Die Gänsemagd

Es war einmal eine Königin, die ihre Tochter schickte, um einen Prinzen in einem fernen Land zu heiraten. Um sie sicher zu halten, stach die Königin ihren Finger und ließ drei helle Tropfen ihres eigenen Blutes auf ein weißes Taschentuch fallen. „Hüte dies sorgfältig", sagte sie. „Solange du es hast, wird meine Liebe dich beschützen." Die Prinzessin machte sich mit einer treuen Magd und ihrem sprechenden Pferd Falada auf den Weg.

Zuerst war der Weg glatt, aber bald wurde die Magd stolz und unfreundlich. Als sie zu einem Bach kamen, weigerte sich die Magd, das Pferd der Prinzessin zu halten oder Wasser zu holen. Die sanfte Prinzessin kletterte hinunter, schöpfte Wasser in eine goldene Tasse und trank. Aus dem Taschentuch, das sie in ihrem Mieder versteckt hatte, flüsterten die drei Blutstropfen sanft: „Wenn deine Mutter das wüsste, würde ihr Herz in zwei Teile brechen." Die Prinzessin ging ohne Beschwerde weiter.

Am nächsten Bach geschah es wieder. Die Magd saß hoch und wollte nicht helfen. Die Prinzessin kletterte noch einmal hinunter. Als sie sich über das Wasser beugte, rutschte das Taschentuch aus ihren Fingern, flatterte und trieb davon. Sie streckte die Hand danach aus, aber die Strömung trug es außer Sicht. Von diesem Moment an fühlte sich die Prinzessin sehr klein und sehr allein, als ob die Kraft ihrer Mutter sie verlassen hätte.

Als die Magd dies sah, übernahm sie das Kommando. Sie befahl der Prinzessin, mit ihr die Kleider zu tauschen, und schwor, niemals einer Seele zu sagen, was geschehen war. Die Magd ritt auf dem stolzen Falada und ließ die wahre Prinzessin auf einem alten, knochigen Klepper reiten. So kamen sie zum Schloss des Prinzen an: Die Magd gab vor, die königliche Braut zu sein, und die wahre Prinzessin, in schlichte Lumpen gehüllt, sollte im Hof helfen. Weil sie ruhig und freundlich war, bemerkte der alte König sie, aber er sagte noch nichts. Die falsche Braut, die Angst hatte, dass das Pferd sprechen könnte, befahl Falada zu töten. Als die wahre Prinzessin es hörte, schmerzte ihr Herz, aber sie bat den Knacker: „Bitte, bitte, nagle Faladas Kopf unter das dunkle Tor, wo ich jeden Morgen vorbeigehe, damit ich ihn noch grüßen kann." Der Mann hatte Mitleid und tat, wie sie bat.

Am nächsten Morgen ging die arme Gänsemagd – denn sie war geschickt worden, mit einem Jungen namens Conrad Gänse zu hüten – durch das Tor und schaute hoch. „Ach, Falada, dort hängst du!" flüsterte sie. Und der Kopf des Pferdes antwortete klar wie Glocken: „Ach, junge Königin, die vorübergeht! Wenn deine Mutter das wüsste, würde ihr Herz in zwei Teile brechen." Dann trieben sie und Conrad die Gänse auf die Wiese.

Im weiten Feld beobachtete Conrad, wie die Gänsemagd ihr langes, helles Haar ausschüttelte. Es glänzte wie Gold in der Sonne. Er versuchte, eine Strähne zu ziehen, nur zum Spaß. Aber das Mädchen setzte sich ins Gras und sang: „Wehe, wehe, sanfter Wind, ich bete – wehe Conrads kleinen Hut weg! Lass ihn ihm nachjagen, weit und nah, während ich mein goldenes Haar flechte." Sofort wirbelte eine spielerische Böe seinen Hut weg, und Conrad rannte ihm nach, während die Prinzessin ruhig ihr Haar flocht. Mittags geschah es wieder, und wieder tanzte der Wind mit seinem Hut davon. An diesem Abend marschierte Conrad zum alten König und murrte: „Die Gänsemagd lässt mich ihr Haar nicht anfassen. Sie singt zum Wind, und mein Hut fliegt davon!"

Der König wurde neugierig. Bei Tagesanbruch stand er versteckt hinter dem dunklen Tor und hörte, wie das Mädchen murmelte: „Ach, Falada, dort hängst du!" und der Kopf antwortete: „Ach, junge Königin, die vorübergeht! Wenn deine Mutter das wüsste, würde ihr Herz in zwei Teile brechen." Er folgte in einiger Entfernung zur Wiese und hörte den Reim zum Wind. Er sah, wie der Hut kullerte und das Haar des Mädchens glänzte. Er ging tief in Gedanken nach Hause.

An diesem Abend rief der König die Gänsemagd zu sich und fragte sanft: „Warum sprichst du zum Kopf des Pferdes? Warum gehorcht der Wind deinem Lied?" Sie senkte ihre Augen. „Eure Majestät, ich habe geschworen, keiner Person auf Erden etwas zu sagen. Wenn ich es tue, werde ich mein Leben verlieren." Der König nickte. „Dann erzähle deinen Kummer dem alten eisernen Ofen im Keller. Ein Ofen ist keine Person." Er führte sie zum großen schwarzen Ofen und ließ sie dort.

In der Annahme, sie sei allein, drückte das Mädchen ihre Hände auf das kalte Eisen und goss ihre ganze Geschichte aus: die Reise, das verlorene Taschentuch, die Drohungen der Magd, der Kleidertausch, Faladas Tod und ihre Tage unter den Gänsen. Aber der König hatte ein kleines Rohr hinter dem Ofen platziert und lauschte, und nun kannte er die Wahrheit.

Er brachte sie hinauf und kleidete sie in Seide und Juwelen, wie es sich für eine Prinzessin gehörte. Er schickte nach seinem Sohn, dem Prinzen, und erzählte ihm alles. Das Gesicht des Prinzen brannte vor Wut auf die falsche Braut und vor Mitleid und Freude für die Wahre. Der König befahl ein großes Fest und lud den ganzen Hof ein. Die falsche Braut saß sehr großartig am hohen Tisch und wusste nicht, was kommen würde.

Als alle aßen, fragte der König die falsche Braut mit klarer Stimme: „Was sollte mit einer Dienerin getan werden, die ihre Herrin verrät und ihren Platz stiehlt?" In der Annahme, sie sei sicher, antwortete die falsche Braut: „Sie sollte in ein Fass gesteckt werden, das mit scharfen Nägeln besetzt ist, und von Pferden durch die Straßen gezogen werden." Der König stand auf und sagte: „Du hast dich selbst gerichtet." Und so wurde sie auf die Weise bestraft, die sie selbst genannt hatte.

Die wahre Prinzessin nahm ihren rechtmäßigen Platz neben dem Prinzen ein. Der alte König lächelte, Ehrlichkeit heller als Gold zu sehen. Conrad hütete seine Gänse von da an höflicher, und der Wind behielt seinen Schalk für die Bäume. Obwohl Falada nicht zurückkehren konnte, blieb die Erinnerung an seine treue Stimme die ganzen Tage bei der Prinzessin. Die Hochzeit dauerte drei Tage, und von dieser Zeit an lebten der Prinz und die Gänsemagd zusammen in Wahrheit und Freude, und niemand konnte sie jemals wieder verwechseln.