Der gestiefelte Kater

Es war einmal ein Müller, der starb und seinen drei Söhnen das wenige hinterließ, was er hatte: dem Ältesten die Mühle, dem Zweiten den Esel und dem Jüngsten nur die Katze. Der jüngste Sohn seufzte. „Was kann ich mit einer Katze anfangen?", fragte er sich. „Meine Brüder können arbeiten, aber ich werde sicher verhungern."

Die Katze, die keine gewöhnliche Katze war, sprang auf einen Stuhl, drehte ihre Schnurrhaare und sprach. „Mach dir keine Sorgen, Herr", sagte sie. „Alles, was ich verlange, ist eine starke Tasche mit Zugband und ein Paar Stiefel, um meine Pfoten vor Dornen zu schützen. Dann wirst du sehen, dass du nicht das schlechteste Los bekommen hast."

Der junge Mann war erstaunt, dass seine Katze sprechen konnte, aber er verkaufte sein letztes kleines Bündel Mehl, um eine ordentliche kleine Tasche und ein winziges Paar glänzender Stiefel zu kaufen. Die Katze zog ihre Stiefel an, schwang die Tasche über die Schulter und ging in den Wald. Sie legte Kleie und Salat in die Tasche, ließ sie offen auf dem Boden liegen und versteckte sich hinter einem Busch. Bald hüpfte ein törichtes junges Kaninchen direkt hinein. Schnell wie der Blitz zog die Katze die Schnüre fest.

Der gestiefelte Kater (denn so müssen wir ihn jetzt nennen) marschierte direkt zum Palast des Königs und verbeugte sich tief. „Eure Majestät", schnurrte er, „ein Geschenk von meinem Herrn, dem Marquis von Carabas." Der König, der noch nie von einem solchen Marquis gehört hatte, aber Geschenke sehr mochte, dankte der Katze und befahl eine Münze für den Boten.

Am nächsten Tag stellte Kater seine Tasche neben ein Weizenfeld. Ein pralles Rebhuhn pickte seinen Weg hinein. Wieder zog die Katze die Schnüre und brachte den Vogel zum König. „Von meinem Herrn, dem Marquis von Carabas", sagte sie. Tag für Tag brachte Kater Wild – Kaninchen, Rebhühner, sogar einen fetten jungen Hasen – und immer im Namen des Marquis von Carabas. Der König begann oft von diesem großzügigen Marquis zu sprechen, und die Prinzessin lächelte bei dem Gedanken, wie freundlich er sein musste.

Nach einiger Zeit erfuhr Kater, dass der König und seine Tochter am Fluss in ihrer Kutsche vorbeifahren würden. Er eilte nach Hause zu seinem Herrn. „Wenn du genau tust, was ich sage, ist dein Glück gemacht", versprach er. „Geh baden im Fluss an der Stelle, die ich dir zeigen werde, und überlasse den Rest mir."

Der junge Mann, der seiner cleveren Katze inzwischen vertraute, ging mit ihr zum Flussufer. Sobald er ins Wasser stieg, versteckte Kater die alten Kleider seines Herrn unter einem großen Stein. Gerade dann rollte die königliche Kutsche vorbei. Kater rannte auf die Straße hinaus und wedelte mit den Armen. „Hilfe! Hilfe!", rief er. „Mein Herr, der Marquis von Carabas, badet und wurde seiner Kleider beraubt!"

Der König schaute aus dem Fenster und erkannte die Katze, die ihm so oft Geschenke gebracht hatte. „Haltet die Kutsche an!", befahl er. „Wachen, holt den Marquis sofort!" Der junge Mann wurde aus dem Wasser gezogen und in einen feinen Umhang gewickelt. Der König befahl, einen prächtigen Anzug aus dem Palast zu bringen. Als der junge Mann ihn anzog, sah er wirklich gutaussehend aus. Die Prinzessin warf einen Blick auf ihn und errötete. Der König lud diesen höflichen und dankbaren „Marquis von Carabas" ein, mit ihnen zu fahren.

Währenddessen rannte der gestiefelte Kater voraus, so schnell seine Stiefel ihn tragen konnten. Er kam zu einigen Mähern, die Gras schnitten. „Gute Leute", rief er, „der König wird bald hier vorbeikommen. Wenn er fragt, wem diese Wiese gehört, sagt, sie gehört dem Marquis von Carabas, oder es wird euch sehr leid tun, dass ihr es nicht getan habt." Die Mäher, überrascht, eine Katze sprechen zu hören, und ihre wilden grünen Augen sehend, nickten schnell.

Ein wenig weiter traf Kater Schnitter, die Weizen banden. „Freunde", sagte er energisch, „der König kommt. Wenn er fragt, wem diese Felder gehören, müsst ihr antworten: 'Dem Marquis von Carabas.' Wenn ihr das tut, wird alles gut gehen." In Erinnerung an die scharfe Warnung der Katze stimmten sie zu.

Als die königliche Kutsche an der Wiese und den Feldern vorbeirollte, rief der König: „Was für schönes Heu! Was für goldener Weizen! Wem gehört all dieses Land?" „Dem Marquis von Carabas, Eure Majestät!", riefen die Arbeiter. Der König wandte sich mit Bewunderung an den jungen Mann. „Ihr seid wahrhaftig ein großer Herr", sagte er. Der junge Mann verbeugte sich bescheiden, denn er wusste noch nicht, was seine clevere Katze plante.

Endlich kam der gestiefelte Kater zu einem großartigen Schloss, dem schönsten in der Region. Es gehörte einem furchterregenden Oger, der all die Ländereien besaß, die die Katze gerade passiert hatte. Der Oger war reich, mächtig und stolz, und es hieß, er könne sich in jedes Geschöpf verwandeln, das ihm gefiel. Kater richtete seine Stiefel, bürstete sein Fell und klopfte höflich. „Guten Tag, mein Herr Oger", sagte er mit einer anmutigen Verbeugung. „Ich habe viel von Eurer Größe gehört. Man sagt, Ihr könnt im Nu ein Löwe oder ein Elefant werden. Ist das wahr?"

Der Oger, der es liebte anzugeben, brüllte, und im Nu wurde er ein Löwe mit einer Mähne wie Feuer. Kater sprang rückwärts und kletterte den nächsten Vorhang hinauf, um seine Schnurrhaare sicher zu halten. „Wunderbar!", rief er von der Vorhangstange. „Ihr seid so mächtig, wie die Geschichten sagen! Aber sicher könnt Ihr Euch nicht in etwas sehr Kleines verwandeln – eine Ratte zum Beispiel oder eine Maus. Das wäre viel zu schwierig."

„Zu schwierig?", brüllte der Oger, nun wieder er selbst. „Schau mich an!" Im Nu schrumpfte er und wurde eine winzige graue Maus, die über den Boden flitzte. Noch schneller ließ sich der gestiefelte Kater leicht hinab, sprang zu und – schnapp! – der Oger war nicht mehr. Kater bürstete seine Pfoten ab, dann warf er die Schlosstüren auf.

Gerade da kam die Kutsche des Königs an den großen Türen an. Kater rannte zu den Stufen und verbeugte sich tief. „Willkommen, Eure Majestät, im Schloss des Marquis von Carabas", verkündete er. Die Diener, die dem Oger gehört hatten, wagten es nicht zu widersprechen, als sie den König sahen, und sie eilten, das Fest aufzutischen, das für ihren früheren Herrn vorbereitet worden war.

Der König bewunderte die glänzenden Hallen, die langen Tische und die Aussicht über die Wiesen und Felder – alles das Schönste, das er je gesehen hatte. „Marquis", sagte er, „Ihr habt ein wunderschönes Anwesen." Der junge Mann lächelte, obwohl sein Herz schnell schlug bei dem Wunder von allem. Er führte die Prinzessin zum Tisch. Sie hatte sein Gespräch sanft und seine Manieren angenehm gefunden, und jetzt mochte sie ihn mehr denn je.

Nach einem fröhlichen Mahl, vom Tag entzückt und von dem angeblichen Marquis verzaubert, wandte sich der König an seine Tochter. „Was hältst du vom Marquis von Carabas?", fragte er. Die Prinzessin senkte die Augen und antwortete: „Ich denke, er hat ein gutes Herz." Und so, mit dem Segen des Königs, wurden der junge Mann und die Prinzessin bald verheiratet.

Der gestiefelte Kater wurde ein großer Herr im neuen Haushalt. Er trug feine Kleider, ging, wohin er wollte, und jagte Mäuse nur zu seinem eigenen Vergnügen ab und zu. Was den jungen Mann betrifft, vergaß er nie, dass Klugheit und Mut das Schicksal ändern können – und er vergaß nie, Katers Stiefel zu einem funkelnden Glanz zu bürsten.

Und wenn jemals jemand fragte, wie alles geschah, würde Kater schnurren und sagen: „Es begann mit einer Tasche, einem Paar Stiefeln und ein wenig Klugheit."