Kong Gråskæg

En stor konge i et land langt væk i østen havde en datter, der var meget smuk, men så stolt og hovmodig og indbildsk, at ingen af prinserne, der kom for at bede om hendes hånd, var god nok til hende, og hun gjorde kun grin med dem.

Engang holdt kongen en stor fest og inviterede alle hendes bejlere; og de sad alle i en række, rangeret efter deres rang - konger og prinser og hertuger og grever og baroner og riddere. Så kom prinsessen ind, og da hun gik forbi dem, havde hun noget ondskabsfuldt at sige til hver enkelt. Den første var for tyk: "Han er så rund som en tønde," sagde hun. Den næste var for høj: "Sikke en majstang!" sagde hun. Den næste var for kort: "Sikken en bolle!" sagde hun. Den fjerde var for bleg, og hun kaldte ham "Vægansigt." Den femte var for rød, så hun kaldte ham "Hanekam." Den sjette var ikke lige nok; så hun sagde, at han var som en grøn pind, der havde ligget til tørre over en bagers ovn. Og således havde hun en spøg at knaske på om hver enkelt: men hun lo mere end alle sammen ad en god konge, der var der. "Se på ham," sagde hun; "hans skæg er som en gammel moppe; han skal kaldes Gråskæg." Så fik kongen tilnavnet Gråskæg.

Men den gamle konge blev meget vred, da han så, hvordan hans datter opførte sig, og hvordan hun behandlede alle hans gæster dårligt; og han svor, at hun, villig eller uvillig, skulle gifte sig med den første mand, være han prins eller tigger, der kom til døren.

To dage senere kom der en vandrende spillemand forbi, som begyndte at spille under vinduet og tigge almisser; og da kongen hørte ham, sagde han: "Lad ham komme ind." Så bragte de en beskidt udseende fyr ind; og da han havde sunget for kongen og prinsessen, bad han om en gave. Så sagde kongen: "Du har sunget så godt, at jeg vil give dig min datter til kone." Prinsessen bad og tryglede; men kongen sagde: "Jeg har svoret at give dig til den første, der kom, og jeg vil holde mit ord." Så ord og tårer hjalp ikke; præsten blev sendt efter, og hun blev gift med spillemanden. Da dette var overstået, sagde kongen: "Gør dig nu klar til at gå - du må ikke blive her - du må rejse videre med din mand."

Så gik spillemanden sin vej og tog hende med sig, og de kom snart til en stor skov. "Jeg beder dig," sagde hun, "hvis skov er dette?" "Den tilhører kong Gråskæg," svarede han; "havde du taget ham, havde alt været dit." "Åh! Ulykkelig stakkel, som jeg er!" sukkede hun; "gid jeg havde giftet mig med kong Gråskæg!" Dernæst kom de til nogle fine enge. "Hvis er disse smukke grønne enge?" sagde hun. "De tilhører kong Gråskæg, hvis du havde taget ham, havde de alle været dine." "Åh! Ulykkelig stakkel, som jeg er!" sagde hun; "gid jeg havde giftet mig med kong Gråskæg!"

Så kom de til en stor by. "Hvis er denne fornemme by?" sagde hun. "Den tilhører kong Gråskæg; hvis du havde taget ham, havde den alle været din." "Åh! Stakkel, som jeg er!" sukkede hun; "hvorfor giftede jeg mig ikke med kong Gråskæg?" "Det kommer ikke mig ved," sagde spillemanden: "hvorfor skulle du ønske dig en anden mand? Er jeg ikke god nok til dig?"

Til sidst kom de til en lille hytte. "Sikken en ussel plads!" sagde hun; "hvem tilhører dette lille beskidte hul?" Så sagde spillemanden: "Det er dit og mit hus, hvor vi skal bo." "Hvor er dine tjenere?" råbte hun. "Hvad skal vi med tjenere?" sagde han; "du må selv gøre, hvad der skal gøres. Tænd nu ilden og sæt vand over og kok min aftensmad, for jeg er meget træt." Men prinsessen vidste intet om at tænde ild og lave mad, og spillemanden var tvunget til at hjælpe hende. Da de havde spist et meget spinkelt måltid, gik de i seng; men spillemanden kaldte hende op meget tidligt om morgenen for at rengøre huset. Således levede de i to dage: og da de havde spist alt, hvad der var i hytten, sagde manden: "Kone, vi kan ikke fortsætte sådan, bruge penge og tjene ingen. Du må lære at flette kurve." Så gik han ud og skar pil og bragte dem hjem, og hun begyndte at flette; men det gjorde hendes fingre meget ømme. "Jeg kan se, at dette arbejde ikke dur," sagde han: "prøv at spinde; måske kan du klare det bedre." Så satte hun sig ned og prøvede at spinde; men trådene skar i hendes ømme fingre, indtil blodet løb. "Se nu," sagde spillemanden, "du duer ikke til noget; du kan intet arbejde: sikken en handel, jeg har gjort! Dog vil jeg prøve og sætte en handel i stand med potter og pander, og du skal stå på markedet og sælge dem." "Ak!" sukkede hun, "hvis nogen fra min fars hof skulle gå forbi og se mig stå på markedet, hvordan de vil le ad mig!"

Men hendes mand var ligeglad med det og sagde, at hun måtte arbejde, hvis hun ikke ønskede at dø af sult. Først gik handelen godt; for mange mennesker, der så sådan en smuk kvinde, gik for at købe hendes varer og betalte deres penge uden at tænke på at tage varerne med. De levede af dette, så længe det varede; og så købte hendes mand et friskt parti varer, og hun satte sig ned med det i et hjørne af markedet; men en fuld soldat kom snart forbi og red sin hest mod hendes bod og slog alle hendes varer i tusind stykker. Så begyndte hun at græde og vidste ikke, hvad hun skulle gøre. "Åh! Hvad skal der blive af mig?" sagde hun; "hvad vil min mand sige?" Så løb hun hjem og fortalte ham alt. "Hvem skulle have troet, at du ville have været så dum," sagde han, "at stille en lervaresbod i hjørnet af markedet, hvor alle går forbi? Men lad os ikke have mere gråd; jeg kan se, du ikke egner dig til denne slags arbejde, så jeg har været i kongens palads og spurgt, om de ikke ville have en køkkenpige; og de siger, de vil tage dig, og der vil du have masser at spise."

Således blev prinsessen køkkenpige og hjalp kokken med at gøre alt det beskidigste arbejde; men hun fik lov til at bære noget af kødet, der var tilbage, hjem, og på dette levede de.

Hun havde ikke været der længe, før hun hørte, at kongens ældste søn kom forbi og skulle giftes; og hun gik hen til et af vinduerne og så ud. Alt var klar, og al hoffets pragt og glans var der. Så græmmede hun sig bittert over den stolthed og dårskab, der havde bragt hende så lavt. Og tjenerne gav hende noget af de rige retter, som hun puttede i sin kurv for at tage med hjem.

Pludselig, mens hun gik ud, kom kongens søn ind i gyldne klæder; og da han så en smuk kvinde ved døren, tog han hende i hånden og sagde, at hun skulle være hans partner i dansen; men hun skælvede af frygt, for hun så, at det var kong Gråskæg, der gjorde grin med hende. Dog holdt han fast og førte hende ind; og dækslet af kurven kom af, så kødet i den faldt omkring. Så lo alle og grinede ad hende; og hun blev så flov, at hun ønskede sig tusind fod dybt i jorden. Hun sprang til døren for at løbe væk; men på trapperne indhentede kong Gråskæg hende og bragte hende tilbage og sagde: "Frygt mig ikke! Jeg er spillemanden, der har boet med dig i hytten. Jeg bragte dig dertil, fordi jeg virkelig elskede dig. Jeg er også den soldat, der væltede din bod. Jeg har gjort alt dette kun for at kurere dig for din tåbelige stolthed og for at vise dig dårskaben af din dårlige behandling af mig. Nu er alt forbi: du har lært visdom, og det er tid til at holde vores bryllupsfest."

Så kom kammerherrerne og bragte hende de smukkeste kjoler; og hendes far og hele hans hof var der allerede og bød hende velkommen hjem på hendes bryllup. Glæde var i hvert ansigt og hvert hjerte. Festen var storslået; de dansede og sang; alle var glade; og jeg ønsker bare, at du og jeg havde været med til festen.