En Loppe, en Græshoppe og en Springfrø ville engang afgøre, hvem der kunne springe højest; og de inviterede hele verden – og alle andre, der havde lyst – til at komme og overvære festivalen. De var tre berømte springere, mente alle, da de samledes i rummet.

"Jeg vil give min velsignelse til ham, der springer højest," udråbte Kongen. "For det er ingen fornøjelse at springe, hvis der ingen præmie er at springe for."

Loppen var den første til at træde frem. Han havde udsøgte manerer og bøjede sig ærbødigt for selskabet på alle sider; for han havde ædelt blod og var desuden vant til udelukkende at færdes i menneskers selskab; og det gjorde en stor forskel.

Så kom Græshoppen. Han var betydeligt tungere, men han var velopdragen og bar en grøn uniform, som han havde i kraft af sin fødselsret; han sagde desuden, at han tilhørte en meget gammel egyptisk familie, og at han blev højt anset i det hus, hvor han dengang boede. Faktisk var han netop blevet bragt ind fra markerne og sat i et paphus, tre etager højt, alt sammen lavet af billedkort, med den farvede side indad; og døre og vinduer skåret ud af Hjerterdronningens kropsmotiver. "Jeg synger så godt," sagde han, "at seksten indfødte græshopper, der havde kvirret fra barndommen, og endnu ikke havde fået et hus bygget af kort at bo i, blev tyndere af bar ærgrelse, end de var før, da de hørte mig."

På den måde fortalte Loppen og Græshoppen om sig selv og troede, de var ganske gode nok til at gifte sig med en Prinsesse.

Springfrøen sagde ingenting; men folk mente, at han tænkte desto mere; og da gårdhunden snusede til ham med næsen, indrømmede den, at Springfrøen var af god familie. Den gamle rådmand, der havde fået tre ordener for at tie stille, forsikrede, at Springfrøen var en profet; for man kunne se på hans ryg, om vinteren ville blive streng eller mild, og det kunne man ikke engang se på ryggen af den mand, der skrev almanakken.

"Jeg siger ingenting, det er sandt," udbrød Kongen; "men jeg har min egen mening, ikke desto mindre."

Nu skulle prøven finde sted. Loppen sprang så højt, at ingen kunne se, hvor han blev af; så alle forsikrede, at han slet ikke havde sprunget, og det var uhæderligt.

Græshoppen sprang kun halvt så højt; men han sprang ind i Kongens ansigt, hvilket Kongen fandt uopdragent.

Springfrøen stod længe stille, fortabt i tanker; det blev til sidst troet, at han slet ikke ville springe.

"Jeg håber bare, han ikke er utilpas," sagde gårdhunden. Da, puf! lavede han et spring lige til siden og landede i skødet på Prinsessen, der sad på en lille guldskammel tæt ved.

Herefter sagde Kongen: "Der er intet over min datter; derfor er det højeste spring at springe op til hende; men til dette må man besidde forstand, og Springfrøen har vist sin forstand. Han er modig og intellektuel."

Og således vandt han Kongens velsignelse.

"Det er mig fuldstændig ligegyldigt," sagde Loppen. "Hun kan få den gamle Springfrø for min skyld. Jeg sprang højest, men i denne verden møder fortjeneste sjældent sin belønning. Et flot ydre er, hvad folk ser på nu til dags."

Loppen gik derefter i fremmed tjeneste, og man hørte aldrig mere fra ham.

Græshoppen sad ude på en grøn bred og reflekterede over verdslige ting; og han sagde også: "Ja, et flot ydre er alt – et flot ydre er, hvad folk bekymrer sig om." Og så begyndte han at kvidre sin særlige melankolske sang, hvorfra vi har hentet denne historie; og som meget vel kan være helt usand, skønt den står trykt her med sort på hvidt.