Die Glocke

In den schmalen Straßen einer großen Stadt, am Abend, wenn die Sonne unterging und die Wolken zwischen den Schornsteinen wie Gold glänzten, hörten die Menschen oft ein seltsames Geräusch – wie das Läuten einer Kirchenglocke; aber es dauerte nur einen Moment, denn der Lärm der Wagen und das Geschrei auf den Straßen waren so groß, dass man wenig andere Geräusche hören konnte.

„Die Abendglocke läutet", sagten die Menschen; „die Sonne geht unter!"

Diejenigen, die außerhalb der Stadt spazieren gingen, wo die Häuser weiter voneinander entfernt standen, mit Gärten und kleinen Feldern dazwischen, sahen den Abendhimmel noch schöner und hörten das Geläut der Glocke viel deutlicher. Es war, als käme der Ton von einer Kirche, die tief im stillen, duftenden Wald lag; und die Menschen blickten dorthin und wurden sehr ernst.

Nun verging eine lange Zeit, und die Menschen sagten zueinander: „Ich frage mich, ob da draußen im Wald eine Kirche ist? Die Glocke hat einen so wunderbaren Ton! Sollen wir nicht hingehen und uns das näher ansehen?" Also gingen die reichen Leute in Kutschen und die armen zu Fuß, aber der Weg schien ihnen außergewöhnlich lang; und als sie zu einer Gruppe von Weiden kamen, die am Rand des Waldes wuchsen, setzten sie sich hin, blickten zu den langen Ästen auf und dachten, sie wären wirklich im grünen Wald. Der Konditor aus der Stadt kam auch und stellte sein Zelt dort auf; und dann kam ein anderer Konditor, der eine Glocke über seinem Zelt aufhängte, die geteert war, um den Regen abzuhalten, aber der Klöppel war weg.

Als die Leute nach Hause kamen, sagten sie, es sei sehr romantisch gewesen und viel interessanter als eine Teeparty. Drei Personen erklärten, sie hätten den ganzen Weg bis zum Ende des Waldes durchdrungen, und sie hätten das seltsame Glockengeläut die ganze Zeit gehört, aber es schien ihnen, als käme es aus der Stadt. Einer schrieb ein ganzes Gedicht darüber und sagte, die Glocke klänge wie die Stimme einer Mutter zu einem lieben, guten Kind – keine Melodie könnte süßer sein als das Läuten der Glocke.

Der Kaiser des Landes hörte auch davon und versprach, dass derjenige, der wirklich herausfinden könnte, woher der Ton kam, den Titel „Weltglockner" erhalten sollte, auch wenn es überhaupt keine Glocke war.

Nun gingen viele Menschen in den Wald, um ihr Glück zu versuchen; aber nur einer kam mit einer Art Erklärung zurück. Niemand von ihnen war weit genug gegangen, und er auch nicht; aber er sagte, der Ton käme von einer sehr großen Eule in einem hohlen Baum. Es war eine Weisheitseule, die ihren Kopf ständig gegen den Baum stieß. Aber ob der Ton aus ihrem Kopf oder aus dem hohlen Stamm kam, das konnte er nicht mit Sicherheit sagen. Also wurde er zum Weltglockner ernannt und schrieb jedes Jahr eine kurze Abhandlung über die Eule; aber jeder war genauso klug wie zuvor.

Gerade war Konfirmationstag. Der Pfarrer hatte eine schöne, bewegende Predigt gehalten; die Konfirmanden waren sehr gerührt davon; es war ein sehr wichtiger Tag für sie; sie waren auf einmal von Kindern zu erwachsenen Menschen geworden; die Kindersseelen flogen gleichsam in erwachsenere Körper über. Es war ein wunderschöner sonniger Tag; die Konfirmanden gingen aus der Stadt hinaus, und aus dem Wald klang das große unbekannte Glockengeläut außerordentlich laut und klar. Sie bekamen alle sofort große Lust, dorthin zu gehen; alle außer dreien. Einer von ihnen musste nach Hause gehen, um ein Ballkleid anzuprobieren, denn gerade das Kleid und der Ball waren der Grund, warum sie diesmal konfirmiert worden war, sonst wäre sie nicht gekommen. Der zweite war ein armer Junge, der sein Konfirmationsanzug und seine Stiefel vom Sohn des Vermieters geliehen hatte, und er musste sie zu einer bestimmten Zeit zurückgeben. Der dritte sagte, er gehe nie an einen fremden Ort, ohne dass seine Eltern dabei wären; er sei immer ein gutes Kind gewesen und wolle es auch als Konfirmand bleiben, obwohl das etwas war, über das man sich nicht lustig machen sollte. – Die anderen taten es aber doch.

Also gingen drei von ihnen nicht mit; die anderen trippelten weiter. Die Sonne schien hell, und die Vögel sangen, und die Konfirmanden sangen mit und hielten sich an den Händen; denn sie hatten noch keine verschiedenen Ämter und waren alle gleich vor Gott.

Aber bald wurden zwei der kleinsten müde und kehrten in die Stadt zurück; zwei kleine Mädchen setzten sich hin und flochten Kränze, also gingen sie auch nicht mit; und als die anderen die Weiden erreichten, wo der Konditor war, sagten sie: „Nun, hier sind wir; die Glocke existiert eigentlich nicht; es ist nur etwas, was wir uns einbilden!"

Gerade da ertönte die Glocke tief im Wald so süß und feierlich, dass vier oder fünf beschlossen, noch weiter zu gehen. Das Unterholz war so dicht und schwer zu durchdringen, dass Waldmeister und Anemonen fast zu hoch wuchsen; Wicken und Brombeersträucher hingen in langen Girlanden von Baum zu Baum, wo die Nachtigallen sangen und die Sonnenstrahlen spielten. Oh, es war sehr schön, aber es war kein Weg für Mädchen; ihre Kleider wären zerrissen worden. Da waren große Felsblöcke, die mit Moos aller Art bewachsen waren; frisches Quellwasser plätscherte, und es klang seltsam wie „kluck, kluck!"

„Das kann doch nicht die Glocke sein?" sagte einer der Konfirmanden und legte sich hin und lauschte. „Das muss man richtig studieren!" Also blieb er zurück und ließ die anderen weitergehen.

Sie kamen zu einer Hütte aus Rinde und Ästen; ein großer wilder Apfelbaum neigte sich darüber, als wollte er all seine Äpfel auf das Dach schütteln, auf dem Rosen blühten. Die langen Äste hingen um die Giebel, und am Giebel hing eine kleine Glocke. Sollte das die sein, die sie gehört hatten? Ja, darüber waren sie sich alle einig, außer einem, der sagte, die Glocke sei zu klein und zu fein, um so weit zu hören zu sein, und außerdem ganz andere Töne, die das menschliche Herz so seltsam bewegten. Derjenige, der sprach, war ein Königssohn; da sagten die anderen: „Solche Leute wollen immer klüger sein."

Also ließen sie ihn allein gehen; und während er ging, wurde seine Brust mehr und mehr von der Waldeinsamkeit erfüllt; aber er hörte immer noch die kleine Glocke, mit der die anderen zufrieden waren, und manchmal, wenn der Wind aus der Richtung wehte, wo der Konditor saß, konnte er auch hören, wie sie „Tee, Tee!" sangen. Aber das tiefe Glockengeläut klang viel stärker; es war, als würde eine Orgel dazu spielen, und der Ton kam von der linken Seite, von der Seite, wo das Herz sitzt.

Nun raschelte etwas im Gebüsch, und ein kleiner Junge stand vor dem Königssohn, ein Junge in Holzschuhen und mit einer Jacke, die so kurz war, dass man seine langen Handgelenke deutlich sehen konnte. Sie kannten sich beide; der Junge war einer der Konfirmanden, der nicht hatte mitkommen können, weil er nach Hause gehen und Anzug und Stiefel seinem Vermieterssohn zurückgeben musste. Das hatte er getan und war dann in Holzschuhen und schäbigen Kleidern allein losgegangen, denn das Glockengeläut klang so stark und so tief, dass er gehen musste.

„Nun, dann können wir zusammen gehen", sagte der Königssohn. Aber der arme Junge in den Holzschuhen war ganz schüchtern; er zog an den kurzen Ärmeln seiner Jacke und sagte, er fürchte, er könne nicht so schnell gehen; außerdem dachte er, die Glocke müsse auf der rechten Seite gesucht werden, denn das sei die Seite aller Herrlichkeit und Pracht.

„Aber dann treffen wir uns gar nicht", sagte der Königssohn und nickte dem armen Jungen zu, der in den dunkelsten Teil des Waldes ging, wo die Dornen seine ärmlichen Kleider zerrissen und sein Gesicht, seine Hände und Füße zerkratzten, bis sie bluteten. Der Königssohn bekam auch einige gute Kratzer ab, aber die Sonne schien auf seinen Weg, und ihm werden wir nun folgen, denn er war ein aufgeweckter Junge.

„Ich muss und werde die Glocke finden", sagte er, „auch wenn ich bis ans Ende der Welt gehen muss."

Die hässlichen Affen saßen oben in den Bäumen und grinsten ihre Zähne. „Sollen wir ihn steinigen?", sagten sie. „Sollen wir ihn steinigen? Er ist ein Königssohn!"

Aber er ging unermüdlich weiter, tiefer und tiefer in den Wald, wo die wunderbarsten Blumen wuchsen. Da standen weiße Sternlilien mit blutroten Staubgefäßen, himmelblaue Tulpen, die im Wind glänzten, und Apfelbäume, deren Äpfel aussahen wie große glänzende Seifenblasen. Stell dir vor, wie diese Bäume in den Sonnenstrahlen leuchteten! Rund um die schönsten grünen Wiesen, wo Hirsch und Reh im hohen Gras spielten, wuchsen mächtige Eichen und Buchen; und wenn die Rinde eines Baumes gerissen war, wuchsen Gras und lange Ranken in den Rissen. Dort waren auch große Waldlichtungen mit stillen Seen, auf denen weiße Schwäne schwammen und mit ihren Flügeln schlugen. Der Königssohn blieb oft stehen und lauschte; oft dachte er, das Glockengeläut komme aus einem dieser tiefen Seen, aber dann merkte er doch, dass es nicht von dort kam, sondern noch tiefer im Wald.

Die Sonne ging unter; die Wolken wurden rot wie Feuer; es wurde ganz still, ganz still im Wald. Er fiel auf die Knie, sang seinen Abendhymnus und sagte: „Ich werde nie finden, was ich suche! Nun geht die Sonne unter, und die Nacht kommt – die dunkle Nacht. Vielleicht kann ich noch einmal die runde rote Sonne sehen, bevor sie ganz verschwindet. Ich will auf den Felsen dort steigen; er ist so hoch wie die höchsten Bäume!"

Also kletterte er an Ranken und feuchten Steinen hinauf, wo die Wasserschlangen sich ringelten und die Kröten zu bellen schienen. Aber er erreichte die Spitze, bevor die Sonne, die vom Meer aus gesehen, ganz unterging. Oh, welche Pracht! Das Meer, das große, das herrliche Meer, das seine langen Wellen gegen die Küste rollte, lag vor ihm ausgebreitet, und die Sonne stand wie ein großer, glänzender Altar dort, wo Meer und Himmel sich trafen; alles schmolz in glühenden Farben zusammen. Der Wald sang, das Meer sang, und sein Herz sang mit. Die ganze Natur war eine große, heilige Kirche, in der Bäume und schwebende Wolken die Säulen waren, Blumen und Gras der gewebte Velourteppich, und der Himmel selbst die große Kuppel. Die roten Farben verblassten dort oben, als die Sonne verschwand, aber Millionen von Sternen wurden angezündet, Millionen von Diamantlampen leuchteten, und der Königssohn breitete seine Arme zum Himmel, zum Meer und zum Wald aus; und gerade da kam von der rechten Seite, auf dem Pfad mit den zerrissenen Kleidern und den zerkratzten Händen und Füßen, der arme Konfirmand, der Junge in den Holzschuhen. Er war auf seinem eigenen Weg ebenso schnell angekommen. Sie liefen aufeinander zu und hielten sich an den Händen in der großen Kirche der Natur und der Poesie, und über ihnen klang die unsichtbare heilige Glocke: selige Geister schwebten um sie herum und sangen ein Halleluja der Freude!