In einer großen Stadt in China lebte ein Junge namens Aladin. Er war der Sohn eines Schneiders und verbrachte die meiste Zeit damit, in den Straßen herumzulaufen und zu spielen. Sein Vater war arm und seine Mutter arbeitete hart, aber Aladin träumte meist von Abenteuern.

Eines Tages kam ein fremder Mann in die Stadt. Er sah Aladin und lächelte breit. "Ich bin dein Onkel aus der Ferne", sagte er freundlich, obwohl es nicht wahr war. Der Mann war in Wirklichkeit ein Zauberer aus geheimen Ländern. Er gab Aladin feine Süßigkeiten und neue Kleider und bat darum, seine Mutter zu treffen. "Lass mich für den Jungen sorgen", sagte er. "Ich werde seine Zukunft hell machen."

Am nächsten Morgen nahm der Zauberer Aladin aus der Stadt mit zu einem einsamen Ort. Dort entzündete er ein seltsames Feuer, streute Pulver darüber und murmelte Worte, die wie Wind in Höhlen klangen. Der Boden bebte, und ein Stein mit einem Eisenring erhob sich aus der Erde. "Zieh am Ring", sagte der Zauberer, "und geh direkt hinunter. Dort ist ein wundersamer Garten unter der Erde. Berühre nichts außer einer alten, schmutzigen Lampe, die in einer Kammer hängt. Hier, nimm diesen Ring zu deiner Sicherheit."

Aladin ging hinunter. Unter der Erde glitzerten Bäume, die Früchte trugen, die wie Rubine, Saphire und Smaragde schimmerten. Er dachte, sie wären aus Glas, und pflückte einige, um damit zu spielen. Bald fand er die alte Lampe, staubig und schwer. Als er zur Öffnung zurückkam, streckte der Zauberer seine Hand aus. "Gib mir zuerst die Lampe!"

Aladin wurde misstrauisch. "Helf mir erst heraus, Onkel", bat er. Der Zauberer wurde wütend. Er warf Pulver ins Feuer, der Stein fiel wieder herab, und Aladin war allein in der Dunkelheit.

Voller Schrecken rieb Aladin seine Hände. Da spürte er den Ring an seinem Finger und rieb ihn versehentlich. Plötzlich erhob sich ein Geist in blauem Licht. "Was befiehlst du, der du den Ring trägst?", dröhnte der Geist. Aladin zitterte, sagte aber: "Bring mich nach Hause zu meiner Mutter!" Im Nu stand er wieder in der kleinen Hütte in der Stadt.

Er erzählte alles. Sie waren hungrig, also nahm Aladins Mutter die alte Lampe, um sie zu polieren und vielleicht zu verkaufen. Als sie sie rieb, füllte sich der Raum mit Licht. Ein anderer, viel mächtigerer Geist stieg wie Rauch aus der Lampe auf. "Was befiehlst du, mein Meister?" Aladin blinzelte. "Essen!", sagte er. Und sofort erschienen Silberschalen mit dampfenden Speisen, Brot so weich wie Wolken und Saft so süß wie Honig.

Von diesem Tag an wusste Aladin, dass er zwei Helfer hatte: den Ring, der ihn retten konnte, und die Lampe, die alles geben konnte. Er verkaufte die Lampe nie. Wenn das Essen ausging, bat er den Geist der Lampe erneut, und sie kamen zurecht.

Einige Zeit später hörte Aladin, dass die Tochter des Sultans, Prinzessin Badrulbudur, ins Badehaus gehen würde. Jeder musste fernbleiben, aber Aladin sah sie zufällig für einen kurzen Augenblick, und sein Herz schlug wie eine Trommel. "Ich möchte sie heiraten", sagte er ernst zu seiner Mutter. Sie lachte zuerst, aber Aladin war entschlossen. Er bat den Geist der Lampe um Geschenke, die einem Sultan würdig waren: Truhen voller Gold und Juwelen und vierzig Diener in Samtanzügen.

Aladins Mutter ging mit den Geschenken zum Palast. Der Sultan war so überrascht von der Pracht, dass er sein Versprechen gab: Wenn Aladin zeigen könnte, dass er für die Prinzessin sorgen könne, dürften sie heiraten. Er wünschte sich auch ein Hochzeitsgeschenk, wie es noch niemand zuvor gesehen hatte. Der Geist der Lampe nickte zu Aladins Wünschen und baute über Nacht einen Palast, besetzt mit Gold und Kristall, mit einem Saal, dessen vierundzwanzig hohe Fenster mit Juwelen umrahmt waren. Ein Fenster wurde unvollendet gelassen, damit der Sultan die Ehre hätte, es mit seinen besten Juwelen zu vollenden. Als der Sultan das Fenster nicht fertigstellen konnte, ließ Aladin den Geist alles in blendendem Glanz vollenden. So wussten alle, dass Aladin weise und reich war, und die Hochzeit fand statt. Aladin und Prinzessin Badrulbudur verstanden sich gut.

Weit weg hörte der falsche Zauberer von einem jungen Mann, der über Nacht Reichtümer und einen Palast gewonnen hatte, der vor Licht zu singen schien. Er verstand: "Die Lampe!" Er reiste in die Stadt und rief unter dem Fenster der Prinzessin: "Tausche neue Lampen gegen alte!" Die Prinzessin, die nichts von der Macht der Lampe wusste und dachte, Aladins alte sei hässlich, schickte sie hinunter. Der Zauberer rieb sie in einer verborgenen Gasse, und der mächtige Geist der Lampe gehorchte seinem Befehl. Im Nu wurde Aladins ganzer Palast, mit der Prinzessin darin, angehoben und durch die Luft in ein weit entferntes Land getragen.

Als die Sonne aufging, sah der Sultan, dass der Palast verschwunden war. Er wurde wütend und dachte, Aladin hätte ihn verraten. Aladin blieb nur sein Ring. Er rieb ihn schnell. Die Stimme des Ringgeistes dröhnte, tief wie eine Trommel. "Ich kann keinen Palast bewegen", sagte der Geist, "aber ich kann dich zu deiner Frau bringen." "Tu es!", bat Aladin. Mit einem Zischen stand er an einer anderen Küste, vor seinem eigenen Palast, aber nun in einem fremden Land.

Prinzessin Badrulbudur war erleichtert, als sie ihn sah. Sie flüsterten miteinander und schmiedeten einen Plan. Am nächsten Abend lud sie den Zauberer zu einem Festmahl mit allem ein, was er liebte. Sie hob ihren Kelch und sagte: "Du trinkst zuerst, unser Gast." Im Wein hatte sie einen Trank gemischt, der selbst den klügsten Menschen müde machen würde. Der Zauberer gähnte breit und schlief mit dem Kopf auf dem Tisch ein.

Dann rannte Aladin vor, nahm die Lampe vom Gürtel des Zauberers und rieb sie. Der Geist der Lampe erhob sich, mächtig und still. "Mein Meister", sagte er, "was befiehlst du?" "Bring uns und den Palast nach Hause, und lass den Zauberer uns nie wieder schaden", sagte Aladin. Im nächsten Moment stand der Palast dort, wo er stehen sollte, neben dem des Sultans, und die Stadt jubelte.

Der Sultan umarmte seine Tochter und nahm Aladins Hand. "Mein Sohn", sagte er sanft, "du hast Mut und Verstand."

Aber Gefahren brauchen manchmal lange, um zu verschwinden. Der Bruder des Zauberers, ebenso listig, hörte, was passiert war. Er verkleidete sich als eine heilige Frau, die Rat und Trost gab. Die Leute begannen, sie in den Palast einzuladen. Die Prinzessin wollte Gutes tun und lud sie ein. Aladin ahnte Ärger, als er die Augen der "heiligen" Frau sah, so dunkel und wachsam.

Er bat den Ringgeist um Hilfe, um die Wahrheit zu enthüllen. Nachts flüsterte ihm der Geist ins Ohr, was sich unter dem Umhang verbarg. Aladin dankte ihm und ging ruhig zur Prinzessin. Gemeinsam zogen sie die Verkleidung ab. Der Betrüger wurde entlarvt und von den Wachen der Stadt weggebracht, weit weg vom Palast und der Stadt. So fanden sie wieder Frieden.

Aladin vergaß nie, dass Reichtum ohne Ehrlichkeit leer ist. Er nutzte die Macht der Lampe weise: Er half den Armen, hörte sich die Sorgen der Menschen an und beriet den Sultan mit ruhiger Stimme. Prinzessin Badrulbudur war so weise wie er, und ihr Palast stand als Licht für das ganze Königreich.

Und die Lampe? Sie wurde sorgfältig versteckt und nur gerieben, wenn etwas Gutes getan werden sollte. Auch der Geist des Rings ruhte, bereit zu handeln, wenn Gefahr drohte. Aber meistens wurden weder Ring noch Lampe gebraucht, denn Aladin hatte das Wichtigste gelernt: Mut im Herzen, scharfe Augen und Freundlichkeit gegenüber jedermann.