Dronningbien

Der var engang tre brødre, der drog ud for at se verden. De to ældste var kloge og stolte. Den yngste var blid og munter, og fordi han gjorde ting på sin egen eftertænksomme måde, kaldte folk ham Dumrian. Hans brødre lo ad ham, men han gjorde det ikke noget. Han fortsatte bare med at gå med et let hjerte.

På deres vej kom brødrene til en skov, hvor en travl myretue steg som en lille by. Den ældste bror samlede en pind op. "Lad os røre rundt i den og se dem løbe!" sagde han. Den anden bror grinede. Men den yngste trådte foran dem og spredte sine arme. "Lad de små skabninger være i fred," sagde han. "De har ikke gjort os noget ondt." De ældre brødre rullede med øjnene og gik videre, mens myrerne sværmede sikkert over deres høj og skinnede i solen som dråber af sort peber.

Snart nåede brødrene en blå sø plettet med siv. Ænder drev over vandet og kvaknede blødt. "Vi fanger et par og steger dem i aften," sagde den anden bror og rakte efter en gren at kaste. "Nej," sagde den yngste hurtigt. "Lad skabningerne være i fred. De kigger på os uden frygt. Lad dem beholde deres liv." De ældre brødre mumlede, men de lagde grenen ned, og ænderne paddede videre og efterlod sølvkrusninger.

Længere fremme passerede vejen under et gammelt egetræ, bredt som et skib. Højt oppe i dets hule var en bikube, gylden honning dryppede ned ad barken. "Hvis vi ryger dem ud, kan vi tage honningen," sagde den ældste og samlede allerede tørre blade. "Nej," sagde den yngste igen. "Lad skabningerne være i fred. Bierne arbejder hårdt for deres sødme." De ældre brødre sukkede og gik videre, tomhændede. Ovenover summede bierne som en blid klokke.

Endelig kom de tre til et mærkeligt slot, stille som vinteren. Porten stod åben. I staldene stod hestene som statuer, ikke åndede, ikke blinkede. I den store sal sad tjenere ved borde så stille som malede figurer. Men på et sideboard dampede et måltid, som om det lige var sat ud. Sultne og forvirrede spiste brødrene og lagde sig så på tre senge forberedt i nærheden. Slottet var så stille, at deres egen vejrtrækning lød højt i deres ører.

Da morgenen kom, fandt de et højt bord med et stort stykke pergament på det. I pæne bogstaver stod der: "Den, der ønsker at bryde forbandelsen over dette slot, skal udføre tre opgaver. Hvis han fejler, skal han blive forvandlet til sten." Den første opgave var skrevet nedenunder: "I skoven ligger tusind perler tilhørende kongens datter. Før solen går ned, skal hver eneste perle være samlet." Den ældste bror lo. "Et barns leg," sagde han og gik til skoven. Han samlede perler op, indtil hans ryg værkede, men tusind er et tungt antal. Aftenen faldt, og han havde ikke fundet dem alle. I et øjeblik hærdnede han til grå sten. Den anden bror prøvede næste dag og klarede sig ikke bedre. Ved solnedgang stod han også kold og tavs i lysningen.

Nu var det den yngste brors tur. Han gik ind i skoven og kiggede på det brede tæppe af blade. Perler gemte sig som dugdråber. "Hvordan kan én person samle tusind?" hviskede han. Han sad på en stub og mærkede et lille kild på sin støvle. Myrerne fra myretuen var ankommet, række på række, så pæne som soldater. De spredtes ud over skovbunden, og med deres små lyse kæber fandt de perlerne og stabede dem i skinnende bunker. Da solen rørte trætoppene, lå hver sidste perle i en pæn cirkel ved den yngste brors fødder. Han bar dem til slottet, og den første opgave var gjort.

Den anden opgave var skrevet under den første: "Nøglen til prinsessens kammer ligger på bunden af søen. Hent den." De ældste og anden brødre kunne ikke prøve, for de stod som sten i skoven, så den yngste gik alene til vandkanten. Han stirrede på den dybe grønne sø og sukkede. "Jeg kan ikke svømme til bunden," sagde han. Lige da gled ænderne, han havde skånet, hen imod ham, deres øjne lyse. En and dykkede med et hvift af sin hale, og så en anden og endnu en. På ingen tid steg de igen, og i den gule næb af den sidste and glimtede en lille jernnøgle. Den yngste takkede dem varmt, tog nøglen og skyndte sig tilbage til slottet.

Den tredje opgave sagde: "Blandt kongens tre sovende døtre, vælg den yngste. Hvis du vælger forkert, skal du blive forvandlet til sten." Brødrene, der kunne have hjulpet med gæt, var der ikke, og de tre prinsesser lå side om side på silkesenge, deres ansigter så ens, at selv en mor måtte tøve. Den yngste bror stod med bankende hjerte. Han kiggede efter et tegn, men så ingen.

Så kom der en blød, sølvagtig summen. Gennem det åbne vindue fløj dronningbien, stor og lys, fulgt af en svævende sky af hendes søstre. Rundt om i rummet kredsede de én gang, to gange, og så satte dronningbien sig blidt på læberne af én prinsesse. "Denne smagte honning, før hun sov," mumlede den yngste bror. "Og hvem kender honning bedre end en dronningbi?" Idet han stolede på sine venner, pegede han på den prinsesse.

Med det samme blev forbandelsen brudt. De tre søstre rørte sig og åbnede deres øjne. Tjenerne i salen strakte sig og gispede. Hestene i stalden stampede og rystede deres manker. Statuer i skoven blødgjorde til kød og åndedræt, og blandt dem var den ældste og anden brødre, der blinkede overrasket. Slottet ringede med latter og klappen, og kongen selv, der havde sovet i mange år, omfavnede sine døtre og den unge mand, der havde befriet dem.

Fordi han havde fuldført de tre opgaver, blev den yngste bror givet den yngste prinsesses hånd. Hans ældre brødre, tilgivet og glade for at være i live, giftede sig med de to andre søstre. Kongen delte sit rige, og bierne summede i haven, ænderne daskede på søen, og myrerne marcherede travlt langs stierne. Alle var enige om, at venlighed mod små skabninger havde bragt stor godt, og den yngste bror, ikke længere kaldet Dumrian, regerede med et blidt hjerte. Og det er, hvordan dronningbien selv hjalp med at vælge en dronning.