Jack Kæmpedræberen

For længe siden, i kong Arthurs tid, levede der i Cornwall en bondesøn ved navn Jack. Han var ikke den største dreng i landsbyen, men han var modig, hurtigtænkende og venlig. Folk blev dengang plaget af kæmper - enorme, grådige væsener, der stjal kvæg, ødelagde broer og skræmte rejsende. Jack besluttede at bruge sit mod og sin skarpe hjerne til at gøre vejene sikre igen.

Den værste af kæmperne nær Cornwall var Cormoran, som boede på St. Michael's Mount. Om natten ville han gå over dæmningen for at stjæle får og køer. Jack lavede en plan. Før daggry gravede han en dyb grav på stien til bjerget og dækkede den med stokke og græstørv, så det så ud som jorden. Så stillede han sig i sikker afstand og blæste i sit horn. Lyden gjaldede over havet. Cormoran brølede og tordnede ned ad stien for at fange den, der turde vække ham. Hans tunge fødder dunkede nærmere - så gav jorden efter! Kæmpen tumlede ned i graven. Jack spildte ikke et øjeblik. Han afsluttede kampen hurtigt og modigt, og Cornwalls folk var fri fra Cormoran til sidst.

Hertugen af Cornwall var så taknemmelig, at han gav Jack et fint sværd og et bælte broderet med disse ord: "Dette er den tapre cornwaller, der dræbte kæmpen Cormoran." Fra den dag kaldte alle ham Jack Kæmpedræberen.

Kort efter drog Jack mod Wales, hvor flere kæmper skabte problemer. På vejen blev han grebet af Blunderbore, en vild kæmpe, der boede i et stort stenkastel. Blunderbore låste Jack inde i et værelse og pralet med, at han og hans bror ville gøre et måltid af ham. Jack så sig omhyggeligt omkring og beholdt hovedet koldt. Han fandt en rulle stærkt reb og gemte det.

Da natten faldt på, drak Blunderbore og hans bror sig trætte og faldt i tung snorken. Stille som en kat sneg Jack sig ud. Han løb rebet om kæmpernes ankler og bandt den anden ende til en tyk bjælke. Så vækkede han dem med et råb. De forskrækkede kæmper sprang op og trak så hårdt, at de trak sig selv af fødderne og styrtede til gulvet. Før de kunne løsne sig, sprang Jack frem med sit sværd. Med hurtige, modige hug afsluttede han deres grusomhed og befriede de andre fanger låst inde i slottet. De jublede for Jack og skyndte sig hjem og velsignede den kloge cornwallske dreng, der havde reddet dem.

Jack gik videre og rejste dybere ind i Wales. En aften tilbød en kæmpe med to hoveder og en stemme som torden Jack et sted at sove. Jack accepterede, men holdt nøje øje med kæmpen. Senere sneg kæmpen sig ind i værelset med en kæmpe kølle og smadrede sengen til splinter. Men Jack havde gættet tricket. Han var smuttet ud før slaget og havde krøllet sig sikkert sammen i et mørkt hjørne. Om morgenen var kæmpen forbavset over at se Jack i live. "Jeg gav dig et slag på hovedet i nat," brummede han. "Mærkede du det?"

"Åh, lidt," sagde Jack roligt, selv om hans hjerte bankede hurtigt. "Jeg sover tungt."

For at vise sin styrke tog kæmpen en sten og pressede den, indtil strømme af vand løb ud. Jack, som havde stukket en læderpose med bouillon under sin frakke, pressede posen, indtil bouillon strømmede ned. "Jeg kan også presse vand ud," sagde han muntert. Den tohovedet kæmpe rynkede panden, usikker nu på hvem der var stærkest. Senere, da kæmpen døsede ved ilden, valgte Jack sit øjeblik, trak sit sværd og afsluttede modigt faren, så ingen rejsende nogensinde skulle frygte dette hus igen.

Nyheden om Jacks mod nåede kong Arthurs hof. Jack blev inviteret til et stort gilde. Men midt i festlighederne brød en kæmpe ved navn Thunderdell ind i hallen. Han trampede mellem bordene, knækkede tallerkener og råbte, at han ville slæbe kongen og hans riddere bort. Jack trådte frem. "Du møder mig," sagde han. "Følg efter, hvis du tør!" Han førte Thunderdell ud til en smal bro over en dyb voldgrav. Jack dansede let over; kæmpen bulede efter ham. På Jacks signal blev rebene klippet over. Broen væltede, og Thunderdell tumlede og sprællede. Jack sprang til kanten og med et rent, modigt slag afsluttede kæmpens brølen for altid.

Kong Arthur ærede Jack for at have reddet hoffet. Som belønning gav kongens vismænd ham fire særlige gaver: en hætte af viden, der fortalte ham, hvad han skulle gøre i fare, en kappe af usynlighed til at skjule ham for onde øjne, sko af hurtighed til at bære ham som vinden, og et sværd af skarphed, der aldrig svigtede en modig hånd.

Med disse gaver drog Jack ud igen. Han hørte om en kæmpe ved navn Galligantus og en ond troldmand, der boede sammen i et mørkt kastel. De havde fyldt skovene med frygt og stjålet rejsende og forvandlet dem til fugle, dyr og sten med grusomme forbandelser. Jack satte sin hætte af viden på og lyttede. Hætten hviskede, hvordan man brød troldskabet: "Find tryllebogen og ødelæg den."

Iført sin kappe af usynlighed sneg Jack sig forbi porten og gennem skyggefulde haller. I et højt værelse bøjede troldmanden sig over en stor bog. Jack bevægede sig stille og greb den. Troldmanden vendte sig om, men Jacks hurtighedssko bar ham ned ad trappen som en lysstribe. På gården kastede han bogen i en kedel med ild. Med et knald og et vindstød brast forbandelserne. Fugle blev drenge og piger igen. Sten skinnede og blev til befriede mænd og kvinder. Deres glædesråb steg som klokker.

Galligantus stormede ind på gården og slog døre af hængslerne. Han søgte efter tyven, men Jack, stadig skjult af sin kappe, ventede på det rette øjeblik. Så kastede han kappen af, stod rank og mødte kæmpen. "Din ondskab slutter i dag," erklærede han. Kæmpen angreb. Jacks sko lynede. Han dukkede sig og hoppede. Da Galligantus snublede, sprang Jack frem. Med skarphedens sværd og alt sit mod afsluttede han kampen hurtigt.

De befriede folk samlede sig omkring Jack, blandt dem en fornem dame, der var blevet taget fra hertug af Cornwalls hjem. De takkede ham igen og igen, og sammen rejste de tilbage til kong Arthurs hof. Der, foran den store ildsted, gjorde kongen Jack til ridder. Folket jublede for sir Jack Kæmpedræberen, den kloge, modige cornwaller, der bragte fred til veje og landsbyer.

Med tiden giftede Jack sig med den fornemme dame, han havde reddet, og kongen gav dem en lykkelig bryllupsfest. Jack holdt sine gaver sikre og sit sværd klar, ikke for at prale, men for at beskytte de svage, når faren kom nær. Og selvom kæmper blev sjældne efter det, vidste alle, at hvis en skygge nogensinde mørklagde bjergsiden igen, ville Jacks mod og hurtige sind finde lyset.