Røverbrudgommen

Der var engang en møller, der havde en klog, venlig datter. En dag kom en velklædt mand til møllen og bad om at gifte sig med hende. Han talte høfligt, smilede ofte og virkede rig. Mølleren var tilfreds og lovede sin datter til ham. Men pigen mærkede en kulde, når hun kiggede ind i mandens øjne. De var kolde, som vand i en dyb brønd. Stadig var et løfte givet.

"Kom og besøg mig i mit hus," sagde brudgommen. "Det står ved kanten af skoven. Så vil du kende det og vil ikke være en fremmed, når vi gifter os." Han gav hende en lille pose ærter og linser. "Spred disse på stien til fuglene," sagde han.

Pigen nikkede, men hun havde sin egen plan. Hun havde hørt, at skoven var tyk og forvirrende. Så mens hun gik, lod hun forsigtigt ærterne og linserne falde fra sin lomme, en efter en, for at markere vejen tilbage hjem.

Træerne voksede højere og mørkere, som hun gik. Endelig, i en ensom lysning, fandt hun et stort, stille hus. Dets skodder var lukkede. Ingen røg krusede fra skorstenen. Alt føltes for stille. En lille fugl sad på en gren nær døren og sang med en tynd, hastet stemme:

"Vend tilbage, vend tilbage, du dejlige brud! I dette hus må du ikke bo; Vend tilbage, vend tilbage, og bliv ikke— For ondskab venter på dig i dag."

Pigens hjerte klemte af frygt, men hun ville være sikker på, hvilken slags sted dette var. Hun åbnede døren. Indenfor var gangene stille, luften tung med lugten af aske og krydderier. I køkkenet så hun et stort bord og en træklods skåret med dybe snit. Hendes fødder rørte næsten ikke gulvet, hun gik så stille.

Så mødte hun en gammel kvinde, bøjet og hurtigøjet, der ryddede op i et hjørne. "Åh, stakkels barn," hviskede den gamle kvinde, "hvorfor er du kommet her? Dette hus tilhører en bande røvere. Hvis de finder dig, vil du ikke forlade det levende. Gem dig nu, og måske kan jeg redde dig."

Pigen kunne næppe trække vejret. Hun takkede den gamle kvinde og gemte sig bag en stor tønde i et mørkt hjørne. Den gamle kvinde kastede et klæde over tønden og begyndte at rasle med gryder, som om intet var galt.

Ikke længe efter rystede tunge fodtrin gulvet. Grove stemmer fyldte hallen. Brudgommen var kommet tilbage med sine mænd. Med sig bragte de en ung rejsende, en pige, der havde fortabt sig. Røverne lo og hældte den rejsende rød vin, alt for meget. Hendes hoved sank. Så gjorde mændene en frygtelig ting: de skadede hende, indtil hun lå stille og tavs. Den gamle kvindes hænder rystede, da hun arbejdede, men hun kiggede ikke mod tønden, og den skjulte pige turde ikke bevæge sig eller råbe.

En røver bemærkede en guldring, der skinnede på den rejsendes finger. "Den vil ikke komme af," mumlede han og trak hårdt. I sin grådighed snappede han en kniv. Med et hurtigt, grusomt snit tog han fingeren for ringen. Den lille finger sprang fra hans hånd, og som om den ville gemme sig fra den onde gerning, fløj den bag tønden. Den landede i brudens skød.

Hendes hjerte bankede som en hammer. Hun holdt sig perfekt stille og holdt om fingeren, så den ikke faldt på gulvet. Endelig spiste og drak røverne og pralede, indtil deres øjne blev tunge. En efter en snublede de væk og faldt i søvn.

Den gamle kvinde sneg sig til tønden og løftede klædet. "Nu," hviskede hun, "nu er vores chance. Bring fingeren med dig. Den vil fortælle sandheden, når ord ikke er nok."

Sammen listede de gennem det stille hus, ned ad bagtrappen og ud i natten. Månen var stået op, og noget vidunderligt var sket. Ærterne og linserne, pigen havde smidt langs stien, havde spiret små blege skud og blade, og i månelyset glimtede de som en sølvtråd. Trin for trin førte den skinnende linje hende sikkert ud af den mørke skov og hele vejen hjem.

Mølleren jublede ved at se sin datter. Hun fortalte ham alt, hun kunne, selvom hendes stemme rystede af frygt og vrede. Han kaldte deres naboer. Ordet spredte sig. Brylluppet ville stadig blive holdt næste dag, som planlagt—men nu ville mange stærke og årvågne mennesker være der, ventende og lyttende.

Næste dag var salen fuld. Brudgommen ankom, smilende som om intet var galt. Han bøjede sig for gæsterne og sad ved bordets hovedende. Han prøvede at tage pigens hånd, men hun holdt den foldet i sit skød. "Fortæl os en historie," sagde han glat, "noget muntert til at passe dagen."

"Jeg vil fortælle dig en drøm," svarede pigen og løftede sine øjne, så alle kunne høre. "Jeg drømte, at jeg gik ind i et hus ved kanten af skoven. En lille fugl advarede mig om at vende om. Inde fandt jeg en gammel kvinde, der gemte mig bag en tønde og bad mig om at være stille, for huset tilhørte røvere."

Brudgommen lo for højt. "En drøm? Drømme betyder intet," spottede han, men hans fingre krøllede på bordet.

"I min drøm," fortsatte pigen, "vendte røverne tilbage med en rejsende, en pige, der havde fortabt sig. De gav hende for meget vin og skadede hende, så hun ikke rørte sig igen. En røver prøvede at stjæle hendes ring. Han kunne ikke trække den af, så han brugte en kniv. Fingeren fløj bag tønden og faldt i mit skød."

Nu var salen blevet så stille, at alle kunne høre brudgommens åndedræt. Pigen rakte ind i sin lomme. "Og her," sagde hun klart, "er fingeren fra min drøm, med ringen, du engang roste." Hun satte den på bordet, og guldringen skinnede i lyset.

Stole skrabede tilbage. Stemmer steg i chok og vrede. Brudgommen sprang på sine fødder, men stærke hænder var klar. Folkene greb ham og hans mænd, der havde sneg sig ind blandt gæsterne. Røverne blev ført væk og straffet af loven, så de aldrig kunne skade nogen igen.

Møllerens datter holdt stramt i sin fars arm. Hun takkede den modige gamle kvinde i sit hjerte, og nogle gange, når hun passerede kanten af skoven, lyttede hun efter den lille fugl. Hvis vinden var lige rigtig, kunne hun næsten høre den synge:

"Vend tilbage, vend tilbage, du dejlige brud! Stol på dit hjerte og vogt din gang. Sandheden, når den fortælles, vil være din vejviser."