Der Riese ohne Herz

Vor langer Zeit gab es einen König, der sieben Söhne hatte. Eines Tages stahl ein schrecklicher Riese eine Prinzessin und trug sie zu seiner Burg. Die sechs ältesten Söhne des Königs ritten aus, um sie zu retten, aber sie kamen nie wieder nach Hause. Dann bat der jüngste Prinz – der Kleinste und Stillste von allen – um ein Pferd und etwas Essen und flehte seinen Vater an, ihn es versuchen zu lassen.

„Lass mich gehen, Vater", sagte er. „Ich werde meine Brüder zurückbringen und auch die Prinzessin."

Der König seufzte, aber schließlich nickte er. „Geh dann, mein Sohn, und möge der Mut mit dir reiten."

Der Prinz ritt weit in die tiefen, dunklen Wälder und über steinige Hügel. Bald sah er einen Raben auf einem kahlen Felsen sitzen, mit hängenden Flügeln und vor Hunger trüben Augen.

„Kräh! Kräh! Ich bin so hungrig, dass ich kaum krächzen kann", krächzte der Rabe.

Der Prinz öffnete seinen Beutel. „Armer Vogel", sagte er freundlich und brach sein Brot und Fleisch in zwei Hälften. „Teile mit mir."

Der Rabe aß und wurde fröhlicher. „Danke", sagte er. „Eines Tages werde ich es dir vergelten."

Der Prinz ritt weiter, bis er zu einem Fluss kam. Dort zappelte ein Lachs in den Untiefen, gefangen zwischen Wurzeln.

„Platsch! Platsch! Ich kann nicht freikommen!" keuchte der Lachs.

Der Prinz glitt von seinem Sattel, watete hinein und hob den Fisch sanft zurück ins tiefe Wasser.

„Danke", blubberte der Lachs. „Eines Tages werde ich es dir vergelten."

Weiter ging er, bis ein großer grauer Wolf aus den Kiefern trat, mit Augen wie Laternen. Das Pferd bäumte sich zitternd auf.

„Hab keine Angst", sagte der Prinz, obwohl sein Herz pochte. „Was willst du, Wolf?"

„Ich verhungere", knurrte der Wolf. „Ich muss dich essen – oder dein Pferd."

Der Prinz streichelte den Hals seines Pferdes. Er liebte das tapfere Tier, aber er liebte auch sein eigenes Leben, und er hatte eine Quest zu beenden. „Nimm mein Pferd", sagte er schweren Herzens, „aber verschone mich."

Der Wolf sprang, und in einem Augenblick war das Pferd weg. Der Prinz stand allein mit seinem Beutel und seinem Mut.

„Du hast viel aufgegeben", sagte der Wolf und leckte sich die Schnauze. „Du bist ein guter Junge. Wohin gehst du?"

„Ich suche die Burg des Riesen", antwortete der Prinz, „um eine Prinzessin zu befreien – und meine sechs Brüder, wenn sie noch leben."

„Klettere auf meinen Rücken", sagte der Wolf. „Ich bringe dich schneller dorthin als jedes Pferd."

Also schwang sich der Prinz auf den Rücken des Wolfs, und los rasten sie über Hügel und Täler, durch Wind, Schnee und Schatten. Schließlich kamen sie zu einer kalten, grauen Burg unter einem Berg. Im Hof standen sechs Steinstatuen – sechs junge Männer mit traurigen Augen.

Der Prinz erkannte sie sofort. „Meine Brüder", flüsterte er.

„Sei vorsichtig", sagte der Wolf. „Der Riese, der hier lebt, hat kein Herz in seinem Körper. Deshalb ist er so grausam. Aber drinnen ist eine Prinzessin, die dir vielleicht helfen kann."

Der Prinz schlüpfte in die Burg und fand eine blasse, mutige Prinzessin, die am Feuer spann. Als sie ihn sah, leuchtete Hoffnung in ihrem Gesicht.

„Pst", flüsterte sie. „Der Riese wird bei Sonnenuntergang zu Hause sein. Versteck dich unter meinem Bett. Ich werde versuchen, ihn dazu zu bringen, mir zu sagen, wo sein Herz ist."

Die Sonne sank. Der Riese stampfte herein, mit einem Sack Gold über einer Schulter und einem Geruch von Bergwind, der ihm folgte.

„Pfui! Ich rieche Christenblut!" brüllte er.

„Ach, Unsinn", sagte die Prinzessin süß. „Es ist nur der Rauch vom Feuer. Setz dich und ruh dich aus." Sie klopfte auf den Hocker und lächelte so freundlich, dass das Knurren des Riesen kleiner wurde.

Nach einer kleinen Weile sagte sie: „Lieber Riese, die Leute sagen, du bewahrst dein Herz im Schrank auf."

„Tun sie?" brummte er. „Dann werden wir bald ihr Gerede stoppen." Er riss den Schrank auf und schlug und rasselte alles darin. „Kein Herz hier!"

Am nächsten Abend, als der Riese nach Hause kam, sagte die Prinzessin sanft: „Ich hörte, dein Herz liegt unter der Türschwelle."

„Hast du?" schnaubte er. Er riss die Türschwellensteine auf und stampfte die Erde flach. „Ha! Kein Herz dort auch nicht."

In der dritten Nacht lehnte sie sich nah und streichelte seine raue Hand. „Wenn ich mich wirklich um dich kümmerte", schnurrte sie, „würdest du mir vertrauen. Sag mir, wo du dein Herz aufbewahrst, damit ich keine Angst um dich haben muss."

Das Gesicht des Riesen wurde weicher. Er mochte es, bewundert zu werden. „Sehr gut", sagte er schließlich, „aber wenn du einer Seele erzählst, verwandle ich dich in Stein. Weit, weit entfernt gibt es einen See. Im See ist eine Insel. Auf der Insel steht eine Kirche. In der Kirche ist ein Brunnen. Im Brunnen schwimmt eine Ente. In dieser Ente ist ein Ei – und in diesem Ei ist mein Herz."

Unter dem Bett hörte der Prinz jedes Wort. Bei Morgendämmerung schlüpfte er hinaus, eilte zum Wolf und erzählte ihm das Geheimnis.

„Wir müssen schnell gehen", sagte der Wolf und kniete nieder. „Halt dich fest."

Sie flogen über Wälder und Fjorde, bis sie einen See erreichten, der wie ein Spiegel unter dem Himmel lag. In der Mitte war eine winzige Insel, und darauf stand eine kleine Kirche, krumm vor Alter. Die Tür war fest verschlossen.

„Tritt zurück", knurrte der Wolf. Er sprang und brach die Tür mit einem mächtigen Schlag auf. Drinnen fanden sie einen steinernen Brunnen mit schwarzem Wasser. Der Prinz spähte hinein, und gerade dann – wusch! – schoss eine Ente aus dem Brunnen, schlug hart mit den Flügeln und raste zur offenen Tür.

„Jetzt kann ich helfen!" rief eine vertraute Stimme. Der Rabe schwebte von den Dachsparren herab, schlug mit seinem Schnabel auf die Ente, und die Ente ließ etwas Kleines und Weißes fallen – ein Ei! – das mit einem Plumps wieder in den Brunnen fiel.

„Jetzt bin ich an der Reihe", blubberte eine andere Stimme. Der Lachs blitzte aus der Tiefe auf, schlug mit seinem Schwanz und schob das Ei an die Oberfläche. Der Prinz griff hinein und fing es sicher in seinen Händen.

„Danke, Freunde", sagte er und steckte das Ei vorsichtig in seine Handfläche.

Zurück rasten sie zur Burg des Riesen. Die Prinzessin traf den Prinzen an der Tür. „Beeil dich", flüsterte sie. „Er wird jeden Moment zu Hause sein."

Der Prinz stand im Hof mit dem Ei. Der Riese schritt herein – und plötzlich ließ er ein Heulen los und umklammerte seine Brust.

„Mein Herz! Mein Herz!" brüllte er. „Was hältst du da, Junge?"

„Dein Herz", sagte der Prinz ruhig. Er drückte das Ei ein wenig, und der Riese sank auf die Knie und stöhnte.

„Verschone mich", flehte der Riese. „Was willst du?"

„Erstens", sagte der Prinz, „bring meine sechs Brüder vom Stein zurück ins Leben."

Der Riese keuchte, aber er konnte sich nicht weigern. „Nimm Wasser aus der Quelle hinter dem Haus und besprenge jede Statue", keuchte er.

Der Prinz tat, wie ihm gesagt wurde, und eine nach der anderen zitterten die Steingestalten, blinzelten und wurden wieder lebende Männer. Seine Brüder sprangen mit Tränen und Gelächter zu ihm.

„Als nächstes", sagte der Prinz, „befreie alle anderen, die du in Stein verwandelt hast, und schicke sie sicher nach Hause."

Der Riese stöhnte, aber er gehorchte. Überall in den Bergen rührten sich moosige Felsbrocken und kalte Statuen und atmeten wieder. Familien schrien vor Freude.

„Jetzt befreie die Prinzessin", sagte der Prinz, „und schwöre, niemals wieder jemandem Schaden zuzufügen."

„Ich schwöre", stöhnte der Riese.

„Gut", sagte der Prinz. Er drückte das Ei fest – knack! – und es zerbrach in seiner Hand. Der Riese gab ein letztes Brüllen und fiel wie eine umgestürzte Kiefer. Dann war er still, und die große, düstere Burg schien heller, als ob eine schwere Wolke weggeweht wäre.

Der Wolf stand am Tor, mit hochgehaltenem Schwanz. „Dein Weg nach Hause ist frei", sagte er. „Wir haben unseren Teil getan."

Der Prinz dankte dem Wolf, dem Raben und dem Lachs. Seine sechs Brüder sattelten frische Pferde, und zusammen ritten sie mit der Prinzessin aus dem Schatten des Berges, in Sonnenschein und Lieder. Als sie die Halle des Königs erreichten, gab es tagelang Festlichkeiten. Die ältesten Brüder fanden gute Bräute nach ihrer eigenen Wahl, und der Jüngste heiratete die mutige Prinzessin, die ihm geholfen hatte.

Was den großen grauen Wolf betrifft, so schlüpfte er zurück in den Wald, wo seine Pfoten keinen Ton machten und seine Augen wie Sterne leuchteten. Und wenn du jemals einen Raben krächzen hörst oder den Blitz eines Lachses im Fluss siehst, denk daran: Freundlichkeit reist weit und findet immer ihren Weg zurück.