfarrer. „Schämt euch, Mädchen! Was für ein Anblick! Lasst sofort los!" Er streckte die Hand aus, um die Letzte wegzuziehen – und klebte an ihr fest. Der Küster rannte herbei, um dem Pfarrer zu helfen – und klebte an ihm fest. Zwei Bauernknechte versuchten, den Küster zu befreien – klebten fest! Bald gab es die seltsamste Parade: Dummling vorne mit der goldenen Gans und eine lange, wackelige Reihe von Leuten, die dahinter zerrten, jeder unfähig loszulassen.

Sie kamen zu einer Stadt, wo der König eine Tochter hatte, die nie lächelte. Der König hatte versprochen: „Wer meine Tochter zum Lachen bringt, soll sie zur Braut haben." Die Prinzessin stand an einem Fenster, als Dummling mit seiner goldenen Gans und der ruckelnden, stolpernden Reihe von Leuten vorbeimarschierte. Der Anblick war so lächerlich, dass sie in Gelächter ausbrach – großes, klingendes Gelächter, das noch nie von ihr gehört worden war.

Dummling wurde zum Palast geführt. Der König runzelte die Stirn. Es gefiel ihm nicht, dass der Sohn eines armen Holzfällers Erfolg hatte. „Sehr gut", sagte er langsam, „du hast meine Tochter zum Lachen gebracht. Aber bevor du sie heiraten kannst, musst du drei Dinge für mich tun. Zuerst: Bring mir einen Mann, der den ganzen Weinkeller unter diesem Schloss trinken kann." Er lächelte und dachte, es sei unmöglich.

Dummling erinnerte sich an den kleinen grauen Mann und ging zurück in den Wald. Der graue Mann wartete. „Du hast fair geteilt; ich werde fair helfen", sagte er und schickte Dummling einen Weg entlang. Dort traf Dummling einen Mann, dessen Gesicht trocken und rissig vor Durst war. „Ich kann einen Fluss trinken", sagte der Mann. „Komm mit mir", antwortete Dummling. Im Schloss führte der König sie in den Keller. Der durstige Mann setzte den ersten Krug an die Lippen und hörte nie auf, bis er jedes Fass und jede Tonne bis zum letzten Tropfen geleert hatte. „Erledigt", sagte er und schmatzte mit den Lippen.

Der König presste seine Lippen zusammen. „Zweite Aufgabe", sagte er. „Bring mir einen Mann, der einen Berg aus Brot essen kann." Er befahl den Bäckern, alle Öfen in der Stadt zu befeuern, zu backen und zu backen, bis Brot wie ein Hügel aufgetürmt lag.

Dummling kehrte in den Wald zurück. Der graue Mann zeigte auf einen Baumstumpf, wo ein Kerl saß und einen Gürtel um seine Taille festzog. „Ich habe immer Hunger", stöhnte der Kerl. „Dann bist du genau der Richtige, den ich brauche", sagte Dummling. Sie kamen zum Schloss. Der Hungrige lockerte seinen Gürtel und aß. Er aß Brötchen und Laibe, Krusten und Krümel, bis der ganze Berg verschwunden war und nicht ein Krümel übrig blieb. „Erledigt", sagte er und tätschelte seinen Bauch.

Das Gesicht des Königs wurde rot. „Dritte Aufgabe", sagte er scharf. „Bring mir ein Schiff, das auf dem Land sowie auf dem Wasser segeln kann. Wenn du in einem solchen Schiff ankommst, sollst du meine Tochter haben. Wenn nicht, sollst du sie nicht haben." Er glaubte, dies würde die Angelegenheit beenden.

Dummling ging noch einmal in den Wald. Der graue Mann stand am Rand eines schimmernden Teiches. „Du hast ein freundliches Herz", sagte er. „Hier ist deine Belohnung." Er zeigte, und aus dem Nebel kam ein merkwürdiges Schiff – leicht wie ein Blatt und stark wie Eiche. Als Dummling an Bord trat, glitt es vorwärts, nicht nur über Wasser, sondern glatt über Felder und Straßen, als wäre die Erde ein Meer.

Er steuerte das Schiff direkt zu den Toren des Palastes. Der König konnte nicht länger ablehnen. Eine Hochzeit wurde abgehalten, und die Prinzessin strahlte vor Freude. Die Gäste lachten, um sich an die goldene Gans und die alberne Parade zu erinnern. Was Dummlings Brüder betrifft, die ihn verspottet hatten, so ging es ihnen danach schlecht. Aber Dummling und seine Braut waren freundlich im Glück wie in der Armut, und sie regierten mit sanften Herzen.

Und der kleine graue Mann? Man sagt, er lächelte im Wald und ging seines Weges, erfreut, dass eine kleine Freundlichkeit so viele gute Dinge in Bewegung gesetzt hatte.