Svinedrengen
Der var engang en prins, der ejede et lille kongerige—så lille at en enkelt rosenbusk næsten kunne dække det. Han var ikke rig, men han var stolt på den rigtige måde og ønskede at gifte sig af kærlighed. Han havde hørt om en kejsers datter, der var meget smuk. "Hvis hun elsker, hvad der er sandt og godt," tænkte han, "elsker hun måske også mig."
Prinsen sendte ikke juveler eller guld. I stedet sendte han to gaver, der kom direkte fra hans hjerte. Den ene var en ægte rose fra hans have, en rose så dejlig, at den kun åbnede sig en gang imellem. Dens blade glødede som morgen, og dens duft var sødere end nogen parfume, mild og ren. Den anden gave var en levende nattergal, der sang med al verdens musik gemt i sin lille hals.
Tjenere bar gaverne til paladset. Kejseren og hans hof beundrede de fine udskårne æsker, og så bragte de dem til prinsessen. Hun løftede låget på den første og fandt rosen. "Er den kunstig?" spurgte hun.
"Nej, Deres Højhed," sagde tjeneren. "Det er en ægte rose."
"Så er den ikke efter min smag," svarede prinsessen. Hun havde hylder med kunstige blomster, der aldrig visnede og glimtede med glitter. Hun gav rosen tilbage.
Hun åbnede den anden æske og så den lille gråbrune nattergal. "Synger den med urværk?" spurgte hun.
"Nej, Deres Højhed," sagde tjeneren. "Det er en levende fugl."
"Så lad den flyve," sagde hun let. "En urværksfugl bliver aldrig træt, og dens sang er altid den samme." Den ægte nattergal slog med vingerne og forsvandt ind mellem træerne. Prinsens enkle, ærlige gaver blev afvist.
Da han hørte dette, rødmede prinsen af sorg—og lidt vrede. Han tog almindeligt tøj på, mørkede sit ansigt med sod og gik til kejserens palads. "Vil du ansætte mig?" spurgte han kejserens kok. "Jeg kan holde svinene."
Og sådan blev prinsen svinedreng, sov i et lille skur ved siden af svinestalden. Men selvom hans tøj var lasede, var hans sind klogt. I sin fritid lavede han en mærkelig gryde. Da vand kogte i den, klang små sølvklokker rundt om kanten en lys melodi, og når du kiggede ind i dampen, kunne du se, hvad alle i hele byen kogte til aftensmad. Det var et under.
Prinsessen hørte den muntre klingen fra sit vindue og sendte en hofdame for at spørge, hvad det var. "En gryde," sagde svinedrengen. "Når den koger, synger den og viser dig, hvad folk laver mad."
"Hvor dejligt," sagde prinsessen, da hun hørte det. "Jeg må have den! Hvad er prisen?"
"Ti kys fra prinsessen," svarede svinedrengen.
Hofdamen åbnede øjnene meget vidt. Hun skyndte sig tilbage og hviskede prisen. Prinsessen rødmede og bankede med fingeren på vindueskarmen. Til sidst sagde hun: "Hvis gryden kan gøre, hvad du siger, vil jeg give ham ti kys." Hun og hendes damer gik til svinestien, holdt vifter og sjaler op som en lille væg og talte stille, mens kyssene blev betalt: "Et… to… tre…" Klokkerne på gryden klingede muntert.
Gården hviskede. Fra en altan rynkede kejseren panden. "Hvad foregår der dernede?" spurgte han.
"En ny sang til svinene, Deres Majestæt!" råbte nogen, og kejseren rystede på hovedet og gik indenfor.
Snart lavede svinedrengen noget andet: en rangle med små klokker og hjul og strenge. Når du drejede den, spillede den hver melodi under solen—vuggeviser og marcher, jigs og valse. Prinsessen hørte musikken og klappede i hænderne. "Jeg må også have den! Hvad er prisen?"
"Hundrede kys fra prinsessen," sagde svinedrengen.
"Hundrede!" Prinsessen trådte tilbage. Men ranglen spillede sådan en munter lille melodi, at hendes fødder bankede helt af sig selv. "Godt så," sagde hun til sidst. "Bring flere vifter og sjaler." Igen lavede damerne en skærm, og igen begyndte optællingen: "Ti… tyve… tredive…"
Denne gang trådte kejseren ud, netop som optællingen nåede "Seksogfirs… seksoghalvfems…" Han så vifterne, svinedrengen og sin datter læne sig frem for at betale for et legetøj, og hans ansigt blev farven af en moden rødbede. "Ud!" tordnede han. "Ud med svinedrengen, og ud med en prinsesse, der bytter kys for smykker!" Han viftede med sit scepter mod porten. Vagterne åbnede den, og prinsessen, stadig med den tåbelige rangle i hånden, blev sendt ud på den regnfulde gade.
Svinedrengen gik også ud, men lige uden for porten stoppede han. Han dyppede en klud i en vandpyt, tørrede soddet af sit ansigt og kastede sin lasede kappe af. Der stod prinsen i sit fine, enkle tøj, lys som den dag rosen havde blomstret.
Prinsessen stirrede. "Du!" råbte hun stille. "Du er prinsen, der sendte rosen og nattergalen."
"Det er jeg," sagde han. Hans øjne var venlige, men faste. "Du ville ikke acceptere en ægte rose eller en levende sang, og du værdsatte ikke en ærlig gave fra et sandt hjerte. Alligevel gav du hundrede kys for legetøj." Han rystede på hovedet. "Nu ved jeg din smag. Jeg kan ikke gifte mig med en, der ikke ved, hvad der er sandt og godt."
Prinsen bøjede sig og gik væk gennem sølvtrådene af regn.
Prinsessen stod ved porten, ranglen stille i hendes hånd. Hun tænkte på rosen, der ville have bevaret sin duft i hendes erindring, og på nattergalen, der ville have fyldt haverne med musik. Regnen bankede på hendes krone og gled ned ad hendes kinder som tårer.
Og lektien hang i den fugtige aftenluft: det er klogt at værdsætte, hvad der er ægte og godt, før chancen er væk.
