Prins Ahmed og feen Pari Banu

For længe siden havde sultanen af Indien tre sønner - prins Houssain, prins Ali og prins Ahmed - og en dejlig niece ved navn prinsesse Nouronnihar. Alle tre brødre beundrede deres kusine og håbede at gifte sig med hende, men sultanen ville ikke have dem til at skændes. Han lavede en fair prøve.

"Rejs verden rundt," sagde han, "og bring mig den mest ekstraordinære ting, I kan finde. Hvem der bringer det sjældneste vidunder, skal gifte sig med prinsesse Nouronnihar."

Prinserne bukkede og drog af sted, hver ad en anden vej. Prins Houssain rejste til en stor, travl by, hvor markeder strakte sig som farverige have. Der fandt han et lille, mønstret tæppe. Det så almindeligt ud, men købmanden hviskede: "Sæt dig på det og ønsk. Det vil bære dig gennem luften, hvorhen du ønsker." Houssain betalte dyrt og vogtede det flyvende tæppe med omhu.

Prins Ali rejste over ørkener og grønne dale, indtil han nåede en butik fyldt med lysende, nysgerrige genstande. Fra den bageste hylde trak købmanden et elfenbensrør. "Dette kikkert viser dig, hvad du end ønsker at se," sagde manden. "Tænk på en person eller et sted, og det vil være foran dine øjne." Ali købte det magiske rør med det samme.

Prins Ahmed gik langt mod nord og kom til en stille basar. Der holdt en gråskægget sælger et simpelt udseende æble op. "Dette er ingen almindelig frugt," mumlede manden. "Lad en syg person lugte det, og de vil blive helbredt." Ahmed, der tænkte på, hvor værdifuld sådan en gave kunne være, købte det helende æble.

Ved et tilfælde mødtes brødrene ved en karavanseraj på vej hjem og blev enige om at dele, hvad de havde fundet. "Jeg vil vise mit først," sagde prins Ali. Han løftede røret og forestillede sig prinsesse Nouronnihar. Øjeblikkeligt dukkede billedet op: prinsessen lå på sin seng, bleg og stille, omgivet af grædende tjenere.

"Min søster!" råbte Houssain, for de elskede hende inderligt som familie. "Vi må skynde os!" Prinserne satte sig på det flyvende tæppe og ønskede at være ved paladset. I et hjerteslag bar tæppet dem gennem himlene og lagde dem blidt ved Nouronnihar

s side. Prins Ahmed holdt æblet nær hendes ansigt, og mens hun indåndede dets søde duft, vendte farven tilbage til hendes kinder. Hun åbnede sine øjne og smilede. Alle jublede.

Da prinserne vendte tilbage til sultanen, fortalte de ham alt. Sultanen strøg sit skæg. "Hver af jer brugte jeres vidunder," sagde han. "Uden røret ville I ikke have vidst det. Uden tæppet ville I ikke være kommet. Uden æblet ville hun ikke være blevet helbredt. Hvordan kan jeg vælge mellem jer?"

Han satte en ny prøve. "I skal hver skyde en pil på sletten. Den, hvis pil flyver længst, skal gifte sig med Nouronnihar." Prinserne skød. Prins Houssains pil blev fundet ved kanten af marken. Prins Alis fløj stadig længere. Prins Ahmeds pil kunne slet ikke findes.

"Da vi ikke kan finde prins Ahmeds pil, kan den ikke måles," sagde dommerne. Så giftede prinsesse Nouronnihar sig med prins Ali, og prins Houssain, blid og vis, valgte et stille liv som dervish. Prins Ahmed, bedrøvet men ikke vred, gik for at lede efter sin pil. Han vandrede ud over sletten, over en lav bakke og ind i en skjult dal, lys med blomster, ingen gartner havde sået.

I midten stod et skinnende palads af krystal og guld. Da prins Ahmed nærmede sig, åbnede døren sig, og en dame så strålende som daggry trådte ud. "Velkommen, prins Ahmed," sagde hun. "Jeg er Pari Banu. Frygt ikke. Det var mig, der fangede din pil og bragte dig her."

Hendes ord var venlige, og hendes smil varmt. Pari Banu fortalte ham, at hun længe havde set hans mod og godhed og ønskede at dele sit liv med ham. Prins Ahmed, forbavset og glad, var enig. Deres bryllup blev fejret samme dag med musik som fuglesang og fester, der smagte af forår.

Pari Banus magi fik vidundere til at virke simple. På Ahmeds anmodning byggede hun et palads nær hovedstaden, glitrende med juveler, men alligevel blidt og indbydende. Prins Ahmed besøgte sin far ofte og bragte gaver fra Pari Banus haller. Sultanen beundrede det unge pars lykke, og hans hjerte var tilfreds - men lidt grønt af misundelse.

En hviskende vezir blæste til den misundelse. "Din søn har vidundere større end dine," sagde han. "Bed ham om en ting, ingen mand kan bringe. Lad os se, om han virkelig fortjener sådan en formue."

Så sagde sultanen til Ahmed: "Min søn, jeg har hørt om et telt så lille, at det passer i hånden, men når det åbnes, vokser det stort nok til at give ly til en hær. Bring mig dette telt." Ahmed var bekymret, men han fortalte Pari Banu anmodningen. Hun smilede og lagde en lille silkebundt i hans håndflad. "Giv dette til din far," sagde hun. "Det vil gøre, som han beder."

Sultanen satte det lille telt på jorden. Med et ryk spredte det sig som en solopgang. Det voksede, indtil det dækkede hele gården og alle hans soldater desuden. Med en berøring fra Ahmed foldede det sig igen og blev så lille som en valnød. Sultanen var forbløffet, men den hviskende vezir bøjede sig bare og ånde flere misundelige ord ind i hans øre.

"Bed om at se Pari Banu selv," opfordrede veziren. "Hvis hun ikke kommer, kan hun ikke være så loyal, som hun synes." Sultanen sendte et budskab. "Datter, kom til mit palads og vis mig din respekt."

Pari Banu svarede blidt: "Store sultan, jeg ærer dig. Men jeg er genert foran folkemængder og viser mig ikke for fremmede. Kom i stedet kun med dine nærmeste ledsagere og besøg os om tre dage. Vi vil feste og være venner."

Veziren frygtede, at når sultanen mødte Pari Banu venligt, ville hans egen magt falme. Han lejede en ond troldmand, der forklædte sig som en hellig mand og ventede ved vejen. Da prins Ahmed gik forbi, sukkede den falske hellige mand: "Å prins, et monster strejfer nær bjerget og skræmmer de fattige. Vil du hjælpe mig med at fange det?"

Prins Ahmed kunne ikke ignorere et råb om hjælp. Han fulgte manden til en klippefuld hule, hvor en kæde ventede. I et glimt låste troldmanden kæden om Ahmeds håndled og talte en forbandelse for at holde ham der. "Nu," hvæsede han, "kan sultanen tage feen, mens du er fanget!"

Men Pari Banu følte faren i sit hjerte. Hun sendte hurtige hjælpere, der brød kæden og bar Ahmed hjem. Troldmanden blev grebet og sendt langt væk, hvor han ikke kunne plage nogen.

Før Ahmed vendte tilbage, gik sultanen, opfordret af veziren, tidligt til Pari Banus palads med vagter i håb om at overraske hende. Han trådte over tærsklen - og stoppede. Hans fødder ville ikke bevæge sig. Hans arme ville ikke løfte sig. Alle vagterne var frosne som statuer. Pari Banu trådte frem, rolig som månelys. "Store sultan," sagde hun, "jeg ville have æret dig som en far. Hvorfor kommer du for at gribe, hvad ikke er dit?"

Lige da ankom Ahmed. Han knælede foran Pari Banu. "Min kone, han er min far. Tilgiv ham venligst." Pari Banu rørte ved luften med sin hånd, og forbandelsen smeltede som frost i solskin. Sultanen vankede og bøjede sit hoved.

"Min søn," sagde han beskæmmet, "og min datter Pari Banu, jeg har været uvis. Jeg lod misundelse lede mig. Tilgiv mig." Han sendte den onde vezir væk og omfavnede Ahmed.

Efter den dag var der fred. Prins Ali levede lykkeligt med prinsesse Nouronnihar. Prins Houssain bad og hjalp de fattige. Sultanen udnævnte prins Ahmed til sin arving, og besøgte ofte Ahmed og Pari Banu for at dele stille måltider og blid latter. Og det lille telt, pænt foldet, ventede i sin fløjlskasse - bare i tilfælde af, at en hel hær nogensinde havde brug for lidt skygge.