Den bestøvlede kat

Der var engang en møller, som døde og efterlod sine tre sønner det lille, han havde: til den ældste møllen; til den anden eselet; og til den yngste kun katten. Den yngste søn sukkede. "Hvad kan jeg gøre med en kat?" tænkte han. "Mine brødre kan arbejde, men jeg vil sikkert sulte."

Katten, som ikke var nogen almindelig kat, hoppede op på en stol, krøllede sine knurhår og talte. "Vær ikke bekymret, herre," sagde den. "Alt jeg beder om er en stærk sæk med snørelukning og et par støvler til at beskytte mine poter mod torne. Så skal du se, at du ikke har fået den værste del."

Den unge mand var forbløflet over, at hans kat kunne tale, men han solgte sin sidste lille bundt mel for at købe en net lille sæk og et lille par skinnende støvler. Katten trak støvlerne på, kastede sækken over skulderen og gik til skoven. Han lagde klid og salat i sækken, lagde den åben på jorden og gemte sig bag en busk. Snart hoppede en tåbelig ung kanin lige ind. Hurtig som et lyn trak katten snorene stramt.

Den bestøvlede kat (for det er, hvad vi nu må kalde ham) marcherede lige til kongens palads og bukkede dybt. "Deres Majestæt," spandt han, "en gave fra min herre, markien af Carabas." Kongen, som aldrig havde hørt om en sådan markis, men kunne godt lide gaver, takkede katten og beordrede en mønt til budbringeren.

Næste dag stillede Mis sin sæk ved et hvedemark. En fyldig agerhøne pikkede sig ind. Igen trak katten i snorene og tog fuglen til kongen. "Fra min herre, markien af Carabas," sagde han. Dag efter dag bragte Mis vildt - kaniner, agerhøns, endda en fed ung hare - og altid i markien af Carabas' navn. Kongen begyndte at tale ofte om denne generøse markis, og prinsessen smilede ved tanken om, hvor venlig han måtte være.

Efter nogen tid fik Mis at vide, at kongen og hans datter ville køre forbi floden i deres vogn. Han skyndte sig hjem til sin herre. "Hvis du vil gøre præcis, som jeg siger, er din lykke gjort," lovede han. "Gå og bad i floden på det sted, jeg vil vise dig, og overlad resten til mig."

Den unge mand, som nu stolede på sin kloge kat, gik med ham til flodbredden. Så snart han steg i vandet, gemte Mis sin herres gamle tøj under en stor sten. Lige da rullede den kongelige vogn forbi. Mis løb ud på vejen og viftede med armene. "Hjælp! Hjælp!" råbte han. "Min herre, markien af Carabas, bader og er blevet røvet for sit tøj!"

Kongen kiggede ud af vinduet og genkendte katten, som så ofte bragte ham gaver. "Stop vognen!" befalede han. "Vagter, hent markien med det samme!" Den unge mand blev trukket op af vandet og pakket ind i en fin kappe. Kongen beordrede en pragtfuld dragt hentet fra paladset. Da den unge mand tog den på, så han virkelig kæk ud. Prinsessen kiggede på ham og rødmede. Kongen inviterede denne høflige og taknemmelige "markis af Carabas" til at køre med dem.

I mellemtiden løb den bestøvlede kat foran så hurtigt, hans støvler kunne bære ham. Han stødte på nogle slåfolk, der slog græs. "Gode mennesker," kaldte han, "kongen vil snart passere her. Hvis han spørger, hvis eng dette er, så sig at den tilhører markien af Carabas, ellers vil I være meget kede af, at I ikke gjorde det." Slåfolkene, overraskede over at høre en kat tale og se hans voldsomme grønne øjne, nikkede hurtigt.

Lidt længere fremme mødte Mis høstfolk, der bandt hvede. "Venner," sagde han raskt, "kongen kommer. Hvis han spørger, hvis marker dette er, skal I svare: 'Markien af Carabas.' Hvis I gør det, vil alt gå godt." I erindring om kattens skarpe advarsel var de enige.

Da den kongelige vogn rullede forbi engen og markerne, råbte kongen: "Hvilket fint hø! Hvilken gylden hvede! Hvem tilhører al denne jord?" "Markien af Carabas, Deres Majestæt!" råbte arbejderne. Kongen vendte sig mod den unge mand med beundring. "Du er virkelig en stor herre," sagde han. Den unge mand bukkede beskedent, for han vidste endnu ikke, hvad hans kloge kat planlagde.

Til sidst kom den bestøvlede kat til et pragtfuldt slot, det fineste i regionen. Det tilhørte en frygtindgydende trold, som ejede alle de lande, katten netop havde passeret. Trolden var rig, magtfuld og stolt, og det blev sagt, at han kunne forvandle sig til enhver skabning, han ønskede. Mis rettede sine støvler, børstede sin pels og bankede høfligt på. "God dag, min herre trold," sagde han med et yndefuldt buk. "Jeg har hørt meget om din storhed. De siger, du kan blive en løve eller en elefant på et øjeblik. Er det sandt?"

Trolden, som elskede at vise sig frem, brølede, og i et glimt blev han en løve med en manke som ild. Mis sprang bagud og klatrede op ad det nærmeste gardin for at holde sine knurhår i sikkerhed. "Vidunderligt!" råbte han fra gardinstangen. "Du er så mægtig, som historierne siger! Men sikkert kan du ikke forvandle dig til noget meget lille - en rotte for eksempel eller en mus. Det ville være alt for svært."

"For svært?" brølede trolden, nu sig selv igen. "Se mig!" I et blink krympede han og blev en lille grå mus, der skuttede hen over gulvet. Endnu hurtigere faldt den bestøvlede kat let ned, sprang og - snap! - trolden var ikke mere. Mis børstede sine poter af og kastede slotportene op.

Lige da ankom kongens vogn ved de store døre. Mis løb til trapperne og bukkede dybt. "Velkommen, Deres Majestæt, til markien af Carabas' slot," erklærede han. Tjenerne, som havde tilhørt trolden, turde ikke argumentere, da de så kongen, og de skyndte sig at dække op til festen, der var blevet forberedt til deres tidligere herre.

Kongen beundrede de skinnende sale, de lange borde og udsigten over engene og markerne - alt sammen det fineste, han nogensinde havde set. "Markis," sagde han, "du har en smuk ejendom." Den unge mand smilede, selvom hans hjerte bankede hurtigt ved undren over det hele. Han førte prinsessen til bordet. Hun havde fundet hans samtale blid og hans manerer behagelige, og nu kunne hun lide ham mere end nogensinde.

Efter et muntert måltid, henrykt over dagen og charmet af den formodede markis, vendte kongen sig mod sin datter. "Hvad synes du om markien af Carabas?" spurgte han. Prinsessen slog øjnene ned og svarede: "Jeg tror, han har et godt hjerte." Og så, med kongens velsignelse, blev den unge mand og prinsessen snart gift.

Den bestøvlede kat blev en stor herre i den nye husstand. Han bar fine klæder, gik, hvor han havde lyst, og jagede mus kun for sin egen fornøjelses skyld nu og da. Hvad angår den unge mand, glemte han aldrig, at klogskab og mod kan ændre ens lykke - og han glemte aldrig at holde Mis' støvler børstet til en gnisterskinne.

Og hvis nogen nogensinde spurgte, hvordan det hele skete, ville Mis spinde og sige: "Det begyndte med en sæk, et par støvler og lidt klogskab."