Es waren einmal vier kleine Kaninchen, und ihre Namen waren Flopsi, Mopsi, Wuschelpuschel und Peter. Sie lebten mit ihrer Mutter in einer Sandbank, unter der Wurzel einer großen Tanne.

Eines Morgens sagte Frau Kaninchen: "Nun, meine Lieben, ihr dürft auf die Felder gehen oder den Weg hinunter, aber geht nicht in Herrn McGregors Garten. Euer Vater hatte dort einen Unfall. Er wurde von Frau McGregor in eine Pastete gesteckt. Also seid bitte sehr vorsichtig." Dann nahm sie einen Korb und ihren Regenschirm und ging durch den Wald zum Bäcker, um ein Laib Schwarzbrot und fünf Johannisbeerbrötchen zu kaufen.

Flopsi, Mopsi und Wuschelpuschel, die gute kleine Häschen waren, gingen den Weg hinunter, um Brombeeren zu sammeln.

Aber Peter, der sehr neugierig und nicht sehr brav war, rannte geradewegs zu Herrn McGregors Garten. Er quetschte sich unter das kleine Tor am Ende der Mauer und – hopp, hopp, hopp – war er drinnen!

Zuerst aß er etwas Salat. Dann aß er ein paar grüne Bohnen. Dann aß er ein paar Radieschen. Danach, weil er so viel gegessen hatte, wurde ihm ziemlich übel, und er ging los, um etwas Petersilie zu suchen.

Um das Ende des Gurkenbeetes herum, wen sollte er da treffen, wenn nicht Herrn McGregor! Herr McGregor war auf Händen und Knien und pflanzte Kohl. Er sprang auf und rannte hinter Peter her, schwenkte eine Harke und rief: "Halt, Dieb!"

Peter war furchtbar verängstigt. Er vergaß den Weg zurück zum Tor. Er stürzte durch den Garten, hierhin und dorthin, verlor einen Schuh zwischen dem Kohl und den anderen Schuh zwischen den Kartoffeln. Ohne seine Schuhe rannte er noch schneller, aber dann lief er direkt in ein Stachelbeernetz, und die großen Messingknöpfe an seiner blauen Jacke verhedderten sich.

Der arme Peter vergoss dicke Tränen. Zwei freundliche Spatzen flogen zu ihm und zwitscherten: "Versuch es, versuch es!" Peter zappelte und zerrte so fest er konnte. Herr McGregor kam angerannt mit einem Sieb, um es über Peter zu stülpen. Aber im allerletzten Moment wand sich Peter aus seiner Jacke und war frei!

Herr McGregor hielt die kleine blaue Jacke und die Schuhe hoch. Später hängte er sie an eine Vogelscheuche, um die Amseln zu erschrecken – und vielleicht ein gewisses kleines Kaninchen.

Peter rannte zum Geräteschuppen und sprang in eine Gießkanne. Es war Wasser darin. Das Wasser war kalt. Peter versuchte nicht zu atmen, aber er konnte nicht anders. "Hatschi!", nieste er.

Herr McGregor hörte das Niesen und kam sofort. Peter schoss heraus und stieß drei Blumentöpfe um. Krach! Klapper! Er flitzte durch den Schuppen und quetschte sich aus einem kleinen Fenster. Es war genau die richtige Größe für ein kleines Kaninchen, aber viel zu klein für Herrn McGregor.

Draußen im Garten setzte sich Peter hin, um sich auszuruhen. Er war außer Atem und zitterte, und er hatte keine Jacke, keine Schuhe und keine Ahnung, in welche Richtung er gehen sollte. Da sah er eine weiße Katze, die sehr still saß und einige Goldfische beobachtete. Peter hatte von Katzen gehört. Er schlich auf Zehenspitzen so leise davon, wie er konnte.

Er ging zurück zu den Stachelbeerbüschen, dann um eine Schubkarre herum, und schließlich fand er die Mauer. Dahinter sah er das kleine Tor. Peter rannte so schnell er konnte. Er rutschte unter das Tor – ratsch-ratsch! – und endlich war er außerhalb des Gartens.

Peter hörte nicht auf zu rennen, bis er die große Tanne erreichte. Er war so müde, dass er auf den weichen Sand in ihrem Heim plumpsen ließ und seine Augen schloss. Seine Mutter war beschäftigt mit Kochen. Sie wunderte sich, was er mit seinen Kleidern gemacht hatte, aber Peter fühlte sich nicht gut genug, um es zu erklären.

Peter ging es an diesem Abend nicht sehr gut. Frau Kaninchen brachte ihn ins Bett und machte etwas Kamillentee. "Ein Esslöffel vor dem Schlafengehen", sagte sie freundlich.

Aber Flopsi, Mopsi und Wuschelpuschel, die den ganzen Tag brav gewesen waren, hatten Brot und Milch und Brombeeren zum Abendessen.