Paradisets Have
Der var engang en ung prins, der elskede at læse om fjerne steder. Af alle under i hans bøger var der én, der kaldte ham mest: Paradisets Have, hvor de første mennesker engang havde levet, hvor blomster aldrig visnede, og alle fire årstider levede side om side. Han længtes efter at se det med egne øjne.
Så han rejste fra sin fars palads og vandrede så langt, som vejene kunne bære ham. Han klatrede over bjerge, krydsede ensomme sletter, og til sidst kom han til et stort hus bygget ind i en klippe af gråt klippebjerg. En gammel kvinde stod ved døren. Hendes hår blæste omkring som skyer, og hendes øjne funklede som stormvejr.
"Jeg er Vindenes Moder," sagde hun med et smil, der var både venligt og stærkt. "Kom ind, prins, og vent på mine sønner. De bringer mig nyheder fra hvert hjørne af verden."
Én efter én kom vindene hjem. Først blæste Vestvinden ind og duftede af appelsinblomster og havvand. "Jeg har blæst over bløde bølger og haver fulde af musik," sagde han. Så rullede Søndenvinden ind, tung og varm, med torden i lommerne. "Jeg har danset gennem jungler og ørkener," brummede han, "og smeltet sne, hvor end jeg kom." Sidst af alle brølede Nordenvinden ind med et is stød og en kappe fuld af sne. "Brr!" lo Vindenes Moder, og hun bandt hans halstørklæde strammere, så han ikke frøs suppen på bordet.
Prinsen lyttede, men hans hjerte bankede hurtigere, da Østvinden endelig gled gennem døren. Han var blid og klar og duftede som daggry. "Hvor har du været, min søn?" spurgte Vindenes Moder.
"Til steder, hvor himlen er høj, og jorden er skjult af blå have," sagde Østvinden. "Jeg har været så langt som til Paradisets Have."
Prinsen rejste sig straks. "Kan du tage mig derhen?" tiggede han. "Jeg har søgt efter det hele mit liv."
Østvinden studerede ham. "Det er ikke et sted for hvem som helst," sagde han stille. "Et vågent væsen sidder ved porten. Hun kaldes Synd, og hun gennemskuer ethvert skjul. Men hvis du er modig og sand, vil jeg prøve."
Vindenes Moder rystede på hovedet, men kyssede prinsen på panden. "Pas på, hvad du gør, barn," sagde hun. "Paradis vindes ikke ved at ønske."
Ved daggry løftede Østvinden prinsen op på sin ryg. De fløj over skinnende søer og mørke skove, over byer som små legetøjskasser og skibe som hvide fugle. De hvilede på skulderen af et bjerg, hvor ild glødede dybt nedenunder, og så hastede de videre igen, indtil en høj mur af skinnende metal rejste sig foran dem. En port stod der, og ved siden af den sad en lille, grå kvinde med skarpe øjne og en tung bog i hendes skød. Østvinden bukkede hovedet.
"Det er Synd," hviskede han. "Luk øjnene, mens jeg blæser, og måske kan vi passere." Østvinden pustede et køligt, klart åndedrag. Bladene raslede, luften summede, og i et hjerteslag nikkede den grå kvinde og lukkede øjnene. I det øjeblik svingede porten åben, og prinsen gled indenfor.
Han trådte ind i et under. I det ene hjørne sang foråret med æbleblomster og fugle, der byggede reder. I et andet skinnede sommeren med højt hvede og summende bier. Et tredje hjørne glødede med efterår: lilla druer hang tunge, og gyldne blade drev ned. Det sidste hjørne funklede med vinterens blonder, hvor snefnug dansede, og is skinnede som glas. I midten rejste sig et storslået træ med dybe rødder og brede arme, som om det huskede de ældste historier i verden.
Ud af lyset kom en ung kvinde, yndefuld og lys som morgenen. "Velkommen," sagde hun. "Jeg er Havens Prinsesse." Hun tog prinsens hånd og viste ham alle under. De gik, hvor blomster sang sagte, og bække fortalte hemmeligheder med sølvstemmer. Prinsens hjerte føltes lettere end en fjer.
Da solen begyndte at synke, blev prinsessen alvorlig. "Du vil gerne blive," sagde hun og læste ønsket i hans øjne. "Du må blive for evigt—hvis du kan holde ét løfte. I nat skal du sidde og våge ved min dør. Lad ikke Synd komme ind, uanset hvad hun siger eller hvordan hun trygler. Hvis du holder fast til morgenen, vil haven være din, og jeg vil være ved din side. Men hvis Synd bare berører dig, vil vindene bære dig væk, og du vil ikke finde dette sted igen ved at søge det."
"Jeg vil holde mit løfte," sagde prinsen, for hans håb var stærkt.
Natten faldt blid og kølig. Prinsen sad ved prinsessens dør. Månen klatrede, og stjernerne blinkede. Ugler kaldte fra vintertræerne. Prinsen foldede sine hænder og holdt vagt. Men da natten blev lang, lød fodtrin som tørre blade på stien. Den lille grå kvinde fra porten dukkede op, hendes øjne lyse som nåle.
"Lad mig varme mig ved dig," hviskede hun. "Det er kun for et øjeblik. Jeg er gammel, og natten er kold."
"Nej," sagde prinsen og huskede sit løfte. Han rejste sig og stod mellem hende og døren.
Hun smilede, og hendes stemme blev sød som moden frugt. "Hører du hende trække vejret?" mumlede hun. "Prinsessen sover bag den dør. Kig, bare én gang. Se, hvor fredelig hun er. Ét uskadeligt kys på hendes pande—hvilken skade kunne der være i det? Du elsker hende."
Prinsens hjerte dundrede. Han lukkede øjnene. Han tænkte på daggry, på at blive i haven for evigt. "Nej," hviskede han. Men hvisken vaklede. Den grå kvindes åndedrag børstede hans kind som kølig røg. Døren drev åben en fingers bredde, og prinsen så prinsessen sove, smukkere end sang, med en tåre skinnende i øjenkrogen.
"Ét kys," åndedesynd. "Kun ét."
Prinsen bøjede sig og rørte sine læber mod prinsessens pande.
Tordentløs som et suk rystede haven. Prinsessen åbnede øjnene, og sorg lå der som en skygge. "Det er sket," sagde hun, og hendes stemme var blid, men meget trist. "Du har brudt dit løfte. Jeg advarede dig om, at Synd ville bede om lidt og tage alt."
Forårsblomsterne drejede. Efterårsbladene faldt hurtigere, hvirvlende som farveltagende fugle. En kold vind strømmede gennem vinterhjørnet, og sommerbierne faldt tavse, som om de lyttede til en histories ende.
Prinsessen tog prinsens hånd endnu en gang. "Jeg elskede dit mod og din undren," sagde hun, "men du prøvede at komme ind ved en genvej. Du må ikke bo her nu. Østvinden vil bære dig væk, og du vil vandre med efterår og vinter i dit hjerte. Gør godt i verden. Vær tro og venlig. Når dine dage er forbi, åbner et større Paradis for de virkelig gode—et, ingen vind kan bære dig ind i, og ingen kan tage væk."
Før prinsen kunne tale, var Østvinden ved hans side, sorgfuld og sikker. Han løftede prinsen, og sammen steg de over den skinnende mur. Porten lukkede med en stille lyd, og Paradisets Have var skjult endnu en gang.
De fløj tilbage over den sovende verden. "Mist ikke håbet," mumlede Østvinden. "Lad dine gerninger være dine vinger."
Prinsen vendte tilbage til den vide, almindelige jord. Han gik blandt mennesker, der havde brug for hjælp, og han forsøgte at gøre sit hjerte stærkt og sine hænder blide. Sommetider, på klare morgener, rørte et køligt åndedrag hans ansigt, og han huskede sangen fra bække og de fire lyse hjørner, hvor årstiderne lever sammen. Han fandt aldrig haven igen, men han beholdt dens lektie: Paradis kan ikke stjæles. Det skal fortjenes ved at vælge det rigtige, dag efter dag, så trofast som vinden vender tilbage med daggry.
