Klokken

Folk sagde: "Aftenklokken lyder, solen går ned." For en mærkelig, vidunderlig tone blev hørt i de smalle gader i en stor by. Den var som lyden af en kirkeklokke: men den blev kun hørt i et øjeblik, for rullende af vogne og menneskers stemmer lavede for meget larm.

De personer, der gik udenfor byen, hvor husene var længere fra hinanden med haver eller små marker mellem dem, kunne se aftenhimlen endnu bedre og hørte lyden af klokken meget mere tydeligt. Det var, som om tonerne kom fra en kirke i den stille skov; folk kiggede derhen og følte deres sind stemt mest højtideligt.

Lang tid gik, og folk sagde til hinanden: "Jeg undrer mig over, om der er en kirke ude i skoven? Klokken har en tone, der er vidunderlig sød; lad os gå derhen og undersøge sagen nærmere." Og de rige folk kørte ud, og de fattige gik, men vejen virkede mærkelig lang for dem; og da de kom til en klynge piletræer, der voksede ved skovens kant, satte de sig ned og kiggede op på de lange grene og forestillede sig, at de nu var i dybet af den grønne skov. Byens konditor kom ud og satte sin bod op der; og snart efter kom en anden konditor, der hængte en klokke over sin stand som et tegn eller en udsmykning, men den havde ingen klemme, og den var tjæret over for at beskytte den mod regnen. Da alle folkene vendte tilbage hjem, sagde de, at det havde været meget romantisk, og at det var en helt anden slags ting end en picnic eller te-fest. Der var tre personer, der påstod, at de havde trængt frem til slutningen af skoven, og at de altid havde hørt de vidunderlige lyde fra klokken, men det havde virket for dem, som om det kom fra byen. En skrev et helt digt om det og sagde, at klokken lød som stemmen fra en mor til et godt kært barn, og at ingen melodi var sødere end klokkenerne klang. Landets konge var også opmærksom på det og svor, at den, der kunne opdage, hvorfra lydene kom, skulle have titlen "Universel Klokkeringer", selv hvis det ikke virkelig var en klokke.

Mange personer gik nu til skoven for at få pladsen, men kun en vendte tilbage med en slags forklaring; for ingen gik langt nok, den ene ikke længere end de andre. Dog sagde han, at lyden kom fra en meget stor ugle i et hult træ; en slags lærd ugle, der hele tiden bankede sit hoved mod grenene. Men om lyden kom fra hans hoved eller fra det hule træ, det kunne ingen sige med sikkerhed. Så nu fik han pladsen som "Universel Klokkeringer" og skrev årligt en kort afhandling "Om Uglen"; men alle var lige så kloge som før.

Det var konfirmationsdagen. Præsten havde talt så rørende, børnene, der blev konfirmeret, havde været dybt bevægede; det var en begivenhedsrig dag for dem; fra børn blev de pludselig voksne; det var, som om deres barnlige sjæle nu skulle flyve pludselig ind i personer med mere forståelse. Solen skinnede herligt; børnene, der var blevet konfirmeret, gik ud af byen; og fra skoven blev båret mod dem lydene af den ukendte klokke med vidunderlig tydelighed. De følte alle straks et ønske om at gå derhen; alle undtagen tre. En af dem skulle hjem for at prøve en balkjole; for det var netop kjolen og ballet, der havde fået hende til at blive konfirmeret denne gang, for ellers ville hun ikke være kommet; den anden var en fattig dreng, der havde lånt sin frakke og støvler til at blive konfirmeret i af kroværtens søn, og han skulle give dem tilbage inden en bestemt time; den tredje sagde, at han aldrig gik til et fremmed sted, hvis hans forældre ikke var med ham - at han altid havde været en god dreng hidtil og ville stadig være det, nu hvor han var konfirmeret, og at man ikke burde grine af ham for det: de andre gjorde dog grin med ham alligevel.

Der var tre, derfor, der ikke gik; de andre skyndte sig videre. Solen skinnede, fuglene sang, og børnene sang også, og hver holdt den anden i hånden; for endnu havde ingen af dem nogen høj stilling og var alle lige i Guds øjne.

Men to af de yngste blev snart trætte, og begge vendte tilbage til byen; to små piger satte sig ned og lavede kranse, så de gik heller ikke; og da de andre nåede piletræet, hvor konditoren var, sagde de: "Nu er vi der! I virkeligheden eksisterer klokken ikke; det er kun en indbildning, folk har taget ind i hovederne!"

I samme øjeblik lød klokken dybt i skoven, så klar og højtideligt, at fem eller seks bestemte sig for at trænge lidt længere. Det var så tæt, og løvet så tæt, at det var ret trættende at gå. Skovmærke og anemoner voksede næsten for højt; blomstrende klatreplanter og brombærbukse hang i lange guirlander fra træ til træ, hvor nattergalen sang, og solstrålerne legede: det var meget smukt, men det var intet sted for piger at gå; deres tøj ville blive så revet. Store blokke af sten lå der, overvokset med mos af alle farver; den friske kilde boblede frem og lavede en mærkelig klukkende lyd.

"Det kan umuligt være klokken," sagde et af børnene, lagde sig ned og lyttede. "Dette må undersøges." Så blev han, og lod de andre gå videre uden ham.

De kom bagefter til et lille hus, lavet af grene og træbark; et stort vilde æbletræ bøjede sig over det, som om det ville regne alle sine velsignelser ned på taget, hvor roser blomstrede. De lange stilke slyngede sig rundt om gavlen, hvor der hang en lille klokke.

Var det den, folk havde hørt? Ja, alle var enige om emnet, undtagen en, der sagde, at klokken var for lille og for fin til at blive hørt på så stor afstand, og desuden var det meget forskellige toner fra dem, der kunne bevæge et menneskehjerte på en sådan måde. Det var en kongesøn, der talte; hvorpå de andre sagde: "Sådanne folk vil altid være klogere end alle andre."

De lod ham nu gå videre alene; og mens han gik, blev hans bryst fyldt mere og mere med skovens ensomhed; men han hørte stadig den lille klokke, som de andre var så tilfredse med, og nu og da, når vinden blæste, kunne han også høre folkene synge, der sad ved te, hvor konditoren havde sit telt; men den dybe lyd af klokken steg højere; det var næsten, som om et orgel fulgte med, og tonerne kom fra venstre hånd, den side, hvor hjertet er placeret. Der blev hørt en raslende lyd i buskene, og en lille dreng stod foran kongesønnen, en dreng i træsko og med så kort en jakke, at man kunne se, hvilke lange håndled han havde. Begge kendte hinanden: drengen var ham blandt børnene, der ikke kunne komme, fordi han skulle hjem og aflevere sin jakke og støvler til kroværtens søn. Dette havde han gjort og gik nu videre i træsko og i sit ydmyge tøj, for klokken lød med så dyb en tone og med sådan mærkelig kraft, at fortsætte måtte han.

"Jamen, så kan vi gå sammen," sagde kongesønnen. Men det fattige barn, der var blevet konfirmeret, var ret flov; han kiggede på sine træsko, trak i de korte ærmer på sin jakke og sagde, at han var bange for, han ikke kunne gå så hurtigt; desuden mente han, at klokken skulle søges til højre; for det var stedet, hvor alle slags smukke ting blev fundet.

"Men så mødes vi ikke," sagde kongesønnen og nikkede samtidig til den fattige dreng, der gik ind i den mørkeste, tætteste del af skoven, hvor torne rev hans ydmyge tøj og kradsede hans ansigt og hænder og fødder, indtil de blødte. Kongesønnen fik også nogle ridser; men solen skinnede på hans sti, og det er ham, vi vil følge, for han var en fremragende og beslutsom ungdom.

"Jeg må og vil finde klokken," sagde han, "selv om jeg er nødt til at gå til verdens ende."

De grimme aber sad på træerne og grinede. "Skal vi prygle ham?" sagde de. "Skal vi prygle ham? Han er søn af en konge!"

Men han gik videre uden at blive modløs, dybere og dybere ind i skoven, hvor de vidunderligste blomster voksede. Der stod hvide liljer med blodrøde støvdragere, himmelblå tulipaner, som skinnede, da de bølgede i vinden, og æbletræer, hvis æbler så ud præcis som store sæbebobler: så tænk bare, hvordan træerne må have gnistret i solskinnet! Omkring de pæneste grønne enge, hvor hjortene legede i græsset, voksede storslåede ege og bøge; og hvis barken på et af træerne var revnet, voksede der græs og lange slyngplanter i sprækker. Og der var også store rolige søer der, hvor hvide svaner svømmede og slog luften med deres vinger. Kongesønnen stod ofte stille og lyttede. Han troede, klokken lød fra dybet af disse stille søer; men så bemærkede han igen, at tonen kom ikke derfra, men længere væk, fra skovens dybder.

Solen gik nu ned: atmosfæren glødede som ild. Det var stille i skovene, så meget stille; og han faldt på knæ, sang sin aftensalme og sagde: "Jeg kan ikke finde, hvad jeg søger; solen går ned, og natten kommer - den mørke, mørke nat. Men måske kan jeg endnu en gang se den runde røde sol, før han helt forsvinder. Jeg vil klatre op på den klippe derovre."

Og han greb fat i klatreplanter og træernes rødder - klatrede op ad de fugtige sten, hvor vandslanger vred sig, og tudser kvakkede - og han nåede toppen, før solen var helt gået ned. Hvor storslået var synet fra denne højde! Havet - det store, det herlige hav, der slog sine lange bølger mod kysten - var strakt ud foran ham. Og derovre, hvor hav og himmel mødes, stod solen som et stort skinnende alter, alt smeltet sammen i de mest glødende farver. Og skoven og havet sang en glædens sang, og hans hjerte sang med resten: hele naturen var en enorm hellig kirke, hvor træerne og de flydende skyer var søjlerne, blomster og græs fløjlstæppet og himlen selv den store kuppel. De røde farver ovenfor forsvandt, da solen forsvandt, men en million stjerner blev tændt, en million lamper skinnede; og kongesønnen spredte sine arme mod himlen og skov og hav; da i samme øjeblik, kommende ad en sti til højre, dukkede op i sine træsko og jakke, den fattige dreng, der havde været konfirmeret med ham. Han havde fulgt sin egen sti og var nået stedet lige så hurtigt, som kongens søn havde gjort.

De løb mod hinanden og stod sammen hånd i hånd i den enorme kirke af natur og poesi, mens over dem lød den usynlige hellige klokke: velsignede ånder svævede omkring dem og løftede deres stemmer i et jublende halleluja!