Der Räuberbräutigam

Es war einmal ein Müller, der eine kluge, freundliche Tochter hatte. Eines Tages kam ein gut gekleideter Mann zur Mühle und bat darum, sie zu heiraten. Er sprach höflich, lächelte oft und schien reich. Der Müller war erfreut und versprach ihm seine Tochter. Aber das Mädchen fühlte eine Kälte, wann immer sie in die Augen des Mannes schaute. Sie waren kalt, wie Wasser in einem tiefen Brunnen. Dennoch war ein Versprechen gemacht worden.

„Komm und besuche mich in meinem Haus", sagte der Bräutigam. „Es steht am Rand des Waldes. Dann wirst du es kennen und wirst keine Fremde sein, wenn wir heiraten." Er gab ihr eine kleine Tüte Erbsen und Linsen. „Streue diese auf den Weg für die Vögel", sagte er.

Das Mädchen nickte, aber sie hatte ihren eigenen Plan. Sie hatte gehört, dass der Wald dick und verwirrend war. Also ließ sie, während sie ging, sanft die Erbsen und Linsen aus ihrer Tasche fallen, eine nach der anderen, um den Weg zurück nach Hause zu markieren.

Die Bäume wurden größer und dunkler, als sie ging. Schließlich, in einer einsamen Lichtung, fand sie ein großes, stilles Haus. Seine Fensterläden waren geschlossen. Kein Rauch kringelte sich aus dem Schornstein. Alles fühlte sich zu still an. Ein kleiner Vogel hockte auf einem Ast nahe der Tür und sang mit dünner, hastiger Stimme:

„Kehr um, kehr um, du schöne Braut! In diesem Haus darfst du nicht bleiben; Kehr um, kehr um und bleib nicht hier – Denn Böses wartet auf dich heute."

Das Herz des Mädchens drückte sich vor Angst zusammen, aber sie wollte sicher sein, was für ein Ort dies war. Sie öffnete die Tür. Drinnen waren die Hallen ruhig, die Luft schwer mit dem Geruch von Asche und Gewürzen. In der Küche sah sie einen riesigen Tisch und einen Holzblock, der mit tiefen Schnitten zersägt war. Ihre Füße berührten kaum den Boden, so leise ging sie.

Dann traf sie eine alte Frau, gebeugt und mit schnellen Augen, die eine Ecke aufräumte. „Oh, armes Kind", flüsterte die alte Frau, „warum bist du hierher gekommen? Dieses Haus gehört einer Räuberbande. Wenn sie dich finden, wirst du nicht lebendig gehen. Versteck dich jetzt, und vielleicht kann ich dich retten."

Das Mädchen konnte kaum atmen. Sie dankte der alten Frau und versteckte sich hinter einem großen Fass in einer dunklen Ecke. Die alte Frau warf ein Tuch über das Fass und begann mit Töpfen zu klappern, als wäre nichts falsch.

Nicht lange danach erschütterten schwere Schritte den Boden. Raue Stimmen füllten die Halle. Der Bräutigam war mit seinen Männern zurückgekehrt. Mit ihnen brachten sie eine junge Reisende, ein Mädchen, das seinen Weg verloren hatte. Die Räuber lachten und gossen der Reisenden roten Wein ein, viel zu viel. Ihr Kopf sank. Dann taten die Männer eine schreckliche Sache: Sie verletzten sie, bis sie still und ruhig lag. Die Hände der alten Frau zitterten, als sie arbeitete, aber sie schaute nicht zum Fass, und das versteckte Mädchen wagte es nicht, sich zu bewegen oder zu schreien.

Ein Räuber bemerkte einen goldenen Ring, der am Finger der Reisenden glänzte. „Er kommt nicht ab", brummte er und zog hart. In seiner Gier schnappte er sich ein Messer. Mit einem schnellen, grausamen Schnitt nahm er den Finger für den Ring. Der kleine Finger sprang aus seiner Hand und, als wollte er sich vor der bösen Tat verstecken, flog hinter das Fass. Er landete im Schoß der Braut.

Ihr Herz hämmerte wie ein Hammer. Sie blieb vollkommen still und hielt den Finger in der Hand, damit er nicht auf den Boden fiel. Schließlich aßen und tranken und prahlten die Räuber, bis ihre Augen schwer wurden. Einer nach dem anderen stolperten sie davon und schliefen ein.

Die alte Frau schlüpfte zum Fass und hob das Tuch. „Jetzt", flüsterte sie, „jetzt ist unsere Chance. Nimm den Finger mit dir. Er wird die Wahrheit sagen, wenn Worte nicht genug sind."

Zusammen schlichen sie durch das stille Haus, die hinteren Stufen hinunter und hinaus in die Nacht. Der Mond war aufgegangen, und etwas Wunderbares war geschehen. Die Erbsen und Linsen, die das Mädchen auf den Weg fallen gelassen hatte, hatten winzige blasse Triebe und Blätter ausgetrieben, und im Mondlicht glänzten sie wie ein silberner Faden. Schritt für Schritt führte diese glänzende Linie sie sicher aus dem dunklen Wald und den ganzen Weg nach Hause.

Der Müller freute sich, seine Tochter zu sehen. Sie erzählte ihm alles, was sie konnte, obwohl ihre Stimme vor Angst und Wut zitterte. Er rief ihre Nachbarn. Das Wort verbreitete sich. Die Hochzeit würde am nächsten Tag noch stattfinden, wie geplant – aber jetzt würden viele starke und wachsame Menschen dort sein, die warteten und zuhörten.

Am nächsten Tag war die Halle voll. Der Bräutigam kam, lächelnd, als wäre nichts falsch. Er verneigte sich vor den Gästen und setzte sich an das Kopfende des Tisches. Er versuchte, die Hand des Mädchens zu nehmen, aber sie hielt sie im Schoß gefaltet. „Erzähl uns eine Geschichte", sagte er glatt, „etwas Fröhliches, das zum Tag passt."

„Ich werde dir einen Traum erzählen", antwortete das Mädchen und hob ihre Augen, sodass jeder hören konnte. „Ich träumte, ich ging in ein Haus am Rand des Waldes. Ein kleiner Vogel warnte mich umzukehren. Drinnen fand ich eine alte Frau, die mich hinter einem Fass versteckte und mich anflehte, still zu sein, denn das Haus gehörte Räubern."

Der Bräutigam lachte zu laut. „Ein Traum? Träume bedeuten nichts", spottete er, aber seine Finger krümmten sich auf dem Tisch.

„In meinem Traum", fuhr das Mädchen fort, „kehrten die Räuber mit einer Reisenden zurück, einem Mädchen, das seinen Weg verloren hatte. Sie gaben ihr zu viel Wein und verletzten sie, sodass sie sich nicht mehr bewegte. Ein Räuber versuchte, ihren Ring zu stehlen. Er konnte ihn nicht abziehen, also benutzte er ein Messer. Der Finger flog hinter das Fass und fiel in meinen Schoß."

Nun war die Halle so ruhig geworden, dass jeder den Atem des Bräutigams hören konnte. Das Mädchen griff in ihre Tasche. „Und hier", sagte sie klar, „ist der Finger aus meinem Traum, mit dem Ring, den du einst lobtest." Sie legte ihn auf den Tisch, und der goldene Ring glänzte im Licht.

Stühle schabten zurück. Stimmen erhoben sich vor Schock und Wut. Der Bräutigam sprang auf seine Füße, aber starke Hände waren bereit. Die Leute ergriffen ihn und seine Männer, die sich unter die Gäste geschlichen hatten. Die Räuber wurden weggebracht und vom Gesetz bestraft, sodass sie nie wieder jemanden verletzen konnten.

Die Tochter des Müllers hielt fest am Arm ihres Vaters. Sie dankte der mutigen alten Frau in ihrem Herzen, und manchmal, wenn sie am Rand des Waldes vorbeiging, lauschte sie nach dem kleinen Vogel. Wenn der Wind genau richtig war, konnte sie ihn fast singen hören:

„Kehr um, kehr um, du schöne Braut! Vertraue deinem Herzen und bewahre deinen Schritt. Die Wahrheit, einmal erzählt, wird dein Führer sein."