Den gyldne gås

Der var engang en mand med tre sønner. De to ældre brødre var kloge og stolte. Den yngste var blid og blev ofte kaldt Tåbe, selvom hans hjerte var venligt. En dag sagde deres far: "Gå til skoven og fæld træer. Vi har brug for pengene." Den ældste gik først. Deres mor pakkede ham en fin kage og en kande sød vin.

I skoven trådte en lille grå mand frem bag et træ. "Undskyld," sagde han, "må jeg få en bid af din kage og en slurk af din vin? Jeg er meget sulten." Den ældste bror rynkede panden. "Hvad jeg har, er til mig," snærrende han og vendte sig væk. Han svingede sin økse mod et træ, men klingen gled af og ramte hans arm. Han måtte halte hjem i smerte.

Den anden bror gik som den næste. Han tog også en god kage og en kande vin. Den lille grå mand bad ham om en del. "Ikke en krumme!" sagde den anden bror og skubbede forbi. Da han løftede sin økse, gled den og skar i hans ben. Han måtte også halte hjem.

Til sidst sagde den yngste: "Jeg vil gå." Hans mor sukkede. "Dig? Nå godt. Jeg har kun et lille brændt brød og noget sur øl tilbage." Tåbe takkede hende, puttede det lille måltid i sin taske og satte af sted.

I skoven dukkede den lille grå mand op igen. "Ven," sagde han sagtmodigt, "må jeg smage din mad og drikke?" Tåbe smilede. "Selvfølgelig. Vi kan dele." Han brød brødet, og selvom det var lille, virkede det nok til to. Han gav øllet videre, og på en eller anden måde slukke det dem begge.

Den grå mands øjne funklede. "Fordi du delte dit fattige måltid uden brok, skal du være heldig. Fæld det gamle træ derovre, og du vil finde noget særligt." Så forsvandt han blandt bladene.

Tåbe svingede sin økse, og det gamle træ knækkede og faldt. I dets rødder opdagede han en gås med fjer, der skinnede som solen - hver fjer lys gyldne. "Sikken vidunderlig gås!" hviskede han. Han løftede den forsigtigt og bar den til et nærliggende værtshus for natten.

Værten havde tre døtre. Da de så den gyldne gås, blev deres øjne store. Den ældste tænkte: Hvis jeg plukker bare én fjer, bliver jeg rig! Hun ventede, til Tåbe var faldet dybt i søvn, og rakte så ud. Men i det øjeblik hun rørte gåsen, sad hendes fingre fast. Hun kunne ikke trække sig væk.

Snart listede den anden søster ind. "Hvad laver du?" hviskede hun. "Hjælp mig!" hvæsede den første. Den anden greb hendes arm - og sad fast også. Den tredje søster kom og trak i den anden - og sad fast også. Alle tre var fanget i en række.

Ved daggry vågnede Tåbe, svingede den gyldne gås under armen og satte ud på vejen uden at bemærke pigerne travende bagefter, klistret hånd til kjole, kjole til hånd. Folk stirrede og lo, da han passerede. På en mark mødte han en præst. "Skam jer, piger! Sikken et syn! Slip øjeblikkeligt!" Han rakte ud for at trække den sidste væk - og sad fast til hende. Degnen løb op for at hjælpe præsten - og sad fast til ham. To landarbejdere prøvede at befri degnen - klistret fast! Snart var der den sælsomste parade: Tåbe foran med den gyldne gås, og en lang, vaklende række af mennesker trak bagefter, hver ude af stand til at slippe.

De kom til en by, hvor kongen havde en datter, som aldrig smilede. Kongen havde lovet: "Hvem som helst der får min datter til at grine, skal have hende som brud." Prinsessen stod ved et vindue, da Tåbe marcherede forbi med sin gyldne gås og den rykkende, kæmpende række af mennesker. Synet var så latterligt, at hun brast i latter - stor, ringende latter, der aldrig var blevet hørt fra hende før.

Tåbe blev ført til paladset. Kongen rynkede panden. Han kunne ikke lide, at en fattig huggers søn havde haft succes. "Meget godt," sagde han langsomt, "du fik min datter til at grine. Men før du kan gifte dig med hende, skal du gøre tre ting for mig. Først: bring mig en mand, der kan drikke hele kælderen af vin under dette slot." Han smilede og tænkte, det var umuligt.

Tåbe huskede den lille grå mand og gik tilbage til skoven. Den grå mand ventede. "Du delte retfærdigt; jeg vil hjælpe retfærdigt," sagde han og sendte Tåbe langs en sti. Der mødte Tåbe en mand, hvis ansigt var tørt og sprukket af tørst. "Jeg kan drikke en flod," sagde manden. "Kom med mig," svarede Tåbe. Ved slottet førte kongen dem til kælderen. Den tørstige mand satte den første kande til læberne og holdt aldrig op, før han havde tømt hvert fad og tønde til den sidste dråbe. "Færdig," sagde han og smækkede med læberne.

Kongen pressede sine læber sammen. "Anden opgave," sagde han. "Bring mig en mand, der kan spise et bjerg af brød." Han befalede bagerne at fyre alle ovnene op i byen og bage og bage, til brød lå stablet som en bakke.

Tåbe vendte tilbage til skoven. Den grå mand pegede på en stub, hvor en fyr sad og spændte et bælte om sin talje. "Jeg er altid sulten," stønnede fyren. "Så er du lige den, jeg har brug for," sagde Tåbe. De kom til slottet. Den sultne mand løsnede sit bælte og spiste. Han spiste rundstykker og brød, skorper og krummer, til hele bjerget var forsvundet, og der ikke var en krumme tilbage. "Færdig," sagde han og klappede sin mave.

Kongens ansigt blev rødt. "Tredje opgave," sagde han skarpt. "Bring mig et skib, der kan sejle på land såvel som på vand. Hvis du ankommer i et sådant skib, skal du have min datter. Hvis ikke, skal du ikke have hende." Han troede, at dette ville afslutte sagen.

Tåbe gik endnu en gang til skoven. Den grå mand stod ved kanten af en skinnende dam. "Du har et venligt hjerte," sagde han. "Her er din belønning." Han pegede, og ud af tågen kom et mærkeligt skib - let som et blad og stærkt som eg. Da Tåbe trådte om bord, gled det fremad, ikke kun over vand, men glat over marker og veje og sejlede, som om jorden var hav.

Han styrede skibet lige til paladsets porte. Kongen kunne ikke nægte længere. Et bryllup blev holdt, og prinsessen strålede af glæde. Gæsterne lo, da de huskede den gyldne gås og den fjollede parade. Hvad angår Tåbes brødre, som havde hånet ham, gik det dårligt for dem bagefter. Men Tåbe og hans brud var venlige i formue som i fattigdom, og de regerede med blide hjerter.

Og den lille grå mand? De siger, han smilede i skoven og fortsatte sin vej, glad for, at en lille venlighed havde sat så mange gode ting i gang.