Den lille pige med svovlstikkerne

Det var så frygteligt koldt; det sneede fast, og det var næsten mørkt; aftenen - den sidste aften i året, nytårsaften. I denne kulde og i dette mørke gik der en fattig lille pige på gaden, med bart hoved og bare fødder. Da hun var gået hjemmefra, havde hun ganske vist haft tøfler på, men hvad var der blevet af dem? Én havde hun mistet, mens hun skyndte sig over gaden, da to vogne kørte forbi forfærdeligt hurtigt, og den anden var en dreng løbet med. Han sagde, at han kunne bruge den som en vugge, når han fik børn.

Så den lille pige gik rundt på sine små bare fødder, som var helt røde og blå af kulde. I et gammelt forklæde bar hun en masse svovlstikker, og hun holdt et bundt af dem i hånden. Ingen havde købt noget af hende hele dagen; ingen havde givet hende så meget som en mønt. Sulten og kold gik hun afsted, stakkels lille barn! Snefnuggene faldt på hendes lange gule hår, som lå i smukke krøller rundt om hendes nakke; men hun tænkte slet ikke på sin egen skønhed eller på kulden. Lys skinnede i alle vinduerne, og der var en herlig duft af stegt gås i gaderne, for det var nytårsaften - ja, hun tænkte på det!

I et hjørne mellem to huse, hvoraf det ene stak lidt længere ud i gaden end det andet, satte hun sig ned og krøb sammen. Hun havde trukket sine små fødder op under sig, men hun blev bare koldere og koldere; dog turde hun ikke gå hjem, for hun havde ikke solgt nogen svovlstikker og ikke fået en eneste mønt. Hendes far ville slå hende, og hjemme var der også koldt; for de havde ikke andet end taget over dem, selvom de største huller var blevet stoppet med halm og klude. Hendes små hænder var næsten frosne af kulde. Ak! En lille svovlstikke ville gøre hende godt, hvis hun bare turde trække én ud af bundtet, gnide den mod væggen og varme sine fingre. Hun trak én ud. "Ritch!" hvordan den gnistrede! Hvordan den brændte! Det var en varm, klar flamme, som et lille lys, da hun holdt hånden hen over den; det var et vidunderligt lille lys. Det forekom den lille pige, som om hun sad foran en stor jernovn med blankpolerede messingknapper og et messingtæppe. Ilden brændte så dejligt og varmede så behageligt - åh! men hvad var det? Den lille pige var ved at strække fødderne ud for også at varme dem - da flammen slukkedes, ovnen forsvandt: hun sad med en lille stump brændt svovlstikke i hånden.

Hun gned en anden mod væggen: den brændte klart, og hvor lyset faldt på væggen, blev den gennemsigtig som et slør, så hun kunne se ind i rummet. På bordet lå en dug af skinnende hvidt lærred; på den stod elegant porcelæn, og den dampende gås, fyldt med æbler og svesker, gik hen over det. Og hvad der var endnu vidunderligere: gåsen sprang ned fra fatet og gik hen ad gulvet med en gaffel og kniv i ryggen, lige hen til den stakkels lille pige; så slukkedes svovlstikken, og der var intet at se end den tykke, kolde mur.

Hun tændte en anden. Denne gang sad hun under det smukkeste juletræ; det var større og bedre pyntet end det, hun havde set igennem glasdørene hos den rige købmand. Tusinder af lys brændte på de grønne grene, og farvede billeder så smukke som dem, der vises i købmandens vinduer, så ned på hende. Den lille pige strakte begge hænder op imod dem - så slukkedes svovlstikken. De mange juletræslys steg højere og højere; hun så, at de nu var de klare stjerner. Én af dem faldt ned og dannede en lang ildstribe hen over himlen.

"Nogle dør nu," tænkte den lille pige; for hendes gamle bedstemor, den eneste, der havde været god imod hende, men som nu var død, havde sagt: Når en stjerne falder ned, stiger en sjæl op til Gud.

Hun gned endnu en svovlstikke mod væggen; den blev lys igen, og i glansen stod den gamle bedstemor, klar og strålende, blid og kærlig.

"Bedstemor!" råbte barnet. "Åh, tag mig med dig! Jeg ved, at du vil forsvinde, når svovlstikken slukkes; du vil forsvinde ligesom den varme ovn, den dejlige gåsenrad og det store, vidunderlige juletræ!" Og hun hastede med at gnide hele bundtet svovlstikker mod væggen, for hun ville fastholde sin bedstemor. Og svovlstikkerne brændte med en sådan glans, at det var lysere end midt på dagen: bedstemor havde aldrig været så stor eller så smuk. Hun løftede den lille pige op i sine arme, og de fløj sammen i glans og i glæde så højt, så højt, og der var ingen kulde, ingen sult, ingen angst - de var hos Gud.

Men i hjørnet, ved det kolde daggry, sad den stakkels pige, med røde kinder og smilende mund, frosset til døde på den sidste aften i det gamle år. Nytårsmorgen brød frem på det lille lig, der sad der med svovlstikkerne, hvoraf næsten et helt bundt var brændt. "Hun ville varme sig," sagde nogle. Ingen vidste, hvilke dejlige ting hun havde set; ingen vidste, i hvilken glans hun var gået med sin gamle bedstemor ind i det nye års glæde!