Lykkelige Hans

Hans havde arbejdet i syv hele år for en venlig herre. Da tiden kom til at gå hjem, bragte herren en skinnende belønning frem: en klump guld så stor som Hans' hoved. "Du har tjent godt," sagde herren. "Tag dette, og måtte lykken følge dig."

Hans puttede guldet i sit klæde, smed det over skulderen og startede ned ad vejen, mens han fløjtede. Solen var varm, og fuglene sang. Men efter et stykke tid føltes guldet tungere og tungere. Hans ryg gjorde ondt, og remmen bed ind i hans hænder.

Klip-klap! En rytter kom travende forbi på en flot hest. Rytteren sad høj og nem og arbejdede næsten ikke. Hans stirrede, blændet. "Åh, hvor velsignede mænd på hesteryg er!" sukkede han højt. "Du sidder som en konge, mens jeg snubler som en skildpadde."

Rytteren lo. "Er din bylt så meget tung?"

"Tung som et stenhus," stønnede Hans. "Jeg ville være den lykkeligste fyr, hvis jeg havde en hest."

"Nå," sagde rytteren og kiggede på den glimrende klump, "vi kan begge være heldige i dag. Jeg bytter dig denne hest for det guld. Så kan du ride hjem og synge hele vejen."

Hans behøvede ikke at blive spurgt to gange. Han rakte guldet over og svingede sig op på hesten. "Jeg er den lykkeligste mand i live!" råbte han, og af sted gik han i livlig trav.

Men hesten var livlig. Da Hans prøvede at få den til at gå hurtigere, gik hesten hurtigere faktisk - for hurtigt! Den bukkede og sprang, og før Hans kunne råbe "Hov!" fløj han af og landede i en tornefuld hæk.

En bonde, der førte en stille brun ko, hjalp ham op. "Den hest er ikke et dyr for begyndere," sagde bonden venligt. "En ko nu - stabile fødder, varm mælk. Meget sikrere."

Hans gned sine ømme albuer. "Mælk hver dag?"

"Morgen og aften," sagde bonden og klappede koen på flanken. "Bytter dig min ko for din hest?"

"Gjort!" sagde Hans. "Hvis jeg kan drikke frisk mælk, når jeg lyster, vil jeg være den mest heldige fyr under solen." Han tog rebet og førte koen væk, smilende.

Ved middagstid var Hans tørstig og sulten. Han bandt koen ved en bæk og prøvede at malke hende. Men der kom ingen mælk, uanset hvor meget han trak. Koen sparkede og næsten trampede på hans tæer. Hans sprang tilbage i en hast.

Lige da kom en slagter forbi og skubbede en fed lyserød gris i en vogn. "Din ko er for gammel til mælk," sagde han og rystede på hovedet. "Hun dur kun til gryden."

Hans' hjerte sank. "Jeg vil bare have lidt held."

"Held?" sagde slagteren. "En gris er held. Steg den i dag, pølse i morgen. Hvad siger du - byt din ko for min gris."

Hans klarede straks op. "Sikken en fin ting!" råbte han. "Nu vil jeg have nok til at dele med mor." Han tog rebet og førte glad grisen ned ad stien.

Snart mødte han en munter ung fyr, der bar en hvid gås under armen. "Goddag!" kaldte fyren. Han så på grisen, så til venstre og højre, som om han ledte efter vogtere. Han sænkede stemmen. "Ven, er du ikke bange?"

"Bange? For hvad?" spurgte Hans.

"En gris blev stjålet i den næste landsby for ikke en time siden. Konstablen gennemsøger hver vej. Hvis han møder dig med den gris - åh, hvilke problemer du vil få!"

Hans blev bleg. "Hvad skal jeg gøre?"

Fyren krammede sin gås. "Jeg ville ikke ønske nogen skade. Lad mig hjælpe. Tag denne gås - ærlig, fed og klar til stegning - og giv mig grisen. Så kan ingen sige, du havde et stjålet dyr."

Hans behøvede ikke overtalelse. "Du er generøs som en engel," sagde han, og han tog taknemligt imod gåsen. "Nu er jeg sikker, og mor vil få en fin fest."

Han gik videre, let om hjertet. Gåsens hvide fjer skinnede, og dens fødder dinglede som små orange skeer. Nær eftermiddag hørte Hans en munter klingen og en sang: "Jeg får knive til at synge og sakser til at bide, mine sten vender sløve til skarpe!"

Det var en slibermand, der skubbede en vogn med en slibesten på toppen. Han stoppede og sleb en rejsendes kniv med en munter hvislen. Mønter klinkede ned i hans hånd. "En vidunderlig handel," sagde sliberen til Hans. "Når du har en god sten, kommer penge væltende ind."

Hans' øjne blev store. "Hvis bare jeg havde en sten som den! Så kunne jeg tjene, mens jeg går."

Sliberen nikkede mod gåsen. "Du har noget, jeg beundrer. Stegt gås er en fyrstelig middag. Jeg er en simpel mand, men jeg gør dig en tjeneste. Byt gåsen for min slibesten og en pæn lille hvæssesten dertil. Med dem kan du slibe hvert blad, du møder, og klingen mønter hele dagen."

Hans klappede i hænderne. "Held på held!" Han gav gåsen til sliberen og modtog den runde slibesten og en mindre hvæssesten. De var tunge, men Hans krammede dem som skatte. "Nu vil jeg aldrig være fattig," sagde han.

Han travede videre, eftermiddagen blev varmere, stenene blev tungere. Sved dryppede ned i hans øjne. Til sidst nåede han en brønd ved vejen. "En tår vil hjælpe," stønnede han. Han satte stenene forsigtigt på brøndens kant, bøjede sig ned og tog en lang, kølig slurk.

Da han løftede hvæssestenen igen, gled den fra hans våde fingre. Plop! Ned faldt den i det dybe vand. "Åh!" råbte Hans, og han lænede sig for at kigge efter den. Den store slibesten vippede, så rullede den - kerplunk! - lige ned i brønden også.

Hans stod stille. Så, da brøndene faldt, spredte et smil sig over hans ansigt. "Jamen, dette er det bedste held endnu!" udbrød han. "Intet menneske lever så frit som jeg nu. Intet tungt guld, ingen vild hest, ingen genstridig ko, ingen besværlig gris, ingen gås at vogte, ingen sten at bære. Jeg har intet at veje mig ned. Jeg kan gå som vinden!"

Han lo, rystede vandet af sine ærmer og skred videre, hænderne svingende og fødderne lette. Vejen virkede kortere, himlen blåere, og verden venligere end før. Den samme aften nåede han sin mors dør.

"Mor!" kaldte han og brød ind med et grin så lyst som solopgang.

Hun åbnede sine arme og krammede ham tæt. "Hvad har du bragt, min dreng?"

Hans bankede på sit bryst. "Kun den bedste ting af alt," sagde han. "Mig selv, sikker og lykkelig."

Hans mor kiggede ind i hans skinnende øjne og lo. "Så er du virkelig heldig, Hans."

Og Hans, som havde følt sig heldig hvert skridt på vejen, var enig af hele sit hjerte.