Der glückliche Prinz

Hoch über einer geschäftigen Stadt stand eine Statue namens der glückliche Prinz. Er war mit dünnen Blättern aus feinem Gold bedeckt. Seine Augen waren leuchtend blaue Saphire, und ein großer roter Rubin glänzte am Knauf seines Schwertes. Die Menschen schauten hinauf und sagten: „Wie schön er ist! Er muss sehr glücklich sein."

Eines Abends flog eine kleine Schwalbe über die Stadt. All ihre Freunde waren bereits nach Ägypten geflogen, wo die Sonne scheint und die Palmen am Nil wachsen. Die Schwalbe war eine Weile zurückgeblieben, weil sie ein hohes Schilfrohr am Fluss liebte, aber das Schilfrohr würde nicht reisen, und die Schwalbe war ein Vogel des offenen Himmels. Schließlich verabschiedete sie sich und machte sich allein auf den Weg. Als die Nacht hereinbrach, suchte sie nach einem Platz zum Ausruhen. „Ich werde zwischen den Füßen des glücklichen Prinzen schlafen", sagte sie. „Dort gibt es viel frische Luft."

Gerade als sie ihren Kopf unter ihren Flügel steckte, fiel ein großer Tropfen Wasser auf sie. „Was für eine seltsame Sache!" rief sie. „Es gibt keine Wolke am Himmel, und doch regnet es." Ein weiterer Tropfen fiel, und dann ein dritter. Die Schwalbe schaute hoch. Die Augen des glücklichen Prinzen waren voller Tränen, die seine goldenen Wangen herunterliefen.

„Wer bist du? Und warum weinst du?" fragte die Schwalbe.

„Ich bin der glückliche Prinz", sagte die Statue. „Als ich lebte, lebte ich in einem Palast, wo es Trauer nicht erlaubt war einzutreten. Ich spielte in einem Garten voller Rosen, und meine Gefährten nannten mich glücklich. Ich wusste nie, was Tränen waren. Nachdem ich gestorben war, stellten sie mich so hoch hier auf, dass ich all das Unglück meiner Stadt sehen kann. Mein Herz ist aus Blei gemacht, doch es fühlt sich sehr schwer an von dem, was ich sehe, und deshalb weine ich."

Er schaute weit über die Dächer. „Weit weg, in einem kleinen Haus, sehe ich eine arme Frau. Ihre Hände sind rau von der Arbeit, und sie näht Kleider für reiche Leute. In der Ecke liegt ihr kleiner Junge krank mit Fieber. Er bittet um Orangen, aber seine Mutter hat nur Flusswasser, um ihm zu geben. Schwalbe, Schwalbe, kleine Schwalbe, willst du den Rubin nicht von meinem Schwertknauf zu ihr bringen?"

„Es ist sehr kalt hier", sagte die Schwalbe, „und ich muss nach Ägypten. Aber ich werde eine Nacht bei dir bleiben und dein Bote sein." Sie zog den Rubin mit ihrem Schnabel vom Schwert und flog über die dunklen Dächer. Sie schaute ins Fenster und sah den Jungen sich in seinem Schlaf werfen und die Mutter über ihre Nadel gebeugt. Sie legte das rote Juwel auf den Tisch neben ihrem Fingerhut und fächelte dann sanft die heiße Stirn des Kindes mit ihren Flügeln. „Wie kühl ich mich fühle", flüsterte der Junge und fiel in einen friedlichen Schlaf. Die Schwalbe flog zurück zum glücklichen Prinzen. „Es ist merkwürdig", sagte sie, „aber ich fühle mich jetzt ganz warm, obwohl es kalt ist."

„Das liegt daran, dass du eine gute Tat getan hast", sagte der Prinz. „Schwalbe, Schwalbe, kleine Schwalbe, willst du noch eine Nacht bei mir bleiben?"

„Ich muss nach Ägypten fliegen", sagte die Schwalbe, „aber ich werde noch eine Nacht bleiben."

„Über die Stadt", sagte der Prinz, „in einer winzigen Dachkammer lebt ein junger Schriftsteller. Er versucht, ein Theaterstück für den Theaterleiter fertigzustellen, aber es ist ihm zu kalt zum Schreiben. Es gibt kein Feuer, und er ist schwach vor Hunger. Bringe ihm eines meiner Augen."

„Lieber Prinz", sagte die Schwalbe, „ich kann das nicht tun." Und sie begann zu weinen. „Tu, wie ich es dir befehle", sagte der Prinz. Also zog die Schwalbe das Saphirauge des Prinzen heraus und trug es zur Dachkammer. Sie schlüpfte durch ein Loch im Dach. Der Schriftsteller saß mit dem Kopf in seinen Händen. Als er aufschaute, fand er das Juwel auf den getrockneten Veilchen auf seinem Tisch. „Jetzt kann ich Brennholz und Brot kaufen", sagte er, und Freude kehrte in sein Gesicht zurück.

Die Schwalbe kehrte zurück. „Ich werde noch eine Nacht bei dir bleiben", sagte sie, denn sie hatte den Prinzen liebgewonnen.

„Auf dem Platz unten", sagte der Prinz, „steht ein kleines Streichholzmädchen. Sie hat ihre Streichhölzer in die Rinne fallen lassen, und sie sind verdorben. Wenn sie ohne Geld zurückkehrt, wird ihr Vater wütend sein. Bringe ihr mein anderes Auge, und sie wird nicht geschlagen werden."

„Ich werde für immer bei dir bleiben", sagte die Schwalbe, und sie zog den zweiten Saphir heraus. Sie flog zu dem Mädchen und ließ das Juwel in ihre kleine Hand gleiten. „Was für ein schönes Stück Glas!" rief sie und lachte und rannte nach Hause mit leuchtenden Augen.

Die Schwalbe flog zurück zum Prinzen. „Jetzt bist du blind", sagte sie. „Ich werde für immer bei dir bleiben."

„Nein, kleine Schwalbe", sagte der arme Prinz, „du musst nach Ägypten gehen."

„Ich werde bleiben", sagte die Schwalbe. Also blieb sie, und tagsüber saß sie auf der Schulter des Prinzen und erzählte ihm, was sie sah. Sie sah hungrige Kinder mit blauen Lippen, Männer, die versuchten, ihre Hände an winzigen Feuern zu wärmen, und Frauen, die sich unter schweren Lasten beugten.

„Nimm das Gold, das mich bedeckt", sagte der Prinz. „Blatt für Blatt, gib es den Menschen, die es brauchen." Tag für Tag pflückte die Schwalbe die dünnen Goldblätter des Prinzen ab und trug sie zu den Armen. Die Gesichter der Kinder wurden rosiger, die Hungrigen hatten Brot, und die Kalten fanden Wärme. Schließlich sah der glückliche Prinz grau und matt aus. Der Wind wurde schärfer. Der Schnee kam, und Frost bemalte die Stadt silbern.

Die kleine Schwalbe wurde immer kälter und kälter, aber sie wollte den Prinzen nicht verlassen. Sie fand eine warme Ecke unter der Statue und schlug mit ihren Flügeln, um dem Prinzen Gesellschaft zu leisten. „Ich gehe morgen nach Ägypten", flüsterte sie schließlich. „Es ist nicht Ägypten, wohin du gehst", sagte der Prinz sanft, „sondern zum Haus des Schlafes."

„Ich habe keine Angst", sagte die Schwalbe. Sie küsste den Prinzen auf die Lippen und fiel tot zu seinen Füßen. In diesem Moment ertönte ein merkwürdiges Knacken in der Statue. Das bleierne Herz war in zwei Teile gebrochen.

Am nächsten Tag gingen der Bürgermeister und die Stadträte durch den Platz. Sie schauten hinauf. „Wie schäbig der glückliche Prinz aussieht!" sagte der Bürgermeister. „Schäbig in der Tat!" sagten die Stadträte. „Er ist überhaupt nicht mehr prächtig." Sie nahmen die Statue herunter. „Er soll in einem Ofen geschmolzen und zu etwas Nützlichem gemacht werden", entschieden sie. Aber als sie ihn schmolzen, wollte das bleierne Herz nicht schmelzen. „Was für eine seltsame Sache!" sagten sie, und sie warfen es auf einen Müllhaufen, wo auch die tote Schwalbe lag.

In dieser Nacht sprach Gott in den höchsten Himmeln zu seinen Engeln. „Bringt mir die zwei kostbarsten Dinge in der Stadt", sagte er. Die Engel flogen hinunter und hoben das gebrochene bleierne Herz und den kleinen toten Vogel auf.

„Du hast richtig gewählt", sagte Gott. „Dieser kleine Vogel soll für immer in meinem Garten singen, und der glückliche Prinz soll mich in meiner Stadt aus Gold preisen." Und dort waren der Prinz und die Schwalbe endlich wirklich glücklich – nicht wegen Juwelen oder Gold, sondern wegen der Liebe, die sie gegeben hatten.