Ibenholtshesten

På en lys festdag i Persien sad den store konge på sin trone og modtog gaver fra hvert land. Juveler glimtede, silke skinnede, og dansere snurrede. Sidst af alle kom en vis mand fra Indien, der førte en hest snittet af skinnende sort træ. Den bar en gylden sal og havde to små pinde sat i halsen.

"Dette er min ibenholtshest," sagde den vise mand. "Drej én pind, og den vil stige højere end skyerne. Drej den anden, og den vil komme ned, hvor du ønsker. Den kan flyve til verdens ender på én dag."

Hofmændene lo og troede, det var et legetøj. Men Prins Firouz, kongens søn, trådte tættere på, med lyse øjne. "Fader, må jeg prøve den?"

"Først, nævn din pris," sagde kongen til den vise mand.

Manden bukkede. "Kun én ting vil betale for sådan et under: din datters hånd i ægteskab."

Kongen blev vred. "Du vover at bede om mit barn?" Han ville have drevet manden væk, men Prins Firouz talte hurtigt. "Lad mig se, om hesten virkelig flyver. Så kan vi beslutte."

Den vise mand hjalp prinsen op i sadlen. "Drej denne pind," sagde han og rørte ved én, "og træk i tømmerne for at styre." Han forklarede ikke den anden pind.

Prins Firouz drejede pinden—og ibenholtshesten sprang ind i himlen. Paladset, byen og markerne blinkede under ham. Vinden brølede forbi hans ører. Højere og højere steg han, indtil han følte skyernes kulde og så stjernerne vågne i aftenhimlen.

Nede råbte kongen af frygt og fik den vise mand kastet i fængsel. "Bring min søn tilbage," befalede han, "ellers skal du svare for det!"

Oppe blandt skyerne indså prinsen sin fare. "Jeg ved, hvordan jeg stiger," sagde han til sig selv, "men hvordan kommer jeg ned?" Han prøvede pinden igen—højere endnu! Han prøvede tømmerne—han drejede denne vej og den, men hesten cirklede kun. Til sidst bemærkede han den anden pind, den vise mand ikke havde nævnt. Forsigtigt drejede han den—og ibenholtshesten begyndte at synke, glat som en svane på en sø.

Langt nede så han lamper tindre i en fremmed by. Han styrede hesten mod de lyseste lys, og da natten faldt på, landede han på det flade tag af et storslået palads. Han satte hesten mod en mur som en statue og gemte sig bag den.

Da månen steg, åbnede en dør sig til taget. En ung dame trådte ud med sine damer for at nyde den kølige luft. Hun var Prinsessen af Bengal. Da hun så formen af hesten og prinsens skygge, gispede hun. "Hvem er der?"

Prins Firouz trådte frem og bukkede. Han fortalte hende ærligt, hvor han var kommet fra, og hvordan den flyvende hest havde bragt ham dertil. Prinsessen lyttede, først overrasket, så nysgerrig, så smilende. "Du er langt fra hjem," sagde hun blødt.

De talte, indtil stjernerne blev blege. Til sidst sagde prinsen: "Prinsesse, hvis du vil stole på mig, kom med mig på ibenholtshesten. Jeg vil holde dig sikker og tage dig til min fader, Kongen af Persien. Så vil jeg vende tilbage med gaver og bede din fader om din hånd på den rette måde."

Prinsessen af Bengal var modig og klog. Hun blev enig. Sammen sad de op på ibenholtshesten. Prinsen drejede den første pind, hesten steg, og byen faldt væk under dem. De fløj over sølvfloder og mørke skove, havet som et lagende glas, bjerge som foldede tæpper, indtil solen klatrede lys og varm.

Ved aftenen nåede de Persien. Da han ikke ønskede at overraske sin fader om natten, landede prinsen i et stille sommerpalads ved haverne og bosatte prinsessen der med blide damer til at tjene hende. "Hvil," sagde han. "Ved daggry henter jeg min fader og beder om hans velsignelse."

Men skæbnen filtererede trådene. Kongen vendte tilbage fra jagten, vandrede gennem haverne og fandt sommerpaladset glødende med lamper. Der så han Prinsessen af Bengal, så dejlig, at han blev ramt af forundring. Han vidste ikke, at hun var hans søns elskede. "Vær min dronning," tiggede han.

Prinsessen var klog. Hun bukkede og talte blidt. "Store konge, jeg er ikke rask. Jeg kan ikke gifte mig, før jeg er helbredt." Og fordi hun ikke ville gifte sig med nogen undtagen Prins Firouz, foregav hun vanvid—hun råbte ved musik, vendte sig væk fra mad og ville ikke bære fine tøjer. Kongen kaldte hver læge, men ingen kunne hjælpe.

I fangehullet hørte den vise mand fra Indien om kongens problem. Han sendte en besked: "Sæt mig fri og giv mig ibenholtshesten, og jeg vil helbrede prinsessen." Desperat blev kongen enig.

Den vise mand blev bragt til sommerpaladset. "Prinsesse," sagde han glat, "din helbredelse er simpel. Sid på ibenholtshesten i haven. Den friske luft vil klare dit sind." Hun genkendte ham straks og tøvede, men han bevægede sig hurtigt, sprang op bag hende, drejede pinden—og i et glimt var de i himlen.

Han fløj til kongeriget Kashmir og gemte prinsessen i et palads og fortalte hende, at hun nu måtte være hans kone. Hun bevarede sit mod. "Giv mig tid," sagde hun. Hun sendte en hemmelig besked til Kongen af Kashmir og fortalte ham sandheden. Kongen troede hende, tog hende under sin beskyttelse og låste den vise mand i fængsel. Ibenholtshesten blev holdt i de kongelige stalde, vogtet dag og nat.

I mellemtiden skyndte Prins Firouz tilbage til sommerpaladset og fandt det tomt. Han lærte, hvordan den vise mand havde narret kongen og stjålet prinsessen. Skønt hans hjerte gjorde ondt, gav han ikke op. Han søgte fra by til by, indtil han hørte et vidunder fortalt på markeder og karavan-gæstgiverier: i Kashmir var der en trähest, der kunne flyve, og en fremmed prinsesse under kongens omsorg.

Prinsen forklædte sig som en lærd læge og gik til hoffet i Kashmir. "Jeg kan helbrede sorg," sagde han. Kongen bragte ham til prinsessen. Et blik var nok. De kendte hinanden, men de holdt deres glæde skjult.

"Min helbredelse har to dele," sagde Prins Firouz og bukkede. "Først skal patienten gå i en have og mærke brisen. For det andet skal hun sidde på trähesten for at berolige sit hjerte, mens jeg fører den hen over græsplænen."

Kongen, venlig og nysgerrig, beordrede ibenholtshesten bragt ud. Prinsen viste, hvordan den stod fast, hvordan sadlen var sikker, hvordan pindene var ufarlige, når de blev efterladt alene. Han hjalp prinsessen op i sadlen, så sprang han op bag hende. Han drejede den hemmelige pind—og før nogen kunne råbe, svævede ibenholtshesten ind i himlen.

Folkene nede skærmede deres øjne. Kongen af Kashmir stirrede forbavset. Men da budbringere fortalte ham, at den fremmede var prinsessens sande elskede, og at den fængslede vise mand havde været svindleren, var han tilfreds med at lade dem gå. Den vise mand blev for sine forbrydelser straffet og set ikke mere.

Prins Firouz og Prinsessen af Bengal fløj lige til Persien og landede i paladsgården. Kongen løb ud, forbavset og beskæmmet. Han bad prinsessen om tilgivelse og omfavnede sin søn. "Jeg tog fejl," sagde han. "Må I begge tilgive mig."

Der var store festligheder. Prinsen giftede sig med Prinsessen af Bengal med velsignelsen fra begge deres fædre. Ibenholtshesten blev holdt i en hal af skatte. Sommetider, på klare dage, ville prinsen og prinsessen ride den for at se solens opgang over floder og bjerge. Og de glemte aldrig, at visdom, mod og tålmodighed havde ført dem sikkert hjem.